Capítulo 15: Zou Huainan

— Heh —, riu Liang Yue. — Não ousa, não é?

Chen Ju também percebeu que havia algo errado e, ao notar a expressão nervosa dos homens à frente, perguntou:

— O que está acontecendo aqui?

— Olhando para o estado dele, isso não é nenhum tipo de envenenamento. É claramente o chamado “mal do vinho” — disse Liang Yue, lançando um olhar atento aos dois homens. — Vocês socorreram o companheiro com muita prática, então devem saber exatamente o que está acontecendo. Vieram aqui com esse propósito, não foi?

— Senhor oficial, o que está dizendo? — O homem que antes gritava agora murmurava, visivelmente desconcertado. — Como poderíamos brincar com a vida de um irmão? Somos irmãos de juramento, unidos como sangue! Nem sei que doença é essa de que fala, deve estar enganado.

— Se é ou não, levem-nos de volta para averiguar — disse Liang Yue a Chen Ju.

Pelo comportamento deles, Liang Yue sentia que a situação era mais complexa do que parecia.

Se fossem apenas trapaceiros querendo extorquir dinheiro, não teriam pressa em procurar autoridades. Além disso, recentemente a Rua Limen havia passado por um incêndio criminoso e agora surgia mais um problema, o que naturalmente levantava suspeitas.

Quanto ao método utilizado, não era nada sofisticado: tratava-se de uma severa alergia ao álcool. Bastou uma tigela de vinho para que o homem ficasse vermelho, com a garganta inchada e dificuldade de respirar. Todos os sintomas eram reais, o que tornava tudo ainda mais convincente.

Se estivesse encenando, dificilmente enganaria alguém.

Neste mundo, o conceito de “alergia” ainda não estava bem definido; algumas obras médicas mencionavam o “mal do vinho”, mas sem descrever todos os sintomas. Por isso, a cena era tão impressionante.

Por azar, cruzaram o caminho de Liang Yue, que percebeu rapidamente o verdadeiro problema.

Vendo que a situação se complicava, os dois homens trocaram um olhar e, de repente, tentaram fugir!

O companheiro caído no chão abriu os olhos de imediato e, num fio de voz, gritou:

— Ei! Não podem me abandonar!

A verdade era que ele apenas fingia estar desacordado. Ao ver que os comparsas fugiam sem se importar, não conseguiu mais sustentar a encenação. Quanto àquela suposta irmandade de antes, agora só restava uma palavra:

Desconhecidos.

Por mais rápidos que fossem, não tiveram chance diante de Pang Chun, que estava postado à porta. Mal deram três passos, perceberam que estavam suspensos no ar, as pernas chacoalhando em vão.

Era Da Chun, que os segurava como se fossem pintinhos. Erguido como uma torre de ferro, silencioso, impunha respeito só pelo porte.

Entretanto, logo se virou para Liang Yue e sorriu, exibindo os dentes:

— A Yue, missão cumprida.

Assim que entraram, Liang Yue já havia orientado Da Chun a ficar próximo da porta e agir caso alguém tentasse fugir. De fato, capturou os dois sem dificuldade.

Liang Yue ergueu o polegar em elogio.

— Obrigado, senhores oficiais, muito obrigado mesmo! — O casal de idosos aproximou-se, agradecendo repetidas vezes, enquanto os três jovens oficiais acenavam para que não se preocupassem.

Liang Yue refletiu por um instante, então chamou o casal para um canto e perguntou baixinho:

— Alguém suspeito os procurou recentemente? Ou se envolveram com alguma facção perigosa?

— Bem... — O casal pensou antes de responder. — Na verdade, houve sim alguém estranho!

— Alguns meses atrás, apareceu um comerciante de Yuezhou querendo comprar toda a Rua Limen para abrir uma loja. Ofereceu valores altos, praticamente o dobro do preço normal, e cerca de metade dos lojistas venderam. Por isso está tudo fechado ali fora — explicou o velho, apontando para a rua.

— Mas nós, mais velhos, herdamos as lojas dos antepassados. Nossa família está aqui há gerações, então não tivemos coragem de vender. Depois, vieram mais duas vezes e aumentaram para o triplo, até ameaçaram de forma velada, mas nós nos unimos e ninguém mais quis vender. Desde então, não apareceram mais.

— Depois disso, houve o incêndio de alguns dias atrás, e agora essa confusão... — prosseguiu a idosa, indignada. — Desde então suspeito que tudo isso seja obra daquele grupo!

— Vocês sabem o nome ou a origem do comprador? — perguntou Liang Yue.

O suspeito do incêndio anterior já fora levado do posto e desapareceu, sendo apenas conhecido como alguém ligado à poderosa Gangue Dente de Dragão do sul da cidade. Mas o papel da gangue seguia incerto: seriam apenas contratados ou os verdadeiros mandantes?

Com tantos eventos encadeados, para resolver o problema dos comerciantes da Rua Limen, era preciso descobrir quem realmente estava por trás de tudo. Investigar diretamente a gangue seria difícil; um nome específico facilitaria muito.

— Só sabemos que é um rico mercador do sul, nada mais — respondeu o velho. — Mas, segundo os que venderam suas lojas, o governo facilitou todos os trâmites, então deve ter bastante influência.

