Capítulo 40: A Infiltração

O motivo principal da pobreza do Sul da Cidade provavelmente se deve ao fato de que o lado sul de Longyuan é montanhoso, dificultando o acesso. Mesmo as estradas oficiais fora dos muros da cidade são sinuosas e complicadas. Por isso, até mesmo os comerciantes vindos do sul preferem acessar a cidade pelas rotas leste ou oeste. Com o tempo, surgiram mercados nessas direções, enquanto o sul tornou-se um reduto de pessoas desfavorecidas, onde a segurança foi se deteriorando cada vez mais, alimentando um círculo vicioso.

Ao sair pelo portão sul e seguir pela estrada oficial por sete ou oito quilômetros, avista-se uma montanha entre tantas outras, pequena e comum, tão insignificante que sequer merece um nome. No lado oposto dessa montanha sem nome, repousa uma loja de tecidos.

A placa pendurada anuncia: “Loja de Tecidos Longsheng”.

— Uau, que enorme — exclamou Liang Yue, olhando para cima.

Seria mais adequado chamá-la de mansão que de loja de tecidos, pois se esconde entre a vegetação da encosta, quase dominando todo o morro.

— Jamais imaginei que essa loja de tecidos ficaria num lugar tão afastado. Não é à toa que precisei de vários dias para descobrir onde ficava — comentou Ling Yuanbao, admirada.

— Mas... — Liang Yue sorriu, resignado — Por que o chefe Ling me trouxe aqui de novo? O Departamento Criminal não tem outros agentes?

— Eles não servem para nada — Ling Yuanbao fez um gesto largo, depois baixou a voz — E, além disso, todos foram investigar o Departamento de Obras. Não há ninguém para me ajudar neste caso, então só restou você.

— Vocês estão mesmo dedicando tanto esforço para investigar o Departamento de Obras? Que rancor é esse? — Liang Yue sabia que o Departamento Criminal estava de olho no de Obras, mas não imaginava tamanha dedicação e tempo investido.

Já faz tanto tempo e nada foi concluído.

Obviamente, não é por falta de pistas, mas sim porque estão preparando algo grande.

— Vocês, da Guarda Imperial, ficam longe dos assuntos da corte, então é normal não saber disso — explicou Ling Yuanbao, enquanto subiam a montanha — O Ministro da Direita supervisiona os departamentos da Administração, Finanças e Cerimonial, enquanto o Ministro da Esquerda cuida dos de Exército, Justiça e Obras. Pelo menos, é assim oficialmente. Mas, dentro dos departamentos, cada um tem seus próprios interesses.

— O Ministro da Direita veio do Departamento de Administração, todos lá foram promovidos por ele, então é seu território e o obedecem sem questionar. Já nos de Cerimonial e Finanças, os ministros não lhe dão tanto crédito. O mesmo vale para o Ministro da Esquerda, que é do nosso Departamento Criminal e manda aqui sem contestação. Mas nos departamentos de Exército e Obras, as coisas não são tão simples.

— O Ministro da Esquerda não tem o temperamento conciliador do Ministro da Direita, e há tempos não suporta os departamentos de Exército e Obras. O velho Qi, Ministro da Defesa, é inabalável; e Lu Yuanwang, Ministro das Obras, é sogro do imperador, com a consorte Lu muito prestigiada no palácio. Ele não é fácil de lidar, por isso foi tolerado por tanto tempo. Agora que finalmente houve um problema no Departamento de Obras, o Ministro da Esquerda deu ordens severas: precisamos investigar a fundo, sem deixar pedra sobre pedra.

— A corte parece um caos... — comentou Liang Yue, pensativo, enquanto escutava.

— Claro, é difícil encontrar um lugar mais caótico que este — respondeu Ling Yuanbao — Meu pai nunca quis que eu entrasse na corte. Quando pensei em me alistar, ele também não deixou, então eu...

— Então o quê? — Liang Yue percebeu que ela interrompeu a frase.

— Hehe, nada não — desviou Ling Yuanbao, apontando adiante — Veja!

Chegaram ao topo oposto da montanha, de onde podiam ver a loja de tecidos, com longos bambus pendurados, exibindo tecidos de todas as cores ao vento, como bandeiras vibrantes. O enorme casarão, contudo, não permitia ver o que ocorria dentro.

Olhar fixamente por muito tempo dava até vertigem.

Durante um tempo, apenas duas carroças passaram pelo portão principal, saindo depois pelo portão dos fundos e descendo o morro. Não era possível discernir a finalidade do lugar, mas certamente não era uma loja de tecidos comum.

— Parece haver algum tipo de encantamento. Acho que precisamos entrar e investigar — Ling Yuanbao analisou por um tempo, depois disse.

Ela era destemida e habilidosa, enquanto Liang Yue não confiava tanto em sua própria força e, sorrindo, sugeriu:

— Com minhas habilidades, talvez seja melhor ficar aqui fora de vigia.

Ling Yuanbao deu um tapinha no peito:

— Não se preocupe, vou proteger você!

...

Após alguns encontros com Liang Yue, Ling Yuanbao cada vez mais percebia o quanto ele era útil... era como se fosse um cérebro extra, e sair sem ele parecia deixar tudo menos eficiente.

Mas ela sabia retribuir favores. Afinal, quem ajuda, merece ajuda.

