Capítulo 18: Sensação de Energia

Mais ao sul de Fukang, atravessando algumas ruas, havia um bairro chamado Taian, o mercado mais próximo do portão sul da cidade.

Por estar junto ao portão, a movimentação era intensa, com todo tipo de gente circulando; por isso, pessoas comuns preferiam não viver ali. A maioria dos edifícios eram lojas e estalagens, e mais ao fundo, barracos onde se aglomeravam os pobres, tornando o local notoriamente sujo e desordenado.

Contudo, no interior do bairro, erguia-se uma grande mansão ocupando um canto considerável, imponente. Sua fachada não era ostensiva, apenas dois portões de ébano, sobre os quais pendia o letreiro "Residência Hong". Poucos entravam e saíam, parecendo à primeira vista a casa recatada de algum abastado pouco notável.

No entanto, apenas quem detinha influência ao sul da cidade sabia que ali era o verdadeiro centro de poder da região. Pois a Residência Hong era, discretamente, a sede da Sociedade Presa de Dragão.

A ordem ao sul da cidade só existia porque o Chefe Hong assim determinava.

Qualquer comerciante de fora que quisesse estabelecer-se ali precisava, antes de tudo, apresentar-se e render respeitos nesse endereço. Não importava a fortuna ou status: só se entrava pelos fundos, jamais pela porta principal.

Até os próprios membros da sociedade utilizavam, no cotidiano, a porta dos fundos.

Nesse dia, um vendedor ambulante de aspecto comum, com uma vara de balança ao ombro, entrou pela porta dos fundos da Residência Hong. Assim que alcançou a galeria do pátio, largou a carga e apressou-se pelo caminho de pedras largas até parar diante de um salão lateral.

No alto da porta, lia-se "Salão do Leopardo".

— Chefe, falhamos novamente! — anunciou em voz alta assim que transpôs a soleira.

No assento principal, um homem vestindo túnica de erudito e chapéu correspondente, na casa dos quarenta anos, exibia um bigode em formato de oito e porte refinado, embora seu olhar agudo transmitisse algo inquietante, suficiente para causar desconforto.

Era ele o chefe do Salão do Leopardo da Sociedade Presa de Dragão, Bai Zhishan.

Ele fitou o recém-chegado com serenidade e disse:

— O que aconteceu? Relate com calma.

— Os que mandamos causar confusão quase conseguiram; alguns guardas do Departamento Geral do Sul chegaram, mas, antes que intervissem, apareceram soldados da guarnição de Fukang. Bastaram poucas palavras para que desmascarassem nossa armação e prendessem nossos homens. Os do Departamento Geral tentaram impedir, acabaram em briga! Nossos contratados fugiram, e os arruaceiros foram levados presos — relatou o vendedor, que claramente presenciara tudo.

— De novo os da guarnição de Fukang... — Bai Zhishan franziu levemente o cenho.

— Exato! E quem prendeu os nossos desta vez foi o mesmo soldado que desvendou o incêndio! Sempre esse subordinado! — confirmou o ambulante.

— Aquele soldado... — Bai Zhishan soprou suavemente seu chá, o olhar oscilando.

A ideia de usar fósforo selado em gelo no incêndio fora dele — sentira-se bastante engenhoso, certo de que, até a resolução do caso pelos incompetentes guardas, os comerciantes da rua Linmen já teriam fugido.

Jamais esperou que, em poucos dias, tudo seria solucionado.

Na ocasião, fora justamente esse soldado quem desvendara o caso — e agora, novamente, ele se interpusera.

— O chefe anda irritado ultimamente, os rumores sobre a Torre Celestial logo virão à tona. Se não tomarmos a rua Linmen, talvez ela não caia em nossas mãos — murmurou Bai Zhishan. — Se falharmos, nosso Salão do Leopardo será punido.

— Além disso, o chefe do Departamento de Obras foi recentemente atacado, o assassino ainda está solto e agora querem investigar tudo por lá. Sem o apoio dos Lu, Du Wei Zou Fang também não nos dará ouvidos.

— ... — silenciou por um momento.

— Não queria mexer com funcionários do governo, mas um simples soldado, que já nos atrapalhou mais de uma vez... É hora de agir. Descubra onde ele mora, chame alguns irmãos do Salão do Tigre, gente de mão pesada e rosto pouco conhecido, ponha-os de emboscada à porta da casa dele. Assim que ele chegar amanhã, quebrem-lhe braços e pernas e joguem-no no rio fora da cidade, para que aprenda a lição.

— Sim, senhor! — respondeu o vendedor, batendo os punhos em saudação e retirando-se.

A Sociedade Presa de Dragão possuía quatro salões: Tigre, Leopardo, Águia e Urso. O Salão da Águia cuidava da coleta de informações; o do Leopardo, de operações secretas; o do Urso, de articulações; e o do Tigre, da força direta.

