Capítulo 57: A Vingança de Zou Huainan

Mata de Pinheiros, Residência da Família Zou.

Zou Huainan encontrava-se em seu espaçoso quarto. Estava visivelmente mais magro que antes, com o rosto ainda um tanto pálido, mas ao menos suas feridas pareciam finalmente curadas. Contudo, após um ferimento tão grave, mesmo recuperado, era preciso tempo para restaurar as energias vitais.

À sua frente, sentado, havia um homem de meia-idade vestido de branco, de expressão severa, segurando uma longa espada no colo.

“Mestre, desta vez só o convidei a sair porque não havia outra escolha.” Zou Huainan queixava-se, o rosto tomado por mágoa e rancor. “Fui atacado há poucos dias, quebraram-me os braços e as pernas, jogaram-me no rio, quase morri. Só despertei depois de muitos dias, e apenas porque meu pai conseguiu um remédio milagroso. Se não fosse isso, meu espírito já teria partido para o outro mundo!”

“Mestre, por favor, vinga-me!”

O mestre, tocado pelos apelos de Zou Huainan, perguntou: “Teu pai, ainda que não seja dos mais poderosos na corte, é alguém de influência. Quem se atreveria a fazer-te tal mal?”

“Foi um guarda subalterno!” respondeu Zou Huainan, cheio de ódio. “Meu pai disse que deveria primeiro apurar quem foi o responsável, antes de agir. Mas, exceto por aquele guarda, não há outro suspeito!”

Antes, Zou Huainan planejava armar uma cilada para Liang Yue, mas antes sequer de bater à porta da casa de Liang, foi surpreendido por um grupo de misteriosos encapuzados, que o espancaram quase até a morte.

Zou Fang achou que esse tipo de ação não condizia com o poder de um simples guarda, e decidiu investigar a fundo. No entanto, mesmo com todos os recursos da Guarda Imperial do Sul mobilizados, nada foi descoberto. Os homens de preto eram treinados, deixaram nenhum vestígio; nem mesmo a investigação entre os possíveis desafetos de Zou Huainan levou a algum resultado.

Quanto à vingança contra o guarda, Zou Fang não apoiava a ideia do filho, sugerindo que esperasse a avaliação final do exame de artes marciais para agir de modo mais certeiro.

Mas Zou Huainan não queria esperar; em público, jamais conseguiria matá-lo. No fundo, nem ele mesmo acreditava que Liang Yue fosse o verdadeiro mandante, mas se não fosse por causa de Liang Yue, jamais teria ido parar naquele lugar naquela noite. Se não tivesse sido humilhado por ele na praça, não teria tramado vingança. Portanto, mesmo que Liang Yue não tivesse ordenado o ataque, era, para Zou Huainan, o principal responsável.

De uma forma ou de outra, Liang Yue precisava morrer.

Tantos sofrimentos sem encontrar o verdadeiro culpado; sua fúria precisava de um alvo. Enquanto Liang Yue vivesse, o ódio de Zou Huainan não teria fim.

Como o pai não o apoiava, Zou Huainan recorreu ao seu mestre, o renomado espadachim de Dongzhou, Huo Siyun.

Ele havia treinado alguns anos sob a tutela de Huo Siyun, pagara generosas mensalidades, até que o mestre entrara em reclusão para buscar a sexta etapa de maestria, dispersando seus discípulos. Assim, Zou Huainan ingressou na Guarda Imperial.

Agora, com Huo Siyun tendo rompido a barreira e retornado ao mundo, encontrava-se em seu auge, sendo um escudo poderoso para Zou Huainan.

“Um simples guarda?” O espadachim franziu o cenho. “E ousou atacar-te?”

“Ele não é um guarda comum. Está envolvido em corrupção, provavelmente tem laços com o submundo. Eu o vi oprimindo o povo e, ao tentar intervir, ele me espancou em plena rua, sem qualquer temor da lei!”

Zou Huainan enchia o mestre de mentiras, despejando calúnias até que o guerreiro cerrasse os punhos com indignação.

