Capítulo 7: Zhen, o Administrador [Agradecimentos ao mestre "Corvos do Mundo, Eu Sou o Mais Branco" pelo generoso apoio!]

— Então o senhor Zhen realmente mora na Cidade Sul.

Os irmãos da família Liang eram decididos: assim que definiram o plano, saíram imediatamente para saber o endereço da família Zhen. Liang Yue levou Liang Peng para comprar uma cesta de frutas, e juntos foram à casa pedir desculpas.

Na Cidade Longyuan, o preço dos terrenos era absolutamente mais alto ao norte do que ao sul. Próximo à Cidade Imperial, cada palmo de terra era precioso, reservado para repartições e residências de autoridades e dignitários; era comum que os ministros morassem ali, para facilitar o trabalho cotidiano. Nas zonas leste e oeste, devido aos mercados, também havia bairros de ricos.

Em comparação, o lugar mais movimentado da Cidade Sul era o Bairro das Saias Vermelhas, onde se reuniam casas de entretenimento, mas o valor da terra não aumentava por estar perto dos bordéis. Assim, o sul tornou-se o bairro dos pobres, onde morava a maioria do povo.

Não era de se estranhar que Liang Yue achasse curioso.

Um oficial de sexta patente do Ministério das Obras, ainda que não morasse numa mansão no norte, facilmente conseguiria um pátio nas zonas leste ou oeste. Estar na Cidade Sul era de fato incomum.

A casa da família Zhen nem era grande para os padrões da Cidade Sul; a fachada se confundia com a de uma residência comum, apenas um pouco mais imponente por causa dos vários vestíbulos. Talvez por respeito ao status de ministro, havia uma placa preta com letras douradas, e ao lado um pequeno portão onde um velho de cabelos brancos cochilava.

— Senhor... senhor? — Liang Yue chamou duas vezes, mas o velho permanecia sonolento, então ele gritou mais alto: — Senhor!

— Hã? — O porteiro finalmente despertou, olhando confuso para os irmãos. — O que querem?

— Viemos visitar o senhor Zhen por causa de alguns assuntos familiares, poderia avisá-lo da nossa chegada? — disse Liang Yue.

— Hã? — O porteiro assentiu devagar. — Qual o nome?

— Sou Liang Yue, este é meu irmão Liang Peng, colegas do jovem Zhen Xiaohau.

— Hã? — O velho levantou o ouvido. — Yue e Peng?

Liang Yue aumentou o tom: — Liang Yue e Liang Peng!

— Ah... — O porteiro respondeu, e entrou trêmulo pelo vestíbulo.

Pouco depois, voltou arrastando os pés e disse: — O senhor está esperando na biblioteca, sigam-me.

Os irmãos o acompanharam, passando por um vestíbulo que parecia até desnecessário. O pátio da família Zhen não era maior que o pequeno da família Liang na Viela da Paz. Era apenas mais ordenado, com telhas azuis, tijolos brancos, beirais e pilares altos, conferindo algum requinte, mas no fim, eram quatro ou cinco aposentos.

No centro do pátio, um jovem de cabeça envolta em pano branco estava ajoelhado, visivelmente machucado e cabisbaixo. Ao ver os irmãos entrarem, ergueu o olhar para Liang Peng, seus olhos cheios de ódio: — O que veio fazer aqui?

— Pedir desculpas. — respondeu Liang Peng, com indiferença.

Sem olhar para trás, seguiu o velho até a porta da biblioteca.

— O senhor está dentro, entrem. — O porteiro indicou com um gesto e saiu sozinho.

Os irmãos entraram, mas não viram ninguém à primeira vista, apenas uma parede — a decoração da biblioteca era peculiar.

Normalmente, casas abastadas têm ambientes abertos, no máximo uma divisória decorativa. Mas ali, no centro, havia uma parede sólida, com uma cortina de contas pendendo ao lado.

Aquela parede dividia o cômodo em dois espaços; o exterior tinha apenas plantas e adornos, o interior era, de fato, a biblioteca. Ao levantar a cortina, viram um espaço apertado, com uma mesa e uma estante de livros.

Um homem de aparência austera, rosto severo, estava sentado atrás da mesa, lendo uma carta, os olhos perdidos em pensamentos. Ao ouvir o ruído da cortina, pressionou a carta com um livro ao lado, ergueu a cabeça e olhou para os irmãos: — Vocês são Liang Peng e seu irmão, correto?

Era o dono da casa, o oficial do Ministério das Obras, Zhen Changzhi.

— Sim — Liang Yue assentiu. — Hoje meu irmão teve um desentendimento com seu filho, vim trazê-lo para pedir desculpas pessoalmente.

— Já perguntei ao Xiaohau sobre o que aconteceu na academia. — disse Zhen Changzhi. — Ele provocou várias vezes, a reação de Liang Peng foi impulsiva, mas compreensível. Ambos têm culpa, mas Xiaohau deveria pedir desculpas primeiro. Já o puni com uma hora de joelhos, e amanhã ele irá à academia conversar com Liang Peng.

— Senhor Zhen, Xiaohau só é um pouco travesso, costuma brincar assim com os colegas, todos já estão acostumados. Refleti depois, fui impulsivo e estou arrependido. O erro foi meu, ele ainda se machucou, por favor, não o castigue mais. — Liang Peng falou sinceramente.

O tom, ao ser analisado, parecia ter um leve sarcasmo.

Liang Yue, por dentro, elogiava o irmão.

