Capítulo 55: Isso pode ser uma criança de oito anos?

Casa das Mangas Vermelhas, Pavilhão de Ouro e Jade.

Na Cidade Longyuan, havia apenas três lugares isentos do toque de recolher: o Mercado Oriental, o Mercado Ocidental e a Casa das Mangas Vermelhas. Neste distrito repleto de aromas perfumados e lanternas que dançavam como dragões e peixes, cada grande casa de entretenimento possuía sua própria especialidade. Por exemplo, o destaque do Pavilhão da Melodia Maravilhosa eram os músicos virtuosos.

Já o Pavilhão de Ouro e Jade era celebrado sobretudo pela sua discrição.

Somente convidados recomendados por outros frequentadores tinham permissão para entrar. A entrada permanecia bem oculta e todo o edifício era protegido por formações mágicas rigorosas; cada corredor e cada quarto eram cuidadosamente separados, de modo que raramente os clientes se cruzavam.

Por isso, tornou-se o local predileto para pessoas de posição delicada ou para tratar de negócios confidenciais.

Foi assim que Hong Yinsheng, chefe da Irmandade dos Dentes de Dragão, e Liu Hanyi, líder do Salão do Urso, apareceram no último andar do Pavilhão de Ouro e Jade, em um salão privativo ricamente decorado.

Havia biombos pintados à mão, vigas douradas e entalhadas, e sobre a mesa repousavam vinhos finíssimos de alto valor.

Assim que entraram, perceberam a presença de um casal já sentado — um homem e uma mulher.

O homem era de meia-idade, vestia um manto de cetim marrom-dourado, tinha o semblante levemente rechonchudo, ostentava um bigode em forma de ‘八’ e exibia um sorriso astuto.

A mulher usava o cabelo preso em um coque alto, adornado com pentes dourados e esmeraldas; seu rosto delicado, com olhos amendoados e lábios vermelhos, parecia feito de jade, irradiando encanto sob a luz das lanternas.

“Chefe Hong! Líder Liu, ouvi muito sobre o famoso Chefe Hong, é uma honra finalmente conhecê-lo hoje.” Assim que viu Hong Yinsheng entrar, o homem levantou-se imediatamente para saudá-lo, e a mulher o acompanhou.

Hong Yinsheng fez um gesto discreto com a cabeça. “Cortesia sua.”

“Senhor Zhang, faz tempo que não nos vemos, está um pouco abatido.” Liu Hanyi cumprimentou com um sorriso, depois voltou-se para a mulher: “A senhora, por outro lado, está cada vez mais radiante.”

“Haha.” O homem, chamado de Senhor Zhang, riu e suspirou. “Marido velho, esposa jovem. Já não tenho o vigor de vocês, mestres das artes marciais…”

“Querido, que bobagem é essa?” A Senhora Zhang o repreendeu carinhosamente, empurrando-o de leve.

“Não se preocupe, somos todos da casa.” Liu Hanyi comentou com ironia: “Se o senhor Zhang já não dá conta, temos muitos rapazes fortes na irmandade, quem sabe um deles possa ajudar.”

“Isso já seria ousadia demais.” Senhor Zhang arqueou as sobrancelhas. “Mesmo que eu concordasse, minha esposa certamente não aceitaria.”

“Falo de ensinar-lhe algumas técnicas para fortalecer o corpo, ora. Onde está com a cabeça?” Liu Hanyi esbugalhou os olhos.

O ambiente ficou mais descontraído, risos e conversas animadas preencheram o salão.

Liu Hanyi acrescentou: “Talvez o chefe não saiba, mas o senhor Zhang e nosso Chefe Bai foram colegas e grandes amigos.”

“É mesmo?” Só então Hong Yinsheng ergueu o olhar. “Existe essa ligação?”

“Descobri conversando com o líder Liu.” Explicou o senhor Zhang. “No antigo Instituto do Penhasco Leste, eu e Bai Zishan éramos os mais destacados, sempre competindo. Os mestres diziam que eu tinha talento para ser segundo colocado, ele para terceiro. Eu dizia que era por causa do meu conhecimento superior; ele insistia que era porque era mais bonito.”

