Capítulo 8: Ling Yuanbao [Agradecimentos ao senhor Zhiche Shenju pelo generoso apoio!]

O Bairro da Prosperidade não era estranho a crimes, mas eram raros. Especialmente quando envolviam membros do governo, algo incomum em toda a cidade de Longyuan. Um oficial de sexto grau não era uma posição insignificante; dava direito a voz nas reuniões do conselho imperial. Isso significava que esse caso certamente chegaria aos ouvidos do imperador.

No entanto, o que mais surpreendia Liang Yue era a identidade da vítima. Desde que ele e seu irmão haviam saído da casa dos Zhen, retornado à Viela da Paz para praticar boxe, e depois chegado ali, não havia se passado sequer uma hora. A pessoa que momentos antes estava sentada tranquilamente, agora estava morta? Era de fato um acontecimento repentino.

Nesse momento, os guardas imperiais do Bairro da Prosperidade, alertados pelo som das flechas, já haviam cercado a residência dos Zhen. Alguns controlavam a situação no pátio, mas ninguém havia entrado no escritório onde o corpo fora encontrado.

“Por que não entram?”, perguntou Liang Yue.

“Estamos esperando os agentes do Departamento de Justiça”, respondeu Chen Ju. “O chefe Hu ainda não chegou, então é melhor não mexermos no local.”

“Os guardas imperiais não têm autoridade para investigar também?”, indagou Liang Yue.

Era sua primeira vez diante de um caso de homicídio, ainda mais se tratando de alguém que acabara de conhecer; era natural sentir curiosidade e vontade de investigar rapidamente.

“Temos sim poderes para prender e julgar, mas é mais voltado à manutenção da ordem pública. Quando se trata de crimes graves ou misteriosos, o Departamento de Justiça é que assume; eles são especialistas nisso”, explicou Chen Ju. “Se entrarmos sem permissão, e depois eles não conseguirem resolver, podem até nos acusar de ter contaminado ou destruído provas.”

“O relacionamento entre os guardas imperiais e o Departamento de Justiça não é bom?”, perguntou Liang Yue.

Pelo tom de Chen Ju, esse tipo de empurra-empurra era frequente, o que justificava sua cautela.

Ambos eram novos nos guardas imperiais e não tinham muita experiência. Contudo, Chen Ju vinha de uma família influente, era mais vivido, e certamente recebera conselhos antes de assumir o cargo, então sabia mais dessas questões.

“Antes era tranquilo; o departamento sofria com falta de pessoal e dependia muito de nós para investigações e vigilância. Eles nos pediam favores e eram até educados”, disse Chen Ju, visivelmente incomodado. “Mas desde que Liang Fuguo subiu de chefe do Departamento de Justiça para Primeiro-Ministro, o status do departamento só aumentou; eles têm a maior voz entre os três tribunais, até departamentos independentes como o de Água e o de Exorcismo os respeitam, imagine nós, que somos os de menor prestígio. Agora nos tratam como subordinados, mandando e desmandando.”

“Hmm…” Liang Yue fez uma careta.

Ao que parece, os guardas imperiais estavam no fim da cadeia alimentar dos departamentos… E ele próprio era o recém-chegado na base dessa estrutura.

Melhor nem pensar muito nisso.

O prestígio dos departamentos estava diretamente ligado à posição dos ministros. Atualmente, o Primeiro-Ministro Liang Fuguo comandava os três grandes departamentos militares, judiciais e de obras, e o Departamento de Justiça era sua base de poder, então era natural que seus subordinados fossem arrogantes.

“Na verdade, nosso chefe é o Rei Dinggou, que comanda as três guardas de Longyuan! Não é como se fôssemos inferiores ao Primeiro-Ministro”, continuou Chen Ju. “Mas sob o Rei Dinggou somos tratados como enteados, enquanto o Departamento de Justiça é o pilar do Primeiro-Ministro, totalmente diferente o nível de atenção.”

As três guardas de Longyuan — a Guarda Imperial, a Guarda do Palácio e os Guardas Urbanos — protegiam, respectivamente, o palácio, a cidade imperial e a cidade exterior. Todas estavam sob comando do Rei Dinggou, o homem de maior confiança do imperador, e sua importância seguia uma hierarquia. Os melhores soldados ficavam no palácio, enquanto os Guardas Urbanos recebiam menos recursos e lidavam com as tarefas mais difíceis; ser chamado de enteado não era exagero.

“Enfim, lembre-se disso…” concluiu Chen Ju, acenando com a mão. “Quando encontrar um capanga do Departamento de Justiça, é melhor manter distância e evitar confusão.”

Os dois conversavam à porta da casa dos Zhen, sem dar atenção ao entorno. De repente, Chen Ju percebeu que todos olhavam para trás dele, sentindo um calafrio na nuca. Virou-se rapidamente e viu uma mulher vestida de negro que havia surgido sem que percebesse.

Ela era mais alta que Chen Ju, tinha olhos amendoados e penetrantes, encarando-o friamente. Sua pele era alva como a neve, o cabelo negro preso atrás da cabeça, conferindo-lhe um ar enérgico e elegante. Os traços eram belos, com uma leve frieza, e sua postura destacava-se: busto generoso, pernas longas e cintura fina, vestida com um traje negro com detalhes vermelhos, portando uma longa arma embrulhada nas costas.

