Capítulo 45: Vomitando Prata

“Prendam esses homens de preto e mantenham-nos sob vigilância, reforcem a guarda ao redor!” ordenou Yang He, enquanto retirava uma flecha de comando. “Parece que teremos de solicitar a presença de um dos Antigos Protetores, só assim poderemos controlar a situação.”

“Tem mesmo necessidade de chamar um dos Cinco Anciãos?” A expressão de Lin Yuanbao revelava surpresa. “É tão grave assim?”

“Quem pode garantir que o assassino, aquele que invocou o fogo divino, não voltará?” Yang He balançou a cabeça, o semblante austero.

Com o departamento penal assumindo o comando, Wen Yifan e Shang Yunhai silenciaram, voltando sua atenção para os arredores, atentos a qualquer movimentação, enquanto Liang Yue continuava a observar o cadáver por um bom tempo.

O esqueleto carbonizado, após poucos instantes de incineração, transformara-se numa estrutura óssea regular, brilhando tenuemente em violeta. A cena era de uma sinistra beleza.

Num gesto rápido, Yang He lançou a flecha de comando ao céu, e um estridente apito anunciou um clarão vermelho explosivo que iluminou a noite.

Percebendo o espanto de Lin Yuanbao, Liang Yue perguntou curioso: “Afinal, quem são esses Cinco Anciãos de que falam?”

“São os cinco protetores veteranos do departamento penal, três deles são mestres supremos,” explicou Yuanbao. “O departamento lida frequentemente com criminosos perigosíssimos. Sem mestres assim, não haveria respeito nem intimidação sobre os fora da lei. Esses cinco têm posição quase equivalente à dos vice-ministros, abaixo apenas do ministro chefe. Só em situações extremas são convocados. Não pensei que o chefe Yang fosse tão cauteloso.”

Ouvindo isso, Yang He comentou: “Cada chefe possui uma dessas flechas. Nunca a usaria levianamente, não fosse a gravidade do momento. E quem trouxe esse fogo divino…”

“Seria outro mestre supremo?” sugeriu Yuanbao.

“Não posso afirmar,” respondeu Yang He em tom grave. “Mas é bem provável.”

“Mas se realmente houvesse tal mestre aqui, não seríamos páreo nem juntos. Por que ele se esconderia?” argumentou Lin Yuanbao.

Liang Yue interveio: “Talvez já tenha alcançado seu objetivo e não queira se expor.”

Ele não disse mais nada. O misterioso agressor chegara depois de tudo, quando o domador de feras já estava dominado, e o segredo havia sido revelado. A única coisa a fazer era eliminar testemunhas.

A rapidez do ataque levantava suspeitas: talvez tivesse recebido aviso do domador de feras, ou talvez... de dentro do próprio departamento penal.

Essa linha de raciocínio era arriscada demais para ser dita ali, diante dos oficiais.

“Concordo,” assentiu Yang He. “O objetivo era claro: eliminar para silenciar. Aposto que, exceto o morto, ninguém mais aqui conhecia o mandante. Basta um morto para ocultar o segredo.”

Olhando para os membros do Departamento de Eliminação do Mal, acrescentou: “Além disso, mesmo um mestre supremo não ousaria atacar discípulos do Caminho Celestial.”

Lin Yuanbao pareceu compreender, ao passo que Liang Yue percebia que Wen e os demais possuíam um respaldo ainda maior do que supunha; até mesmo os mais poderosos hesitavam antes de prejudicar discípulos do Caminho Celestial. Afinal, desafiar um discípulo era provocar seus mestres, e desafiar os mestres era buscar confronto com seres quase divinos.

Nesse momento, um grito agudo de ave ecoou no céu. Uma águia de plumagem cinza-ferro e penas como flechas mergulhou, pousou e, num piscar de olhos, transformou-se num velho de vestes grisalhas.

Barbas e sobrancelhas mesclavam-se entre o cinza e o branco, mas seus olhos brilhavam intensamente. O corpo parecia frágil, mas transbordava uma força latente, como a de um vulcão adormecido.

“Haha, mal vi vocês saírem e já me chamam, pensei que era para um grande combate,” riu o velho. “O que aconteceu?”

“Velho Águia,” saudou Yang He, apontando para o esqueleto próximo, “veja, sem um mestre aqui, não ouso mexer em nada deste local.”

O ancião chamado Velho Águia, de olhos reluzentes, fixou o olhar no esqueleto e, surpreso, prendeu a respiração. “Você fez bem em ser cauteloso. Este definitivamente não é um fogo divino comum. Vi o líder da antiga Seita do Fogo usá-lo uma vez: qualquer um tocado por esse fogo não sobrevive; os ossos ficam exatamente assim.”

“Há dezesseis anos, nos tempos do exército, presenciei cena semelhante. Por isso não quis agir sem reforço,” respondeu Yang He.

“Mas afinal, que fogo é esse?” impacientou-se Lin Yuanbao, incapaz de suportar mais enigmas.

O velho respondeu pausadamente: “Chama de Zhulong.”

…

“Sexto lugar na lista dos artefatos celestiais: Pérola de Zhulong. Capaz de gerar o fogo divino, incinera céus e terra, imparável, chamado Fogo de Zhulong.”

Ao ouvir isso, todos ao redor ficaram atônitos; Wen Yifan e Shang Yunhai se aproximaram.

Shang Yunhai indagou: “A Seita do Fogo ainda existe?”

“Na época em que eram a religião oficial do Reino Nanshang, foram erradicados com a queda do país. Mas a Pérola de Zhulong, relíquia sagrada, nunca foi encontrada. Muitos suspeitavam que restavam sobreviventes da seita,” explicou o velho. “Pelo que vimos hoje, não sei dizer se a seita sobrevive, mas a Pérola de Zhulong certamente reapareceu.”