“Isso é bem a cara do Chefe Bai.” Liu Hanyi riu.

“E nenhum dos dois prestou os exames imperiais?” Perguntou Hong Yinsheng diretamente.

Todos sabiam que Zhang Xinhai era mercador; se tivesse passado nos exames e entrado para o governo, não estaria no comércio.

“Pois é.” Zhang sorriu amargamente. “Nosso destino foi parecido.”

“Eu, por conta de problemas na família, fui confiscado e exilado, depois salvo… Passei a servir ao Sexto Príncipe.” Disse em tom baixo. “O Sexto Príncipe precisava que eu fosse comerciante, então foi isso que me tornei, vivendo anos em Yuezhou. Ouvi dizer que Bai Zishan foi expulso dos exames imperiais sob acusação de fraude. Na época, achei estranho, dado seu talento.”

“Ele foi vítima de uma armadilha.” Hong Yinsheng respondeu friamente. “Quanto ao autor, já tratei disso para ele.”

“Quem diria, no fim das contas, todos servindo ao Sexto Príncipe.” Zhang riu duas vezes e, após uma pausa, continuou: “Recentemente, o Ministério das Obras causou problemas, o príncipe está aborrecido, mas pelo menos o lado sul da cidade já está sob controle. Ele quer que vocês me entreguem toda a região, para que daqui em diante eu a administre.”

“Entendido.” Hong Yinsheng acenou com a cabeça. “As ordens do Sexto Príncipe são indiscutíveis.”

“Mas…” Ele hesitou antes de prosseguir, em tom grave: “Para conquistar os negócios do sul, a Irmandade dos Dentes de Dragão sacrificou muito. Se entregarmos tudo de uma vez, não teremos como sustentar tantos irmãos.”

“Compreendo sua preocupação.” Zhang Xinhai respondeu prontamente. “Antes de vir, já tentei interceder junto ao príncipe. No entanto, a situação na corte está instável e, para salvar o Ministério das Obras, o príncipe também gastou muitos recursos. Por ora, talvez não possa ajudá-los muito; peço que resistam um pouco mais. Quando a Torre Celestial estiver concluída, todas as dificuldades se dissiparão.”

“Todos esses anos, já não rendemos o suficiente ao Ministério das Obras?” Hong Yinsheng manteve o rosto inexpressivo. “Eles ainda precisam ser salvos por outros?”

“Não há alternativa…” Zhang Xinhai inclinou-se, falando baixo: “Chefe Hong, sabemos bem: se o Ministério das Obras cair, de nada adiantará controlar a Irmandade; enquanto o ministério se mantiver, a irmandade terá tudo o que quiser.”

Estalou.

Hong Yinsheng não disse nada, mas o cálice em sua mão desapareceu, reduzido a pó apertado em seu punho.

...

Monte das Ameixeiras, Observatório Yunzhi.

Liang Yue sentava-se corretamente sobre o tapete diante de Wang Rulin, ouvindo seus ensinamentos.

À sua frente, o Mestre Shouyi exibia um sorriso sereno, com o ar de um eremita transcendente.

Quando Liang Yue terminou de se acomodar, o mestre falou: “Hoje vou te ensinar uma verdadeira arte.”

Ah, então o senhor também sabe que aquela conversa de vinho, mulheres e favores era só para enrolar.

Liang Yue pensou consigo, mas respondeu respeitosamente: “Grato, mestre.”

“Meu conhecimento de esgrima é vasto, mas o que deves aprender primeiro é a técnica do coração.” Wang Rulin transmitiu calmamente: “Lutadores comuns, em níveis iniciais, não se preocupam tanto com a mente, mas nossa linhagem é diferente. Criei minha própria técnica, chamada ‘Coração da Espada em Harmonia com o Tao’.”

“Coração da Espada em Harmonia com o Tao?” Liang Yue ouviu atentamente.