— Certo — assentiu Liang Yue. — Faremos o possível para investigar. Por ora, tenham cuidado. Pode ser que tentem algo novamente.

— Ai... — suspirou o velho. — Eles têm poder e dinheiro, como vamos enfrentá-los? Talvez fosse melhor ter vendido logo...

— Medo de quê? — interrompeu a idosa, firme. — Já vivemos bastante! Se for para morrer, que seja aqui!

— Não se preocupem — disse Liang Yue, sério. — Não ficaremos de braços cruzados.

...

— A Yue!

Enquanto conversavam, ouviram Pang Chun chamar do lado de fora.

Liang Yue saiu depressa e, ao deixar a taberna, viu três outros oficiais bloqueando a porta, encarando Chen Ju e Pang Chun.

O líder era um jovem alto e magro, de expressão arrogante e olhar cortante. Embora trajasse o mesmo uniforme, o cabo de sua espada era enfeitado com ouro, mostrando status elevado.

— Sou Zou Huainan, do Comando Central do sul da cidade. A partir de agora, este caso passa ao nosso comando. Vocês do Bairro Fukang não precisam mais se envolver — declarou o jovem, dirigindo-se a Chen Ju com autoridade.

— Do Comando Central? — Chen Ju franziu a testa, atento.

— Exato — Zou Huainan acenou para seus subordinados. — Levem aqueles três e os donos da loja conosco.

O casal que acompanhava Liang Yue ficou imediatamente apavorado.

Pessoas comuns sempre temeram as autoridades. Em público, ainda havia algum senso de justiça, mas uma vez levados, poderiam ser acusados de qualquer coisa, ficarem à mercê dos caprichos dos oficiais.

— Esperem!

Liang Yue deu um passo à frente, bloqueando-os com o braço.

— O caso está esclarecido: esses três usaram sua condição para causar confusão. Devem ser levados para apuração sobre possíveis mandantes e sua verdadeira identidade. Os donos da loja nada têm a ver com isso. Por que levá-los?

— Fora daqui — retrucou Zou Huainan, indiferente. — Um guarda subalterno não tem vez aqui.

— Chefe Zou, meu companheiro não está à disposição para suas ordens — respondeu Chen Ju, aborrecido. — O caso está resolvido. Se quiser levar os culpados, tudo bem. Mas os donos da loja não têm culpa.

— Hmph — Zou Huainan bufou friamente. — Como posso saber se vocês não estão conluiados, oprimindo o povo? Levem-nos!

Ao sinal do chefe, dois oficiais avançaram.

— Parem! — bradou Liang Yue, postando-se à frente. O clima ficou tenso.

— Grrr! — rugiu Pang Chun, furioso ao ver ameaçarem Liang Yue. Avançou como uma fera, assustando os dois oficiais, que recuaram às pressas.

Desde pequeno, ele sempre fora o protetor de Liang Yue.

Podia até suportar ofensas a si mesmo, mas não tolerava ameaças contra Liang Yue.

— O que pensa que está fazendo? — gritou Zou Huainan, alarmado com a presença imponente de Pang Chun.

— Nem eu sei o que quero fazer! — respondeu Pang Chun, autoritário, sem perder a imponência.

— Calma! — Chen Ju segurou Da Chun e puxou Liang Yue de lado, sussurrando: — Já ouvi esse nome, Zou Huainan é filho do comandante Zou Fang. Algo está errado hoje, possivelmente eles estão em conluio com esses arruaceiros. Antes de sabermos quem está por trás, é melhor evitar confronto.

Liang Yue avaliou rapidamente a situação.

Os oficiais do Comando Central raramente patrulhavam as ruas ou atuavam em casos corriqueiros. Estarem ali só podia significar que tudo fora combinado de antemão.

Os arruaceiros criaram confusão, atraíram a multidão, então os oficiais apareceram para levar os donos da loja. Uma vez detidos, poderiam forçá-los a vender o estabelecimento.

Com um exemplo desses, dificilmente os outros antigos comerciantes da rua continuariam resistindo.

Era uma aliança perversa entre o poder oficial e o crime.

A única surpresa fora a patrulha de Liang Yue, que chegou antes e resolveu o caso rapidamente. Os arruaceiros provavelmente os confundiram com os cúmplices oficiais, por isso agiram de modo suspeito.

Agora, com os culpados prestes a serem levados, o Comando Central demonstrava pressa.

— Ainda querem usar a força? — desafiou Zou Huainan, os olhos frios. — Pelo visto, há um conluio grave no posto do Bairro Fukang. Será preciso uma investigação rigorosa.

— Ai... — suspirou Chen Ju.

Ele evitava usar o nome de sua família para impor-se, mas se não intimidasse o adversário, seria impossível resolver o problema.

Como membro de um ramo da família Chen, não precisava temer o filho de um comandante de patrulha. A razão para evitar confronto era não saber quem realmente estava manipulando tudo. Provocar uma briga poderia piorar a situação, independentemente do resultado.

Contudo,

Se não podiam agir com violência, nada impedia uma resposta à altura com palavras.

Chen Ju abriu um sorriso doce e desafiador:

— Meu nome é Chen Ju. Pode investigar minha origem quando quiser. Quem hoje estiver aliado aos culpados, que perca o próprio pai. Quer apostar?