Capítulo 62 – Ato de Simulação?

— Posto de Fukang, Pangchun!

Com esse chamado, Pangchun, que observava à margem há algum tempo, levantou-se, alongou os músculos e murmurou:

— Ah Yue, estou um pouco nervoso.

— Não fique nervoso — disseram Liang Yue e Chen Ju, cada um batendo em suas costas, incentivando-o. — Basta fazer como no sonho, quando você derrotou o velho, e bata nele do mesmo jeito.

Entre os cinco guardas que estavam sendo efetivados, Pangchun era o segundo a subir ao campo de provas. Quando ele entrou no recinto, os olhares ao redor mostraram surpresa.

Após romper o segundo nível, sua presença física tornara-se ainda mais imponente, quase como uma torre ambulante.

O examinador designado para enfrentá-lo ficou atônito.

Esses avaliadores de artes marciais geralmente eram guardas oficiais do quartel central, com domínio do segundo nível. Bastava agradar um superior para conseguir participar como avaliador ocasional.

O motivo para agradar os superiores era simples: era um serviço lucrativo.

Os que participavam da avaliação para efetivação costumavam investigar previamente quem seria o examinador, e então ofereciam algum presente ou dinheiro.

O avaliador, ao receber o benefício, facilitava a aprovação.

Com o tempo, esse costume se popularizou. Agora, os avaliadores não só favoreciam quem lhe dava presentes, como também dificultavam deliberadamente a aprovação daqueles que não o faziam.

A força dos avaliadores, em geral, superava a dos candidatos. Se quisessem impedir alguém, era quase impossível passar.

Quando muitos ignoram as regras, o que segue o regulamento acaba sendo tratado como um estranho, alvo de rejeição.

Assim era Pangchun: jamais dera presentes ao examinador.

Este pretendia dificultar-lhe o teste, usando de rigor para fazê-lo fracassar.

Mas, ao ver Pangchun, piscou os olhos e mudou de ideia.

Aquele candidato, com aparência de touro selvagem, era realmente assustador. Não era obrigatório receber o benefício, afinal.

— Hum — limpou a garganta e disse: — Escolha uma arma que lhe agrade e troque alguns golpes comigo... lembre-se de parar antes de machucar; temo feri-lo por acidente.

O examinador, já apreensivo, decidiu testar Pangchun. Se ele fosse difícil, aprovaria logo.

— Sim! — respondeu Pangchun.

No suporte de armas ao lado, ele fez uma rápida seleção e pegou um escudo redondo.

— Ha! — o examinador não resistiu a rir.

Esse grandalhão não pega uma espada, só um escudo? Ou é um ignorante em artes marciais, ou não ousa me atacar com força. Seja qual for, ao menos não é perigoso.

Pensando assim, bradou:

— Comece! Dê o seu melhor!

— Certo! — respondeu Pangchun em voz alta, posicionando o escudo no ombro, girando o corpo e avançando com grandes passos, impetuoso!

Seu passo era largo, veloz. O examinador sentiu, por um instante, como se uma carreta puxada por uma besta selvagem viesse em sua direção.

Não dava tempo de esquivar!

Mas, experiente como era, o examinador agiu rápido. Com a espada longa, desceu o golpe, evitando o escudo e mirando no abdômen de Pangchun.

Se Pangchun avançasse, seria ferido; retardando o avanço, o examinador ganharia espaço.

Jamais imaginou que Pangchun sequer percebeu esse ataque.

— Se é para dar tudo de si, darei tudo — pensou Pangchun, investindo com toda sua força.

Desde que atingira o segundo nível, há muito não usava toda sua potência, nem sabia ao certo quão forte estava.

Logo todos descobriram.

Clang!

Na verdade, foi a espada do examinador que tocou Pangchun primeiro, mas bastou o contato para ouvir um estalo; sua espada quebrou sob o impacto!

O quê?

Ele ainda não atingiu o nível de armadura, não é feito de ferro... como pôde quebrar minha espada?

O examinador ficou surpreso, mas ainda mais ao ser atingido pelo escudo, que vinha como uma besta furiosa.

Boom!

Com um som surdo, o examinador voou.

Não foi apenas lançado a alguns metros; foi como um meteoro, cortando o ar com um grito abafado.

Pangchun, com um domínio perfeito da técnica de choque de ferro, jogou-se com todo o corpo e, sem sentir impacto, correu mais dez metros antes de parar.

Retirou o escudo, olhando ao redor, confuso:

— Onde está o examinador?

Silêncio total.

Após alguns instantes, alguém anunciou:

— Posto de Fukang, Pangchun, aprovado!

...

