Capítulo 25: O Presente da Senhorita Wen

Na manhã seguinte, Liang Yue chegou à delegacia com uma postura furtiva, temendo ser descoberto por Hu. Por sorte, o velho estava na sede da prefeitura do sul da cidade, participando de uma reunião, e assim Liang Yue pôde finalmente respirar aliviado.

Quando chegou a hora, acompanhou Chen Ju e Pang Chun para patrulhar as ruas.

— Como foi a noite passada? — perguntou Chen Ju, com um sorriso malicioso, cutucando Liang Yue com o cotovelo. — Se deu bem com a senhorita Wen Yuan? Voltou pra casa?

— Claro que voltei — respondeu Liang Yue. No entanto, devido aos assuntos envolvendo o Departamento de Eliminação do Mal, não podia contar tudo; e se nada dissesse, despertaria conjecturas infundadas. Assim, selecionou cuidadosamente as palavras: — Apenas nos encontramos, conversamos um pouco... foi agradável.

— E como ela é? Dizem que é tão bela quanto uma deusa. Como se compara à senhorita Wen do Departamento de Eliminação do Mal? — indagou Chen Ju, ansioso.

— De fato, é muito bonita, não perde em nada para a senhorita Wen — afirmou Liang Yue com convicção. — Ela me contou algumas experiências passadas, e o motivo de ter ido ao Pavilhão de Melodias...

— Que experiências? — perguntou Chen Ju. — Também perdeu o pai cedo, a mãe está doente e o irmão estuda?

— Não, não é isso. São segredos que ela não pode contar a estranhos — retrucou Liang Yue, impaciente.

— Já te contou segredos? Não será que está apaixonada por você? — excitou-se Chen Ju. — Amigo, aproveite a chance! Não é todo dia que alguém se envolve com uma cortesã desse calibre.

— Que bobagem — respondeu Liang Yue, rindo. — Foi apenas um breve encontro, provavelmente não nos veremos mais. Não senti que ela tinha esse interesse.

— Acho que há esperança. Talvez ela prefira homens bonitos; nisso você é melhor do que eu, seja confiante — disse Chen Ju, puxando Pang Chun, que escutava em silêncio. — E você, Da Chun, o que acha?

— Hm... — Pang Chun pensou e respondeu: — Acho que estou com fome.

— Ora! — Chen Ju coçou a cabeça, frustrado. — Você não tem outras ambições?

— Minha maior ambição é dormir bem. Ultimamente sonho toda noite com aquele velho de barba branca; sempre me manda bater nele, mas nunca consigo machucá-lo, e isso me exaure — reclamou Pang Chun, enquanto tirava de sua bolsa um pacote de papel-óleo, com três batatas-doces assadas fumegantes. — Vocês querem?

— Esse velho deve ter algum hábito peculiar, não? — brincou Chen Ju, pegando uma batata e descascando.

Liang Yue notou que as batatas estavam perfeitas, pegou uma e começou a comer. De fato, era doce e macia, então elogiou: — A tia assa batatas tão deliciosas, nunca me canso de comer.

Pang Chun sorriu orgulhoso: — Claro, minha mãe é uma excelente cozinheira; como todo dia e nunca enjoo.

— Mas não te dá azia comer batata o tempo todo? — perguntou Chen Ju, curioso.

— Minha mãe é esperta. Ela disse que banana ajuda com a azia — Pang Chun buscou na bolsa e tirou uma banana. — Por isso sempre me prepara uma.

— Olha só! — Chen Ju riu. — Você realmente gosta de coisas macias e amarelas.

— Espera... — Liang Yue ergueu a mão de repente, como se tivesse se lembrado de algo, seus olhos brilhando. — Acho que descobri...

— Descobriu o quê? — perguntou Chen Ju, confuso.

— Descobri o método de envenenamento! — murmurou Liang Yue, talvez para si ou para os outros.

— Envenenamento? Quem você vai envenenar? — Chen Ju ficou alarmado.

— Deixa ele em paz — Pang Chun agarrou Chen Ju e o empurrou para longe.

Ele também não sabia o que Liang Yue estava fazendo, mas pela expressão, percebia que estava pensando.

Pensar, para Pang Chun, era uma atividade nobre.

Quando Liang Yue terminou de pensar, não explicou nada aos dois; apenas virou-se e correu, deixando atrás de si: — Preciso sair, continuem a patrulha, não precisam esperar por mim!

Os dois, um alto e outro baixo, ficaram perplexos, perdidos no vento das ruas.

…

O Departamento de Eliminação do Mal, recém-criado, ficava na periferia do bairro das autoridades, entre os órgãos oficiais. Sua fachada era modesta: um pátio de telhas negras e beirais brancos, escondido entre copas verdejantes.

Afinal, naquele local próximo à Cidade Imperial, onde cada palmo de terra valia ouro, era difícil encontrar de repente um espaço adequado e amplo.

Liang Yue foi do sul ao norte da cidade; mesmo com passos ágeis, levou um bom tempo. A rua principal, barulhenta, tornava-se mais silenciosa ao chegar ao bairro das autoridades, até que já não havia pedestres, apenas carros oficiais.

O norte da cidade era território próximo ao imperador, lar de nobres e ricos; quem ousaria causar tumulto ali?

Mas diante do Departamento de Eliminação do Mal, o cenário era oposto.

Liang Yue se assustou ao se aproximar. Diante da placa dourada com o nome do departamento, uma multidão de cerca de cem homens, todos entre quinze e cinquenta anos, vestidos em roupas finas, claramente abastados, se reunia sem saber o motivo.

Liang Yue contornou o grupo e foi até o porteiro.