— Já ouvi sobre as travessuras dele na academia, mas não tive tempo de supervisionar. Desta vez, a punição será benéfica para ele, não se culpe, Liang Peng. — O tom de Zhen Changzhi era gentil. — Sei que você é o primeiro da academia, continue estudando com afinco e busque conquistar fama. Garanto que Xiaohau não atrapalhará mais seus estudos.

— O senhor é muito generoso, meu irmão também procurará se dar bem com Xiaohau, não haverá mais problemas. — Liang Yue, vendo a boa disposição do outro, apressou-se em sorrir.

— Assim é melhor, tomara que ele aprenda com o empenho de Liang Peng. — Zhen Changzhi sorriu, e acrescentou: — Tenho ainda assuntos pendentes, já que resolvemos isto, vou voltar ao trabalho.

— Claro, não queremos incomodar. — respondeu Liang Yue, colocando a cesta de frutas sobre a mesa. — Trouxemos algumas frutas, não é nada de valor, apenas para expressar nossa sinceridade.

— Isso não pode. — Zhen Changzhi mudou de expressão. — Servi ao Estado por vinte anos, nunca aceitei presentes ou favores. Se você me oferecer algo, estará manchando minha reputação.

Liang Yue rapidamente pegou de volta a cesta: — Com oficiais íntegros como o senhor, é uma bênção para o Império. Vamos nos retirar.

Ao sair, no pátio, Xiaohau ainda estava ajoelhado diante da porta da biblioteca. Ao ver Liang Peng sair, murmurou: — Bastardo sem pai! Agora está feliz?

Liang Peng passou tranquilo, e ao virar, lançou: — Felicidades a nós.

O desenrolar do dia foi surpreendentemente fácil. Ao sair da casa Zhen, Liang Yue comentou: — Não é à toa que Zhen tem boa reputação, é realmente razoável e gentil. Como pode um pai assim ter um filho tão diferente?

Liang Peng balançou a cabeça, igualmente intrigado.

...

Quando voltaram para casa, já era noite. Liang Peng foi ao seu quarto, Liang Yue ficou no pátio praticando pugilismo.

Ainda era o Punho do Tigre, a postura vigorosa, sangue fervendo, impetuoso como trovão, muito mais intenso que nos dias anteriores. Esse progresso se devia à pílula que Wen Yifan lhe dera.

Na ocasião, ao desmascarar o espião Jiuyang, os três guardas da Cidade Imperial foram feridos, Liang Yue foi o menos afetado, apenas com uma contusão na perna, sem danos internos.

Mesmo assim, a senhorita Wen do Departamento Exorcista deu-lhes três pílulas.

Ela ofereceu casualmente, dizendo que serviam para estabilizar o sangue e curar ferimentos, e Liang Yue acreditou.

Mas, ao tomar, Chen Ju percebeu que se tratava da preciosa Pílula de Sangue de Cervo da Escola do Altar Celestial. Entre as pílulas que fortalecem o sangue, era das melhores. A Escola do Altar Celestial raramente produzia essas pílulas menores; a oferta era escassa, e circulava pouco no mercado, geralmente procurada por famílias nobres quando seus filhos buscavam avançar ao segundo estágio.

Estabilizar o sangue era o menor dos seus efeitos.

Após tomá-las, os três sentiram o sangue se tornar vigoroso, fortalecendo-se intensamente!

Agora, ao praticar o Punho do Tigre, Liang Yue percebia em sua mente a imagem de um tigre rugindo, seu corpo ganhando o aspecto de um rei das feras.

Isso indicava que seu sangue estava no auge, alcançando o Palácio Divino; ao respirar, sentia a essência marcial, e o antigo bloqueio desaparecera.

Só restava uma fina membrana.

A qualquer momento poderia romper e entrar no segundo estágio da Arte Marcial: o Reino da Contemplação!

Atingindo o Reino da Contemplação, seria possível treinar técnicas poderosas através da contemplação da essência marcial, sem se limitar a golpes físicos. Para o lutador, o primeiro estágio é apenas a base; o segundo marca a verdadeira entrada, o início do caminho marcial.

Seja na Arte Marcial, nos cultivadores das três escolas ou nos misteriosos mestres das artes secretas, todos os caminhos têm três grandes estágios: o Estágio dos Andares, o Estágio do Mestre, e o Estágio Celestial.

O primeiro, Estágio dos Andares, divide-se em sete subníveis.

Cada avanço equivale a subir um andar; os sete andares são o limite para a maioria dos lutadores.

O primeiro nível, do sangue, depende do esforço; com anos de dedicação, pode ser superado. No segundo, a contemplação, entra em jogo o talento etéreo.

Sem talento, é comum nada alcançar mesmo após uma vida de tentativa.

Enquanto Liang Yue praticava com afinco, ouviu ao longe um apito estridente e uma luz cortando o céu.

— Aconteceu algo? — interrompeu-se.

Era a flecha de apito exclusiva da Guarda Imperial, usada para convocar a tropa. Uma flecha indica que todos os guardas do bairro, estejam ou não de serviço, devem se reunir imediatamente; duas flechas significam que toda a Guarda do Sul deve ir prestar apoio; três flechas, toda a Guarda da cidade deve sair.

Desta vez era apenas uma flecha, mas rara no Bairro Fucang.

Liang Yue vestiu rapidamente o uniforme, colocou a espada e saiu apressado pela Viela da Paz, indo ao local indicado. Ao chegar, viu Chen Ju esperando na esquina.

— O que houve? — perguntou.

— Algo grave... — Chen Ju apontou para a casa atrás de si. — O senhor Zhen Changzhi, oficial do Ministério das Obras, foi encontrado morto em sua própria casa!

— O quê?!