Capítulo 32: Câmara de Comércio Tongbei

Na antiga esquina de uma rua atrás do Mercado Oriental da Cidade de Longyuan, imperava um cenário de desolação. Sob a placa de pedra amontoavam-se cestos quebrados e panos esfarrapados, de onde ocasionalmente vinha o miado de algum gato selvagem, sem sinal de gente por perto.

Mesmo durante o dia, quase ninguém passava por ali, quanto mais ao entardecer. Dizem que o motivo era o excesso de mortes ocorridas ali no passado; até hoje, o cheiro de sangue paira no ar, e quem se aventura a dar uma volta sente-se mal, atormentado por pesadelos à noite.

Trinta anos atrás, aquele endereço fora a rua mais próspera do Mercado Oriental graças à presença de uma associação comercial.

"Associação Norte-Transversal."

Liang Yue percorreu a rua decadente até o trecho central, afastando detritos até finalmente conseguir ler as palavras na placa destroçada.

"Sim, é essa mesma," murmurou para si mesmo.

Tendo ouvido de Liang Peng que certa associação comercial usava três flores de Moluó como símbolo, Liang Yue dedicou-se a investigar até encontrar aquele nome.

Após a guerra de reconquista, há mais de quatro séculos, Jiuyang fora repelida pelo imperador de Daxing e, por centenas de anos, não ousou voltar seus olhos ao sul. Apenas os habitantes da fronteira mantinham trocas clandestinas: o povo do Império Yin negociava cerâmica, seda e utensílios domésticos em troca de plantas mágicas, ervas e partes de animais vindos de Jiuyang. Com o tempo, as trocas se intensificaram.

Cerca de cinquenta ou sessenta anos atrás, surgiu uma associação comercial que brilhou por algum tempo: a Associação Norte-Transversal. Ela ligou as elites do Império Yin e de Jiuyang, transportando mercadorias diretamente entre as divisões de Jiuyang e a cidade de Longyuan.

A rua onde se situava a associação tornou-se a mais movimentada do Mercado Oriental, repleta de compradores e vendedores dia e noite.

Entretanto, nem todas as tribos de Jiuyang apoiavam o comércio com o Império Yin; de fato, apenas uma minoria aceitava a cultura das Nove Províncias. A Associação Norte-Transversal obteve o apoio das lideranças das três grandes tribos: Dragão Azul, Cervo Lunar e Raposa de Coração. As demais mantinham as portas fechadas para os mercadores do Império Yin; os habitantes só conseguiam adquirir produtos clandestinamente, por meio dessas três tribos.

Por isso, o símbolo da associação era apenas uma parte da flor de Moluó de nove pétalas, com apenas três flores.

Mas a prosperidade não durou. Trinta anos atrás, o imperador anterior adoeceu subitamente e Jiuyang lançou uma grande ofensiva ao noroeste. O novo imperador ascendeu ao trono, adotando o nome "Pastor do Norte", em sinal de resistência.

A guerra no noroeste durou quatro anos, até que o imperador Pastor do Norte conduziu pessoalmente as tropas, derrotando o inimigo na Passagem do Desfiladeiro Celeste. Recuperou territórios perdidos e conquistou todas as terras da tribo Lobo de Madeira de Jiuyang, bloqueando a Cidade do Norte Gélido e impedindo que as outras oito tribos saíssem das montanhas.

No início da guerra, o Império Yin sofreu derrotas; a indignação tomou conta da capital, e a Associação Norte-Transversal foi denunciada por contrabando de armas para Jiuyang. Até o nome da associação foi entregue em confissão; todos os membros foram decapitados em plena rua.

Aquele trecho ficou tingido de vermelho por sangue, a cor jamais se apagou.

Desde então, ninguém ousou pisar ali, temendo ser perseguido por almas revoltadas; até a rua principal do Mercado Oriental mudou de lugar.

Trinta anos se passaram e essa história foi varrida para o esquecimento. O símbolo das três flores de Moluó só se vê em raros livros sobre aqueles eventos, talvez nem mesmo os sobreviventes da época lembrem dele.

Entre os jovens, apenas uns poucos estudiosos com conhecimento vasto sabem dessa história, como Liang Peng.

A residência de Yu Wenlong ficava fora do Mercado Oriental, a apenas um quarteirão dali.

Liang Yue ultrapassou o batente, empurrou a porta já trêmula e entrou no pátio caótico da antiga associação comercial.

Quando Borboleta-de-Fênix mencionou o presente de Yu Wenlong, tentando tocar o ombro, só Liang Yue percebeu aquele pequeno gesto.

Depois, suas atenções voltaram-se para a investigação e ele não pensou mais no assunto, até ouvir, pela manhã, Liang Peng falar sobre a flor de Moluó.

Já havia analisado antes: Yu Wenlong insistiu em retornar à capital porque havia algo ali que só ele sabia como encontrar.

Nem mesmo seus aliados de Jiuyang tinham conhecimento do segredo.

Por isso, os espiões de Jiuyang mataram Borboleta-de-Fênix sem hesitação.

Eliminaram-na por cautela, mas isso revelou que ignoravam completamente o segredo de Yu Wenlong. Se ao menos soubessem da existência daquele objeto, não teriam agido de forma tão precipitada.

Afinal, com a morte de Borboleta-de-Fênix, a pista se perdeu.

Talvez a ligação entre os espiões de Jiuyang fosse de fato tênue; caso contrário, a captura de um facilmente levaria a outros, e a limpeza dos últimos anos não seria tão difícil.

O que, então, era aquele objeto que Yu Wenlong escondeu dos próprios aliados, arriscando a vida para recuperá-lo?