“Pois então, ajudarei-te a buscar justiça!” Huo Siyun levantou-se, espada em punho.

“Mestre, tenha cautela. Eles são traiçoeiros, especialistas em armadilhas e emboscadas. Devemos agir nas sombras, sem nos expor. Com esse tipo de gente, é melhor atacar de surpresa.”

“E qual é teu plano?” indagou Huo Siyun.

“Já coloquei homens para vigiá-lo. Sei que ele tem saído com frequência da cidade. Dentro dos muros, seria difícil agir. Vamos emboscá-lo fora dos portões e acabar com ele ali mesmo!”

“Tomar uma vida assim, diretamente, não é um pouco extremo?” ponderou Huo Siyun.

“Mestre!” Zou Huainan exclamou, “Ele também tentou me matar! Se agora o senhor tiver compaixão dele, não estaria sendo injusto comigo?”

Huo Siyun hesitou, mas por fim assentiu: “Farei como disseste.”

Em seu íntimo, Zou Huainan jurou que devolveria a Liang Yue todo sofrimento que suportara.

***

Liang Yue já fazia muito tempo que não patrulhava as ruas à noite. Desde que começou a investigar o caso, raramente estava no posto; até mesmo as patrulhas em trio tornaram-se raras.

Naquele dia, os três caminhavam juntos pela rua, exibindo seis olheiras ambulantes.

“Tenho apanhado tanto ultimamente, que, apesar dos remédios, minha disposição nunca se recupera por completo.” Liang Yue suspirou, exausto. “E vocês, por que estão assim?”

Depois de alguns dias de treinos com o jovem monge Bai Yuan, Liang Yue enfim compreendera o quanto é difícil ter coragem para sacar a espada. Saber que, a cada golpe, poderia ao menos ter ossos e músculos quebrados, ou, na pior, os órgãos internos despedaçados, e ainda assim enfrentá-lo, era um desafio quase intransponível.

E não havia um fim à vista. Seria preciso esperar até vencer o pequeno monge? Liang Yue já se sentia desanimado.

Cada noite, ao dormir, sonhava com Bai Yuan atravessando-lhe o peito com um golpe. O jovem de rosto angelical tornara-se, em sua mente, um verdadeiro demônio.

Ele olhou para Chen Ju e, de súbito, virou-se: “Melhor deixar pra lá, nem vou perguntar.”

“Ei!” Chen Ju estufou o peito, indignado. “Por que não perguntaria? Tem algum problema comigo?”

“Porque tu certamente passou a noite na Casa das Damas de Vermelho,” respondeu Liang Yue.

“Acertou em cheio.” Chen Ju deu uma risada sem graça. “Como adivinhou?”

Liang Yue ficou sem palavras. Não era questão de preconceito, mas de pura evidência: Chen Ju era previsível demais.

Então virou-se para Pang Chun: “E tu, Da Chun, ainda é por causa das surras do velho?”

“Não, é justamente porque parei de apanhar.” Pang Chun balançou a cabeça. “Andava tão acostumado a dormir levando pancada nos sonhos, que a falta dela me deixou até desconfortável.”

“Haha!” Chen Ju riu, zombeteiro. “Vai ver desenvolveu algum gosto estranho por isso.”

“Não sei se é isso, mas percebi uma coisa...” Pang Chun coçou a cabeça. “Acho que avancei de nível.”

“Hã?” Chen Ju estranhou. “Chegaste ao estado de visualização?”

“Acho que sim.” Pang Chun assentiu.

“Mas tu quase não treinas! Será que és um gênio disfarçado?” Chen Ju o olhava cheio de dúvidas.

“Só agora percebeste? Eu já tinha notado faz tempo,” brincou Liang Yue.

Esse treino nos sonhos de Da Chun parecia ter fundamento. Antes, sua mãe lhe arranjara vários mestres, mas todos diziam que ele era lento demais, levando meses para aprender até o básico, e apesar do vigor físico e sangue forte, ninguém queria treiná-lo.