O chefe Ling já garantira a Liang Yue que, sempre que ele precisasse de algo, ela seria a primeira a aparecer!

Liang Yue, consciente de que ultimamente havia feito alguns inimigos, considerava valiosa a amizade de alguém como Ling Yuanbao. Pelo menos, deixando de lado inteligência e tato social, ela era realmente formidável em combate.

Assim, aceitou ajudá-la.

Os dois aproximaram-se da encosta, encontrando um local discreto para se esconder. Ling Yuanbao disse:

— Vou entrar primeiro para explorar. Se tudo estiver seguro, você entra.

Dito isso, saltou ágil e sumiu dentro da loja de tecidos.

Logo depois, ela chamou em voz baixa:

— Venha!

Liang Yue pulou o muro e, ao aterrissar, viu diante de si pavilhões e galerias, como um jardim dos fundos. Abaixaram-se e avançaram pelos corredores. Não havia sinais de vida por ali, e só ao atravessar o jardim atingiram o limite de um pátio principal.

De repente, Ling Yuanbao fez sinal:

— Fique imóvel!

Liang Yue imediatamente abaixou-se junto a ela, encostando-se à base da parede, ocultando-se.

Só então ouviu passos; dois indivíduos se aproximavam, leves e sincronizados, provavelmente habilidosos nas artes marciais.

Mas Ling Yuanbao, destemida como sempre, murmurou:

— Daqui a pouco, você sai e atrai a atenção deles. Eu resolvo por trás.

— Lembre-se de deixar um vivo — foi a única orientação de Liang Yue.

Toques de passos se aproximaram, até que Liang Yue respirou fundo e saltou, erguendo as mãos:

— Atenção, todos! Tenho um anúncio...

Do outro lado do arco, estavam dois homens vestidos de negro, usando máscaras de bronze. No instante em que viram Liang Yue, nem tiveram tempo de reagir; uma sombra veloz passou atrás deles.

Bang! Bang!

A velocidade de Ling Yuanbao era assustadora, Liang Yue mal conseguiu acompanhar, e ela já estava atrás dos dois, golpeando um de cada lado com precisão relâmpago.

Os dois caíram, revelando o rosto constrangido de Liang Yue, que sorriu sem jeito:

— Nem tive tempo de chamar a atenção deles.

— Ainda bem que já resolvi — Ling Yuanbao bateu palmas.

Arrastaram os dois para um bosque oculto. Liang Yue sugeriu:

— Vamos acordar um deles.

Ling Yuanbao deu dois tapas, despertando um dos homens de negro, com tanta força que Liang Yue até se encolheu.

— Hã? Vocês... — o homem acordou e tentou gritar.

— Cale-se! — Liang Yue retirou sua máscara, revelando um rosto masculino de uns trinta anos, e tapou-lhe a boca — Queremos perguntar algumas coisas. Se responder tudo honestamente, não haverá problema. Não tente mentir. Vamos acordar o outro e perguntar o mesmo. Se as respostas forem diferentes, vocês dois...

O terror tomou conta dos olhos do homem, que assentiu repetidas vezes.

Liang Yue soltou a mão e fez a primeira pergunta:

— O que vocês fazem nesta loja de tecidos?

— Aqui... aqui é um banco clandestino — respondeu hesitante, até cruzar o olhar ameaçador de Ling Yuanbao e completar — Todos os dias chegam grandes quantidades de dinheiro, e muito sai daqui também.

— Reconhece isto? — Liang Yue mostrou o tecido de seda dourada.

— É uma senha — explicou o homem — Quem trouxer seda dourada pode trocar por barras de prata, uma vara de seda vale mil taéis de prata.

Liang Yue olhou para o tecido em suas mãos e sentiu o peso do significado.

Tudo conforme suspeitava.

Era um banco clandestino, dedicado a armazenar prata de origem desconhecida, com a seda dourada servindo de senha para trocas. Se Zhen Changzhi também possuía seda dourada, a ligação entre o banco e a corrupção na corte era evidente.

Esses bancos não discriminam quem apresenta a senha, facilitando crimes diversos.

Se estava relacionado ou não à morte de Zhen Changzhi, era difícil dizer.

Perguntou então:

— Quem é o dono do banco?

— Não sei... — o homem balançou a cabeça, mas por medo de morrer, acrescentou — Só sei que quem manda aqui é o senhor Liu, seguimos suas ordens.

— Onde ficam o cofre e os livros de registro do banco? — foi a última pergunta de Liang Yue.

— Também não sei... ah, ah! Os itens importantes estão guardados no gabinete central, mas não sei se lá tem o que procuram! — o homem ia negar, mas ao ver o olhar de Ling Yuanbao, apontou um caminho — Sigam por esta estrada, o prédio central é o lugar.

Bang.

Ao terminar, Liang Yue trocou um olhar com Ling Yuanbao, que deu outro golpe certeiro, fazendo o homem desmaiar novamente.

— E agora? — perguntou Ling Yuanbao, por costume.

Liang Yue examinou os dois homens de negro:

— Primeiro, tire as roupas deles.

— Eca! — Ling Yuanbao recuou, franzindo o rosto — O que pretende?

Liang Yue virou-se:

— É para nos disfarçarmos, claro. O que mais você pensou?