Capítulo 12 – Frente a Frente Agradecimento especial ao líder da aliança "Lua de Dezesseis"!

Diante daquela imensa parede de prata, até mesmo os mais experientes e eruditos não podiam deixar de se surpreender por um instante. Nem mesmo o filho de Zhen Changzhi, Zhen Xiaohau, sabia de nada disso. Antes, pensava que era apenas um filho de oficial inútil e já reclamara do pai por não ser flexível: outros com cargos menores permitiam aos filhos viver na extravagância e no luxo, mas ele, ao contrário, sempre contava moedas e ainda frequentava a mesma academia que os cidadãos comuns.

Jamais imaginara que seu pai era muito mais rigoroso do que todos aqueles oficiais.

Mas... Por que não disse isso antes?

A boa notícia: descobriu que era herdeiro de uma fortuna. A má notícia: logo deixaria de ser. Não era preciso explicar: toda aquela prata seria levada ao tesouro nacional, e ele não veria sequer uma moeda. Se ao menos o pai, antes de morrer, não tivesse escondido tão bem, poderia ter desfrutado alguns anos de vida de privilegiado. Agora, após anos de sofrimento ao lado do pai, ele se foi, e Zhen Xiaohau ainda teria de carregar uma mancha enorme, impossibilitando qualquer futuro no governo...

Esses pensamentos se acumularam, e Zhen Xiaohau, olhando para o corpo do pai atrás da parede de prata, sentiu uma ponta de ressentimento substituindo a tristeza original.

Todos esses anos, nem uma moeda de prata gasta.

Esconder, esconder, esconder.

Você estava escondendo de quem, afinal?

Claro, ninguém se importava com seus sentimentos.

Ao lado da parede de prata, havia ainda uma caixa negra, decorada com complexos padrões de encantamento, claramente um artefato ritual, nada fácil de abrir. Ling Yuanbao pegou a caixa e testou a chave de bronze, que abriu o cadeado sem dificuldades.

Com um clique, a caixa se abriu, revelando apenas um livro amarelado. Ela folheou rapidamente e percebeu que era um livro de contas. Sem examinar, trancou novamente a caixa e a segurou.

"Este é um elemento crucial para a investigação, vou levá-lo ao Ministério de Justiça", disse ela a Hu Tiehan, e então se voltou para Liang Yue: "Graças a você, a descoberta de hoje foi fundamental."

"Também foi para limpar nossas suspeitas", respondeu Liang Yue. "Espero que o Ministério de Justiça esclareça o caso logo e nos devolva a honra."

"Faremos o possível", Ling Yuanbao assentiu com firmeza.

O olhar que dirigiu a Liang Yue era de aprovação e gratidão.

A quantidade de prata apreendida era maior do que tudo que o Ministério de Justiça confiscara no ano anterior, e ainda havia aquele livro de contas misterioso. Mesmo sem resolver o caso, tal conquista já era motivo de orgulho. E tudo isso graças ao jovem diante dela.

Após breve reflexão, ela fez uma proposta a Liang Yue: "Você gostaria de trabalhar conosco no Ministério de Justiça? Com sua inteligência, posso garantir que em um ano você será um investigador titular, e não será difícil ascender a chefe de investigação."

"Como?", murmurou ele.

A frase de Ling Yuanbao deixou todos os presentes do Ministério de Justiça e da Guarda Imperial perplexos.

A relação entre as diversas repartições imperiais era cheia de nuances, e a prática de 'roubar talentos' não era incomum. Ao ver alguém promissor no departamento rival, usavam todas as estratégias para atraí-lo: promessas de altos cargos, salários generosos, festas e prazeres. Os métodos eram variados, ora discretos, ora diretos.

Mas ninguém jamais fizera como Ling Yuanbao...

Senhora, está recrutando na frente do chefe rival?

Liang Yue olhou para o velho Hu ao lado, cuja face ficou instantaneamente roxa de constrangimento, e achou tudo aquilo absurdo. Quem, afinal, negocia mudança de emprego diante do superior? Era quase um crime.

Claro, Hu Tiehan não podia dizer nada naquele momento.

"Hum," Liang Yue limpou a garganta e respondeu rapidamente: "Agradeço muito a oferta, capitã Ling, mas ainda não estou completamente livre de suspeitas, não seria apropriado entrar no Ministério de Justiça agora. Além disso, estou confortável na Guarda Imperial, com amigos e chefes que me estimam, por isso prefiro não considerar outras opções por enquanto."

"Uma pena, seu talento está sendo desperdiçado aqui como simples guarda", suspirou Ling Yuanbao, sem notar nada de errado.

"Não precisa se preocupar, capitã Ling," Hu Tiehan puxou Liang Yue como quem protege território: "O avanço de Liang para guarda titular já está garantido."

Ling Yuanbao mostrava desapontamento, quando de repente surgiu uma cabeça ao seu lado.

Chen Ju, com um sorriso bajulador, se apressou: "Capitã Ling, eu aceito ir ao Ministério de Justiça! Se puder servir sob seu comando, nem que seja como cão farejador!"

"Suma", respondeu Ling Yuanbao sem piscar.

"Ah..."