Chen Ju, ao ver a beleza da mulher, sorriu com ar bobo. “Senhorita, de onde vem? Os Guardas Imperiais de Longyuan estão investigando, não pode entrar sem permissão…”

“Afaste-se!”, ordenou ela em voz baixa.

Em seguida, dirigiu-se ao centro do pátio, ergueu uma insígnia e anunciou: “Chefe de Captura de Nono Grau do Departamento de Justiça, Ling Yuanbao. Vim investigar um homicídio, afastem-se todos!”

Atrás dela, uma equipe de agentes vestidos de escuro, armados com correntes de ferro e cães ferozes, entrou em fila, imponentes.

…

No escritório de disposição peculiar, o corpo de Zhen Changzhi ainda estava pendurado na viga, sem ter sido retirado.

Zhen Xiaohou, após passar uma hora ajoelhado no pátio, percebeu que já era tarde e que o escritório permanecia às escuras, então resolveu entrar. Assim que entrou, encontrou o pai enforcado. Foi como se tivesse sido atingido por um raio; correu à porta para chamar o único empregado da casa, o velho porteiro, que saiu para buscar ajuda e encontrou três guardas imperiais patrulhando. Assim, alertou a equipe do Bairro da Prosperidade.

Os guardas imperiais mantiveram-se à porta, impedindo até os familiares de entrar, de modo que o corpo permanecia pendurado.

Quando Ling Yuanbao, a chefe de captura do Departamento de Justiça, entrou no local, foi esse o cenário que encontrou.

Após examinar cuidadosamente o ambiente, ela ordenou: “Retirem o corpo, o legista fará o exame, e o cão espiritual buscará vestígios de energia vital.”

“Au!” Imediatamente, um agente conduziu o cão negro e robusto, que começou a farejar dentro e fora do recinto.

O corpo foi colocado no chão, e o legista logo concluiu: “O senhor Zhen foi morto por fratura na garganta, provocada por força bruta, não por enforcamento.”

“Então foi assassinato”, murmurou Ling Yuanbao.

Ela foi até a janela e examinou as trancas; ambas estavam intactas, sem sinais de arrombamento.

“O cão espiritual não detectou energia vital, não houve ação de cultivadores”, relatou outro agente.

Os cães espirituais do Departamento de Justiça eram sensíveis a energias sobrenaturais e poderes de cultivadores; se alguém tivesse usado técnicas místicas, dificilmente eliminaria todos os vestígios rapidamente, e o cão detectaria.

“Sem intervenção sobrenatural, morto por força bruta; o assassino é um lutador”, concluiu Ling Yuanbao. “Mesmo o lutador mais habilidoso não consegue atravessar paredes ou desaparecer; como não houve dano nas janelas, só pode ter entrado pela porta.”

Ela se voltou e perguntou: “Quem esteve aqui hoje?”

O velho porteiro respondeu com esforço: “Desde que o senhor voltou para casa, só o senhor Liao do Departamento de Justiça, e um colega do jovem mestre com seu irmão…”

“Liao Zhongchun?”, Ling Yuanbao ergueu a sobrancelha.

No Departamento de Justiça, só havia um senhor Liao, um gerente, superior dela.

“Sim, o gerente Liao Zhongchun, amigo de longa data do senhor Zhen”, confirmou o porteiro. “Mas ele veio mais cedo.”

“Foi Liang Peng! Só pode ter sido ele!”, gritou Zhen Xiaohou, com os olhos vermelhos.

“Eu estava ajoelhado do lado de fora, de frente para a porta do escritório! Desde que os irmãos saíram, ninguém mais entrou ou saiu; quando fui verificar, meu pai estava morto!” murmurou. “Só pode ter sido obra daqueles dois irmãos!”

“O nome do colega é Liang Peng?”, perguntou Ling Yuanbao.

“Sim, ele teve um desentendimento com o jovem mestre na academia, por isso nosso mestre foi punido e obrigado a ajoelhar no pátio. Depois, o irmão veio com ele pedir desculpas, o senhor Zhen os recebeu no escritório. Realmente, após a saída deles, o senhor Zhen não apareceu mais, e ninguém mais entrou”, explicou o porteiro.

“Algum deles é lutador?”, perguntou Ling Yuanbao.

Eliminando outras possibilidades, os irmãos eram os principais suspeitos. Se algum deles tivesse treinamento em artes marciais, o assassino poderia ser imediatamente identificado.

“Não sei ao certo; o mais jovem parecia frágil, não tinha aparência de quem treinou. O mais velho, porém, parecia vigoroso”, descreveu o porteiro com clareza.

Zhen Xiaohou apontou para alguém à porta: “O irmão de Liang Peng se parece com aquele homem ali.”

“Não é só parecido, é ele!”, confirmou o porteiro, olhando para trás. “Foi ele quem veio antes, só trocou de roupa.”

Sua confiança era tal que parecia dizer: meus olhos não esquecem um rosto.

À porta, Liang Yue, curioso com o caso, olhou para dentro. Ao ser encarado pelo porteiro, sorriu levemente.

Muito bem.

Antes era Peng alguma coisa, agora a memória afiada apareceu.

“Meu mestre dizia que o assassino sempre gosta de voltar ao local do crime”, os olhos de Ling Yuanbao brilharam e ela bateu o punho na palma. “É mesmo verdade!”