Wang Rulin explicou: “No passado, pratiquei as artes do caminho místico, mas ao perder minha liberdade interior, meu coração se partiu e meu nível caiu; por isso abandonei o Tao e abracei o caminho marcial. Diferente dos outros, incorporei técnicas do Tao à arte marcial e criei esta arte. Forjei o coração da espada, uni-o à melodia do Tao, e por vinte anos ninguém me venceu no mundo das artes marciais.”

“Não repare por meu nome não figurar na Lista Celestial; apenas não busquei ascensão. Se fosse lutar de verdade, dos trinta e seis nomes daquela lista, não mais que dez me venceriam com certeza.”

“E como se pratica este Coração da Espada em Harmonia com o Tao?” Liang Yue, empolgado, perguntou.

Wang Rulin respondeu: “Primeiro, cultive o coração da espada; depois, una-se ao Tao. Quanto ao modo de forjar este coração… Baiyuan!”

“Aqui!”

Na porta principal surgiu um jovem noviço, vestindo túnica azul-escura, cabelo preso em coque, sobrancelhas grossas, olhos vivos, lábios vermelhos e dentes brancos. Trazia às costas uma espada de pedra azul-escura e falava com voz infantil e límpida.

Antes, Wang Rulin dissera que havia um noviço no observatório e Liang Yue achara que era exagero, mas ali estava ele.

“Venham comigo.” Wang Rulin levou os dois ao pátio e mandou-os posicionarem-se a alguns metros de distância. “Baiyuan é meu pupilo, tem oito anos e já pratica esgrima comigo há três; pode ser considerado discípulo registrado. Apesar de ter chegado depois, como discípulo direto, ele pode chamá-lo de irmão mais velho. Xiao Yue, enfrente-o com sua espada.”

“Ah?” Liang Yue hesitou. “Lutar com ele?”

Olhava para o noviço do outro lado, esperto e adorável, quase como uma escultura de jade.

“O que foi, tem medo?” Wang Rulin disse: “O coração da espada consiste em ousar desembainhá-la diante de qualquer um. Temer atacar um mais fraco não é diferente de temer um mais forte. Qual é a diferença entre os dois?”

Ah?

Liang Yue ficou surpreso.

Nunca tinha pensado por esse ângulo.

Temer atacar um mais fraco ou um mais forte… Seriam mesmo equivalentes?

Havia algo de absurdo, mas também uma certa lógica.

Lançou um olhar para o pequeno noviço e assentiu levemente: “Então… irmão Baiyuan, desculpe-me pela ofensa.”

Dito isso, sacou sua espada e preparou-se.

“Desembainhe!” Wang Rulin ordenou.

Liang Yue não hesitou mais; ergueu a espada e, com leveza, desferiu um golpe, receoso de ferir o adversário.

Só que, no instante seguinte, o noviço, que sorria levemente, moveu-se como um raio. Num piscar de olhos, já extraíra a espada de pedra das costas e bloqueou a lâmina de Liang Yue.

Tang.

Ele sorriu com os olhos semicerrados e disse baixinho: “Irmão, não precisa me poupar.”

A agilidade do golpe indicava que o pequeno noviço realmente sabia o que fazia; ainda que tivesse só oito anos, treinara três com Wang Rulin e talvez não fosse menos capaz que o próprio Liang Yue.

Prontamente, Liang Yue recuou e lançou um golpe ainda mais rápido.

Pum!

Era como se sua consciência tivesse terminado no instante do ataque. Ao desferir o golpe, sentiu uma pontada no abdômen e, de repente, seu corpo foi lançado ao ar, caindo pesadamente no chão.

“Ugh…” Liang Yue engasgou-se, demorando a se recompor. Ao erguer o olhar, encarou, surpreso, o jovem noviço e só então entendeu o que se passara.

Seu ataque fora bloqueado e, em seguida, ele próprio atingido. Por sorte, o adversário usava uma espada de pedra, do contrário, teria sido mortal; apenas o derrubou.

Baiyuan já recolhera a espada às costas e, com um sorriso inocente, cumprimentou educadamente: “Irmão Liang, obrigado pela gentileza.”

Liang Yue não conseguira ver que técnica o outro usara, mas aquela velocidade, força e reflexo…

Seria mesmo apenas uma criança de oito anos?