...

Os agentes do Ministério de Justiça puxaram suas carruagens de volta, e os da Guarda Imperial retornaram ao quartel. Ao se despedirem, Ling Yuanbao ainda gritava a Liang Yue: "Vou resolver o caso rapidamente. Se quiser um futuro melhor, venha ao Ministério de Justiça quando quiser, falo sério!"

Era evidente que ela realmente apreciava o talento de Liang Yue.

Entretanto, Liang só pôde devolver um sorriso constrangido: "Está bem."

Senhora.

Senti sua sinceridade.

Mas quanto à sua habilidade social, prefiro não comentar.

Hu Tiehan permaneceu em silêncio, com o rosto fechado, conduzindo o grupo para fora. Por um lado, o Ministério de Justiça realmente superava a Guarda Imperial em influência; qualquer conflito acabaria em prejuízo para eles. Por outro, Ling Yuanbao, apesar da aparência de jovem ingênua, possuía uma força impressionante.

O veterano Hu Tiehan nem precisava medir forças: só de ver o chute que ela deu na parede sabia que seria capaz de derrotar sozinho todos do quartel, provavelmente sem se ferir.

Por isso, mesmo que ela o ignorasse ao tentar recrutar seu subordinado, só podia repetir mentalmente para não se irritar e voltar resignado ao quartel de Fucangfang.

Ao menos Liang não aceitou a proposta, preservando para Hu Tiehan o pouco de dignidade que lhe restava.

Assim que retornaram ao quartel, Hu Tiehan chamou: "Liang, venha aqui um instante."

Liang Yue entrou e perguntou: "O que houve, irmão Hu?"

Só então Hu Tiehan sorriu: "Você agiu corretamente. Embora a Guarda Imperial não tenha tanto poder quanto o Ministério de Justiça, somos mais estáveis. Você tem origem modesta e poucas raízes; se fosse para lá e cometesse um erro, poderia morrer sem saber como. Mas quando estiver mais habilidoso, não precisará que outros o recrutem, eu mesmo lhe aconselharei a buscar novos horizontes."

"Entendo, irmão Hu", respondeu Liang Yue.

Naturalmente, ele já havia considerado tudo isso, mas seu raciocínio principal era que, após o mérito conquistado, logo seria promovido na Guarda Imperial. Trocar de departamento agora significaria começar de novo, esperando nova chance de promoção, o que seria um retrocesso.

Quem mudaria de emprego assim?

"Pegue", disse Hu Tiehan, retirando duas brochuras da gaveta e jogando sobre a mesa.

Liang Yue olhou: pareciam dois manuais de técnicas, um mais grosso, outro mais fino.

"Prendendo o espião de Jiuyang, você e Peng Chun garantiram a promoção. O processo deve levar um mês ou dois, só precisam passar no teste de habilidades para ascender", explicou Hu Tiehan. "O teste costuma ser mera formalidade; quem tem domínio do primeiro estágio geralmente passa. Mas, para garantir, dou-lhes duas técnicas para praticarem. Ambas já foram testadas por mim, é uma recompensa pessoal."

"Técnicas?", Liang Yue animou-se. "Já podemos treiná-las?"

Diziam que, no estágio de energia vital, só se podia treinar o corpo, sem atingir o espírito; praticar muitas técnicas era inútil, uma sequência de socos bastava, como a técnica do Tigre da Guarda Imperial.

Treinar demais nesse estágio só dispersa o foco e desperdiça energia.

"Em teoria, só no estágio de contemplação podemos captar o espírito das técnicas. Mas vocês já atingiram o auge da energia vital, com o palácio espiritual se abrindo. Começar agora ajuda a romper limites. Primeiro se aprende a forma, depois se compreende o espírito", explicou Hu Tiehan.

"Muito obrigado, irmão Hu!" agradeceu Liang Yue sorrindo.

Hu Tiehan continuou: "A mais grossa é a 'Técnica de Sabre da Família Hu', com dezoito movimentos, para você treinar. Jamais a divulgue."

Falando da técnica ancestral, ele se mostrou orgulhoso.

Liang Yue já ouvira no quartel que a Família Hu teve um mestre lendário de sabre, invencível no norte. Aquela técnica era realmente valiosa.

"A mais fina é a técnica comum de defesa 'Armadura de Algodão de Ferro', pela qual paguei oitenta taéis numa loja", explicou Hu Tiehan. "A técnica da Família Hu exige grande percepção, é muito complexa para Peng Chun. Melhor que ele treine a de defesa, apanhe mais e ainda assim passe no teste."

"A técnica de sabre... é difícil de aprender?", perguntou Liang Yue.

"Com certeza! Se não fosse, por que não surgiram outros mestres na família desde o ancestral?", respondeu Hu Tiehan. "A 'Técnica de Sabre da Família Hu' é extremamente exigente quanto à percepção!"

"A técnica tem dezoito movimentos; até hoje só compreendi doze. Os antepassados chegaram no máximo ao décimo sétimo. Nem olhe o diagrama do décimo oitavo, para não perder confiança e bloquear o espírito. Se você entender sete ou oito movimentos, já será suficiente para dominar o segundo estágio."