Liang Yue pouco sabia sobre essa seita, mas lembrava que, recentemente, ouvira falar que a Árvore da Iluminação, segundo maior artefato celestial, fora queimada pelo fogo de Zhulong, destruída em corpo e alma. Assim, embora a Pérola estivesse abaixo da Árvore no ranking, seu poder destrutivo era aterrador.

Jamais pensara testemunhar pessoalmente tal poder letal.

Quem, afinal, era o verdadeiro dono desta casa de penhores clandestina?

O Velho Águia prosseguiu: “Mas não precisam se alarmar. Posso garantir que não há mestres supremos nas redondezas; podem vasculhar tudo com segurança.”

“Sim, senhor!” Só então Yang He sentiu-se seguro para comandar os homens da divisão de lâminas do departamento penal numa busca minuciosa por toda a casa de penhores.

O Velho Águia lançou um olhar a Shang Yunhai: “Se não me engano, você veio da Senda das Feras Selvagens, não?”

Shang Yunhai respondeu com uma reverência: “Sim, sou discípulo da linhagem da Transformação do Dragão, aluno de Bai Li Qiongqi.”

“Ah, discípulo de Bai Li,” reconheceu o velho. “Venho da Escola da Águia Veloz do Oeste, também descendente da Senda das Feras Selvagens; em termos de geração, deveria me chamar de irmão mais velho.”

Shang Yunhai sorriu, mas, ao ver os cabelos e a barba grisalhos do outro, preferiu não usar o termo.

Entre os cultivadores, metade vinha do Caminho Celestial. A maioria das escolas de cultivadores das Nove Províncias ramificara-se das oito linhagens do Caminho Celestial; todos se orgulhavam de suas origens puras. Os discípulos estavam acostumados a reencontrar parentes distantes sempre que viajavam.

O Velho Águia apontou para a Besta Guardiã da Prata: “Consegue fazer esse bicho cuspir a prata?”

Experiente, reconheceu o animal. “Bestas não passam pelas portas da Cidade Longyuan. O melhor seria recolher a prata e levá-la ao departamento.”

“Vou tentar,” assentiu Shang Yunhai.

A Besta Guardiã da Prata permanecia encolhida em sua pequena torre, mesmo com os muros derrubados e correntes partidas, sem tentar fugir. Havia testemunhado a batalha devastadora e a morte súbita de seu dono; agora tremia de medo.

Deitava a enorme cabeça no chão, escondendo-a sob as patas, espiando de vez em quando com seus olhos redondos entre os dedos grossos. Assim que percebia alguém olhando, fingia-se de morta, torcendo para não ser notada.

Em vão.

Shang Yunhai aproximou-se, pousou a mão sobre sua cabeça e transmitiu mensagens através de um método secreto do Caminho Celestial.

A linhagem da Transformação do Dragão era especialista em se comunicar com criaturas, compreendendo a essência das bestas para captar os segredos do universo. Desde cedo, aprendiam a dialogar com elas.

Mas, apesar dos esforços de Shang Yunhai, a Besta Guardiã enterrou ainda mais a cabeça, relutante em cooperar.

Shang Yunhai voltou-se: “Parece que não quer devolver a prata.”

O velho Águia franziu a testa: “O dono morreu e mesmo assim não devolve?”

“Ela cultiva absorvendo a energia da prata. Se expelir tudo, perderá poder,” explicou Shang Yunhai.

“Isso complica. É raro encontrar um exemplar desses. Matar para pegar a prata seria um desperdício, mas se não cooperar, não teremos como prestar contas,” lamentou o velho.

Liang Yue sugeriu baixinho: “Shang, ela parece muito medrosa. Tente assustá-la.”

“Assustar?” Shang Yunhai hesitou, incapaz de ser rude.

Vendo que o amigo era gentil demais, Liang Yue acrescentou: “Transforme-se como fez na luta.”

“Vou tentar…” respondeu Shang Yunhai.

De súbito, ativou seu poder, e seu corpo se expandiu, assumindo aspecto bestial e ameaçador.

“Raaaaargh!” Mal se transformou, batia as garras no peito e rugia: “Se não devolver toda a prata, não me responsabilizo pelo que acontecer!”

A Besta Guardiã, já assustada, quase desmaiou. Pulou contra a parede, tremendo, e suplicou de patas juntas.

A cena era de partir o coração.

Mais um rugido de Shang Yunhai e, tomada pelo pavor, a besta inflou a barriga, roncou alto e, como um gêiser, expeliu dúzias e dúzias de lingotes de prata!

O som era ensurdecedor: parecia chover prata. Todos ficaram boquiabertos.

Liang Yue já vira uma parede de prata na casa de Zhen Chang, mas aquilo não era nada comparado ao que via agora.

Ali, formava-se uma verdadeira montanha de prata!

Só parou quando a pilha já era do tamanho da própria besta, que agora, esgotada, murchou, recostando-se à parede, ofegante e de olhos no teto, como se tivesse passado pelo maior dos sofrimentos.

“Vejam só,” até o Velho Águia se surpreendeu diante daquela montanha.

Mas, à medida que a Besta expelia mais, o rosto do ancião tornava-se cada vez mais sombrio. Por fim, pegou um lingote e examinou.

Seu olhar tornou-se pesado, como se pressentisse um desastre.

Liang Yue, intrigado, espiou.

Os lingotes dividiam-se em duas categorias. Uma pequena parte era recente, marcada com inscrições como “Mubei”, “Tesouro Imperial Dayin”, “Casa de Câmbio Ding Sheng” – prata de circulação comum, sem grande particularidade.

A outra, no entanto, era antiga, e todos ostentavam apenas duas palavras gravadas na base.

“Tesouro Interno.”