— Ah Yue! Eu consegui, hehehe — Pangchun exultava, parecendo uma torre de alegria.

— Excelente — Liang Yue bateu palma com ele, sentindo o formigamento na mão.

Esse sujeito é forte demais...

Logo, Liang Yue dirigiu-se ao campo, era sua vez.

— Posto de Fukang, Liang Yue!

Com o chamado, subiu ao campo. Ao ver o examinador que se apresentava, Liang Yue ficou sério.

Sabia que sua avaliação poderia não ser tão fácil. Depois de agredir Zhou Huainan em público, ele não buscara vingança, provavelmente esperando por esta prova.

Era preciso cuidar para não ser prejudicado por Zhou Fang.

O examinador parecia de estatura mediana, rosto marcado pelo tempo, aparentando uns cinquenta ou sessenta anos.

Talvez um mestre oculto do exército... pensou Liang Yue.

Enquanto os outros tinham examinadores jovens, por que lhe deram um velho?

Nos círculos marciais, dizem que os mais frágeis à vista são os mais perigosos, pois podem ser mestres disfarçados.

Talvez o mesmo valesse entre os guardas imperiais.

— Jovem, escolha sua arma — disse o examinador idoso.

Liang Yue examinou o suporte. Haveria alguma armadilha nas armas?

Aquela espada... sua favorita fora do quartel. Provavelmente, o examinador esperava que ele escolhesse essa.

A lança... parecia feita de madeira frágil.

Após hesitar, escolheu uma espada longa.

Ultimamente, vinha treinando a união da mente com a espada junto ao jovem monge, seria uma boa oportunidade para testar o progresso.

Com a escolha feita, o velho se posicionou e bradou:

— Vamos!

Liang Yue canalizou energia, empunhando a espada com a seriedade de quem enfrentava o grande demônio Bai Yuan. Avançou e, a um metro do examinador, desferiu o primeiro golpe.

Um sibilo, a energia da espada cortou o ar!

Por precaução, decidiu sondar primeiro.

O velho, surpreso com a energia, tentou desviar para a direita, mas foi atingido no ombro esquerdo. O tecido rasgou, deixando uma marca de sangue.

Parecia não ser grave.

Liang Yue recuou, atento a uma possível contra-ataque.

Mas o velho girou o corpo, acompanhando o impulso da espada, executou três voltas no ar e caiu pesadamente, gritando:

— Ai!

— Hum? — Liang Yue ficou perplexo.

Seu golpe fora apenas de teste, nada de força total. Mesmo com força máxima, a energia só arranharia o ombro, não justificava tantas voltas...

Por que parecia tanto com...

Um golpe falso?

A palavra familiar veio à mente.

Então era por isso que trouxeram um velho, para simular a queda!

Logo, anunciaram:

— Posto de Fukang, Liang Yue, aprovado!

Já?

Cuidando aqui e ali, no fim, tudo terminou de forma abrupta. Liang Yue achou tudo muito estranho.

Então, todo esse tempo, lutava contra o vazio?

Não sabia o que se passava, mas a aprovação significava que seria efetivado, recebendo dois taéis de prata por mês. Era uma boa notícia.

Com uma leve dúvida, deixou o campo. Antes de chegar ao assento, um soldado imperial veio ao seu encontro:

— Capitão Liang, o comandante Zhou pede sua presença.

— Comandante Zhou? — Liang Yue levantou a cabeça e viu que Zhou Fang já não estava na tribuna, aumentando suas suspeitas. Sem saber o que esperar, respondeu:

— Certo.

O soldado o conduziu, contornando a tribuna até uma área de bosque ralo atrás do campo.

Ali, Zhou Fang, imponente, esperava.

Sua habilidade talvez não fosse a maior, mas era um guerreiro forjado em batalhas sangrentas, com um aura que intimidava qualquer um. Mesmo adversários do mesmo nível hesitavam em enfrentá-lo.

Vendo que estavam sós, Liang Yue ficou preocupado. Será que ele mesmo ia enfrentá-lo? Não teria chance.

Mas, com tanta gente observando, um comandante jamais faria algo tão impróprio.

Hesitou, mas aproximou-se:

— Comandante Zhou chamou por mim?

— Liang... Senhor Liang — o comandante do sul da cidade virou-se, sorrindo levemente e chamando-o de senhor.

Hein?

Liang Yue ficou confuso.

Senhor Liang... Esse título não é para mim. Para alguém do seu nível, me chamar de pequeno Liang já seria um privilégio.

— Comandante Zhou, isto é... — Liang Yue não entendeu nada.

— Trouxe você aqui sem outra intenção — Zhou Fang sorriu. — Lá fora havia muita gente; queria pedir desculpas pessoalmente.