Liang Yue vasculhou o pátio por dentro e por fora, sem encontrar lugar apropriado para esconder algo. Quando os membros da associação foram executados, certamente houve buscas e saques; qualquer caixa ou armário foi destruído.

Será que Yu Wenlong não escondeu nada? Ou talvez o objeto não estivesse ali, ou havia algum mecanismo secreto?

Como encontrar?

Liang Yue ficou parado no pátio, mergulhando em reflexão.

...

Se fosse Yu Wenlong, qual seria o propósito de tatuar aquele símbolo em Borboleta-de-Fênix?

Talvez...

Quisesse deixar uma oportunidade.

Caso morresse repentinamente, sem tempo para buscar o que estava ali, Borboleta-de-Fênix teria uma chance de encontrar.

Ela era uma das poucas pessoas no mundo capaz de despertar nele sentimentos genuínos.

Se era sinceridade ou fingimento, pouco importava.

O objeto escondido ali teria de ser algo que Borboleta-de-Fênix conseguiria achar.

Assim, não poderia ser difícil demais.

Como Liang Yue, ao descobrir o significado das três flores de Moluó, foi direto ao local; se um dia Borboleta-de-Fênix entendesse o significado da tatuagem, também relacionaria facilmente.

Mas o objeto não podia ser encontrado por outros.

Borboleta-de-Fênix era uma moça exemplar do Pavilhão da Melodia; pela natureza de seu trabalho, a tatuagem poderia ser vista por outros — e a possibilidade não era pequena. Se Yu Wenlong morresse e seu tesouro fosse recuperado por outro companheiro...

Ele provavelmente esconderia a cabeça no caldeirão do inferno de tanta vergonha.

Portanto, o esconderijo não podia ser simples demais.

Deveria ser algo que Borboleta-de-Fênix pudesse encontrar, mas não outros.

Yu Wenlong tampouco deu dicas a ela; se estivesse vivo e o objeto fosse levado por Borboleta-de-Fênix, não aceitaria.

Como então proceder?

O olhar de Liang Yue percorreu o pátio, imaginando o que Yu Wenlong faria.

O que Borboleta-de-Fênix tinha de diferente?

Ela gostava de dinheiro, de tocar flauta...

De repente.

Liang Yue olhou para seus sapatos.

A rua inteira estava abandonada há anos, imunda; dentro do pátio, acumulava-se uma camada espessa de poeira e terra. Após duas voltas, os sapatos de Liang Yue estavam cobertos de sujeira.

Ele ergueu os olhos e fixou-se num canto do salão lateral, onde sobre uma mesa encostada à parede repousava uma bandeira rasgada. Originalmente era a bandeira da Associação das Três Flores de Moluó, agora queimada pela metade, presa por um único prego, parcialmente caída sobre a mesa.

Liang Yue aproximou-se rapidamente e pegou a bandeira.

Não havia nada nela, mas Liang Yue sentiu-se quase certo de que ali estava o segredo.

Ele mal conhecia Borboleta-de-Fênix, mas sabia de uma característica dela.

Ela prezava pela limpeza.

No dia em que usou carvão e tocou no tecido da mesa, ela o repreendeu, exigindo que lavasse as mãos.

Para chegar ali, atravessando toda aquela rua e entrando no pátio, sapatos e barra do vestido ficariam sujos. Borboleta-de-Fênix, provavelmente, reagiria limpando.

Mas ali não havia toalhas; o único tecido limpo era aquela bandeira, que certamente atrairia sua atenção.

E depois?

Liang Yue examinou minuciosamente, logo notando algo estranho.

O chão do salão estava coberto de poeira antiga, mas na frente da mesa havia duas marcas retas, onde a poeira era mais fina.

Parecia...

Que alguém arrastara a mesa.

E se alguém se abaixasse para limpar os sapatos, notaria justamente aquele ponto.

Liang Yue agarrou o pé da mesa e puxou na direção das marcas.

Com um esforço, a pesada mesa se moveu, e a parte inferior da parede ao lado começou a subir. Quando os pés da mesa cobriram as marcas, revelou-se uma abertura suficiente para passagem de uma pessoa.

Um aposento secreto!

Justamente!

A descoberta animou Liang Yue, confirmando seu raciocínio.

Espiou de fora, parecia um porão comum, estreito e escuro, sem nada especial.

Então saltou para dentro.

Ao pousar, viu toda a mobília.

Parecia um pequeno quarto, com mesa, cadeira e uma cama, tudo muito velho. Aproximou-se da mesa antiga, onde estavam gravadas com faca algumas frases.

"Naquele ano, eu estava aqui, ouvindo meu pai e minha mãe serem assassinados acima. Desta vez voltei, jurando que os homens do sul pagarão com sangue!"

A caligrafia era desleixada e furiosa; embora não houvesse nome, Liang Yue logo pensou no rosto sombrio e irado de Yu Wenlong ao ser capturado.

Não era de se admirar que ele estivesse sempre preparado para morrer, tão resoluto em buscar vingança contra o Império Yin.

Afinal, ele era descendente da antiga Associação Norte-Transversal.

Quando os membros da associação foram executados, Yu Wenlong, ainda criança, provavelmente se escondeu ali e escapou por pouco. Depois, sabe-se lá o que viveu até tornar-se um dos espiões de Jiuyang.

Liang Yue abriu a gaveta sob a mesa e encontrou um embrulho de tecido fino, que retirou e abriu cuidadosamente.

No embrulho havia quatro itens.

Uma nota de prata, um pedaço estranho de pele animal, uma longa espada com cabo de ébano e bainha, e uma carta.