A colaboração entre os quatro sustentava um poder gigantesco. Como poderia a Sociedade Presa de Dragão, fera do sul da cidade, permitir que uma pedrinha lhe ferisse o passo?

Bai Zhishan tomou um gole de chá e pousou a xícara.

Então, olhando para longe além da porta, murmurou:

— Jovem, é preciso saber quem se pode e quem não se pode provocar.

…

— Ultimamente, arranjei alguns inimigos. Vocês, tomem cuidado no dia a dia.

Ao voltar para casa, Liang Yue reuniu em segredo o irmão e a irmã para alertá-los.

Por causa dos acontecimentos na rua Linmen, ele atraíra a inimizade tanto da Sociedade Presa de Dragão quanto de Zou Huainan. Não sabia se viriam buscar vingança; ambos, criminosos e autoridades, eram forças a temer.

Ele próprio passava a maior parte do tempo no quartel, além de ter progredido muito em poder; sentia-se relativamente seguro. Sua maior preocupação era que os inimigos descontassem em sua família.

— Evitem andar sozinhos. Se algum estranho chamar, não aceitem. Se houver perigo em casa, recorram imediatamente aos vizinhos… — ele orientou, enumerando os cuidados.

— Não se preocupe, irmão — Liang Xiaoyun sorriu gentilmente. — Nós dois sabemos nos proteger e também à mamãe. Cuide dos seus assuntos.

— Isso mesmo! — Liang Peng confirmou, assentindo com vigor.

Liang Yue sorriu: a inteligência dos irmãos lhe dava realmente tranquilidade. Virou-se para Liang Peng e perguntou:

— Você não foi ao médico? Como foi?

— Bem… — Liang Peng hesitou, mas logo sorriu: — O médico disse que não tenho nenhuma doença. Trouxe um praticante de Qi, que confirmou: desenvolvi a sensação do Qi.

— Sensação do Qi? — Liang Yue e Liang Xiaoyun exclamaram, surpresos e alegres.

— Deve ter sido por causa da briga com Zhen Xiaohou. Raramente faço esforço, aquilo desbloqueou meus canais de energia. O praticante disse que minha sensação é forte, os meridianos amplos — não só tenho dom para o cultivo do Qi, como meu talento é notável.

— Maravilhoso! — comemorou Liang Xiaoyun. — Nossa família vai ter um cultivador de Qi!

Despertar a sensação do Qi significava que os meridianos estavam abertos, aptos a conectar-se ao céu e à terra — o fundamento para a prática do cultivo. Pessoas comuns não sentem o Qi do mundo ao respirar; ao despertar essa sensação, cada inspiração absorve energia espiritual. Possivelmente, era isso que causava as tonturas anteriores de Liang Peng.

A energia era pura demais, subia à cabeça!

A quantidade de cultivadores de Qi no mundo era ínfima porque, entre milhares, apenas um despertava o dom.

— O caminho do cultivo é difícil, não sei até onde posso chegar — Liang Peng mantinha-se calmo, nada parecido com o entusiasmo típico de jovens que atingem esse estágio.

— Você sempre foi inteligente. Se tornar um cultivador, terá uma compreensão extraordinária — encorajou Liang Xiaoyun. — Agora pode se preparar para tentar a Academia do Caminho da Espada.

— Se tiver talento suficiente, ingressar nas Escolas Místicas também é ótimo — sugeriu Liang Yue. — Viver como praticante recluso, subindo as montanhas celestiais!

A Academia do Caminho da Espada era o santuário dos cultivadores confucionistas, onde se combinava estudo e prática espiritual.

Já as Oito Linhagens das Escolas Místicas eram o ramo tradicional do cultivo taoísta, a mais antiga herança do mundo.

Entre os chamados três caminhos, excluindo o budismo, restavam a via confucionista e a taoísta para Liang Peng.

Havia ainda a lendária Seita Demoníaca, mas esta era fora de questão. Dizia-se que tais praticantes usavam sangue e ossos em seus rituais, ansiando sempre por tempos de caos, pois só na desordem prosperavam; em épocas de prosperidade, pereciam. Agora, sob o atual império, depois que o Lorde Demoníaco do Pico Dongyue fora destruído pelo Grão-Mestre Chen Yandao cem anos atrás, os demonistas haviam praticamente desaparecido, e poucos sequer sabiam de sua existência.

Entre confucionismo e taoismo, a academia exigia não só talento para o cultivo, mas também mente afiada para os estudos — o que a Liang Peng não faltava. As Escolas Místicas eram mais exigentes no talento puro, admitindo somente os de dom elevado.

Do ponto de vista espiritual, os praticantes taoistas tinham status superior, pois nelas quase nunca cessavam os imortais, algo que os confucionistas jamais igualaram.

— Não — porém Liang Peng foi firme, mostrando que já tomara sua decisão. — Quero tentar a Academia do Caminho da Espada, depois seguir no exame imperial e tornar-me oficial do governo… Esse é o verdadeiro topo.