No entanto, agora parecia que Da Chun não precisava de mestre. Depois de ver o diagrama de visualização, algo se iluminou dentro dele.

Talvez devesse levá-lo para conhecer seu próprio mestre, ver se havia algum dom especial escondido ali.

Chen Ju também comentou: “Talvez Da Chun realmente tenha um talento para treinar em sonhos. Depois te empresto uns manuais pra testar.”

“Hehe, combinado.” Pang Chun sorriu.

Ao passarem pelo pequeno bar de Zhu Nanyin, Chen Ju fez questão de entrar para cumprimentar: “Dona Zhu, tudo bem por aqui?”

“Obrigada pela preocupação, Chen Ju. Está tudo em ordem.” Zhu Nanyin sorriu docemente.

Liang Yue franziu o nariz, sentindo um cheiro familiar no ar. Olhou ao redor, examinando os presentes na taberna.

“Querem sentar e tomar uma taça? É por minha conta,” convidou Zhu Nanyin.

“Não, não, estamos a trabalho,” recusou Liang Yue. “Não podemos beber, temos que ir.”

“Um chá já serviria...” murmurou Chen Ju.

Liang Yue o puxou para fora: “Melhor não.”

Se a cada bela moça que Chen Ju encontrasse resolvessem sentar para um chá, jamais terminariam a patrulha.

O ajudante, Da Hu, passou por eles e resmungou: “Se não vão beber, saiam e não fiquem atrapalhando a porta.”

“Pra que tanta grosseria?” Pang Chun se irritou ao ver Da Hu tratando Liang Yue com tamanho desprezo.

Da Hu ergueu os olhos para ele. Embora Pang Chun fosse fisicamente superior, sentiu um calafrio ao ser encaramado por Da Hu.

Então Pang Chun resmungou, forçando-se a mostrar firmeza: “Já estamos saindo!”

Liang Yue lançou um olhar a Da Hu. Já o vira duas vezes antes e sempre parecia hostil à Guarda Imperial. Mas, afinal, era o estabelecimento dele, então Liang Yue não disse nada.

Depois que saíram, Zhu Nanyin repreendeu Da Hu: “Não pode ser mais cordial? Com essa cara, nem pareces um garçom de taverna.”

“Hmpf.” Da Hu bufou. “O que mais detesto são esses oficiais, não consigo me controlar.”

Erhu, o irmão mais novo, murmurou: “Moça Zhu, não culpe o Da Hu. Quando éramos crianças, nossos pais morreram nas mãos de oficiais de Liangzhou durante as levas forçadas...”

“Pra quê lembrar disso agora?” Da Hu o cortou e voltou ao trabalho.

Zhu Nanyin observou os irmãos, suspirando resignada.

***

Os três amigos seguiram rua afora, patrulhando o tranquilo Bairro Fukan, passando mais um dia sem incidentes. Este tipo de rotina tediosa era, na verdade, o normal; problemas eram raros.

Ao entardecer, Liang Yue voltou para casa e encontrou Liang Peng à sua espera.

“O Chefe Hong, da Gangue Dente de Dragão, convidou-te para um jantar amanhã à noite,” anunciou. “Não parece haver hostilidade.”

“Também acho que não,” assentiu Liang Yue.

Desde o cerco à mansão de Hong, a Gangue Dente de Dragão não ousaria mais desafiar a Guarda. Nem queria, nem podia.

“Depois do treino de amanhã, irei ver o que querem comigo.”

Só de pensar no treino do dia seguinte, já sentia uma leve dor de cabeça. Mais um dia de surras.

Na manhã seguinte, Liang Yue levantou-se cedo e foi até o sopé do Monte das Ameixeiras.

Olhou para o templo no meio da encosta, respirou fundo, reuniu coragem e subiu os degraus.

Venha, Bai Yuan, seu grande demônio...

O que não sabia era que, mais tarde, um grupo furtivo o seguiria montanha acima.

“Jovem Zou, é por aqui!”