— Por gentileza, gostaria de falar com a agente Wen Yifan, do Departamento de Eliminação do Mal — pediu.

O porteiro, um velho gordo de cerca de cinquenta anos, cabelos desgrenhados e nariz de vinho, olhou preguiçosamente para Liang Yue:

— Veio atrás da senhorita Wen?

— Sim — respondeu Liang Yue.

— Entre na fila ali — o velho apontou para a multidão. — Não atrapalhe a entrada, deixe passagem livre.

— Fila? — Liang Yue olhou para os outros, que pareciam vagabundos. — Vim tratar de um assunto sério com a senhorita Wen.

— Todos aqui dizem que têm assuntos sérios. — O velho olhou com desprezo para o grupo. — Pela sua farda, é apenas um guarda de menor escalão. Se não tem um oficial de terceira classe na família, ninguém fala com você aqui.

Só então Liang Yue percebeu: todos ali queriam ver Wen Yifan.

Pensando no rosto dela, não achou estranho.

Ele tirou o lenço que havia recebido:

— Não vim cortejar a senhorita Wen, é realmente sério. Sou Liang Yue, guarda do distrito de Fucang. Entregue este lenço a ela e diga que descobri o método de envenenamento.

O porteiro pegou o lenço, olhou para Liang Yue e disse:

— Espere um momento. Se estiver mentindo, vai se arrepender.

Disse isso e foi avisar com calma.

Os que estavam do lado de fora, ao ver Liang Yue ir atrás de Wen Yifan, não se importaram; pensaram ser apenas mais um pretendente, no máximo riram.

Mas, ao ver o porteiro realmente sair para avisar, todos ficaram inquietos e se aproximaram.

Um jovem nobre perguntou ansioso:

— Irmão, o que você deu ao porteiro para ele ir avisar? Eu já dei ouro e prata e ele nem olhou!

— Exato! — exclamou um homem de meia-idade, com anel de jade. — Desde que aumentou o número de visitantes atrás da senhorita Wen, o senhor Chen proibiu avisos. Como conseguiu uma exceção?

— O que você deu ao porteiro?

Cercaram Liang Yue, pressionando-o contra a parede.

— Haha... — Liang Yue riu duas vezes. — Apenas entreguei um lenço.

— Um lenço? — Não entenderam. — O que há de especial nisso?

— Nada demais, apenas foi um presente da senhorita Wen — respondeu Liang Yue, indiferente.

— O quê?!

Foi como um trovão em céu claro.

A verdade era que Wen Yifan usara o lenço para embrulhar um remédio, e quando Liang Yue foi devolver, ela recusou e disse que ficasse com ele.

Mas, omitindo essa parte, aos ouvidos dos pretendentes, era um choque!

Uma mulher oferecer um lenço a um homem era algo bastante sugestivo.

— Explique, quando e por quê a senhorita Wen lhe deu esse lenço?

— Não há o que explicar! Deixe-me cortar esse sujeito!

— Não podemos matar alguém fora do departamento! Sugiro apenas a castração!

— Você é mesmo um sujeito de sorte! — Liang Yue ficou aterrorizado.

Jamais imaginou que aqueles pretendentes fossem tão inflamados, ameaçando-lhe com crueldade.

A situação tornou-se perigosa!

…

No momento crítico, pétalas voaram pelo ar, ocultando a visão de todos. Um perfume intenso encheu o ar, e alguém puxou Liang Yue, que cambaleou.

Ao levantar a cabeça, estava em um pátio amplo e elegante.

— Hein? — Liang Yue estava confuso.

Olhou em volta: não era mais o pequeno pátio do departamento, mas uma área pavimentada com tijolos, com pavilhões e telhados imponentes ao longe.

Ao olhar para trás, via claramente o portão do Departamento de Eliminação do Mal.

Mas de fora, o local parecia muito menor.

Diante dele estava uma jovem encantadora, vestida de verde, com penteado de flores duplas, o rosto de porcelana, olhos grandes como lagos primaveris, brilhando ao olhar para ele.

— Moça, onde estou? — Liang Yue estava perplexo.

— No Departamento de Eliminação do Mal — respondeu ela, sorrindo calorosamente. — Não veio procurar a irmã Wen?

— Aqui é o departamento? — Liang Yue espantou-se. — Mas por fora parece bem diferente...

— É um truque de ilusão. O terreno de Longyuan é pequeno, então meu mestre criou uma barreira; o departamento tem um mundo próprio por dentro, mas isso não aparece por fora — explicou a jovem, convidando-o: — Venha comigo.

— Certo... — Liang Yue sempre ouvira falar das artes dos cultivadores, mas era a primeira vez que experimentava um mundo próprio. Ficou impressionado.

— Aqueles de fora vivem atrás da irmã Wen, é irritante — disse a jovem enquanto caminhava. — Eu também gosto dela, mas não sou inconveniente, pois somos colegas. Não só gosto da irmã Wen, também do irmão Shang...

Assim, ela foi tagarelando enquanto conduzia Liang Yue até um salão, onde o fez sentar.

— A irmã Wen está ocupada, já avisei. Espere aqui um pouco, ok?

— Obrigado — respondeu Liang Yue, fazendo uma reverência.

— Meu nome é Xu Luzhi. Vou deixar uma “orelha” aqui; se precisar de algo, chame meu nome em voz alta.

A jovem girou, puxou algo da cabeça, parecia um fio de cabelo, mas em um instante transformou-se numa flor amarela.

Ela plantou a flor na porta e saiu saltitando.

Era isso que ela chamava de “orelha”?

Liang Yue achou curioso, examinou a flor de perto, mas não viu diferença de uma flor comum.

Depois de observar, não resistiu à curiosidade e chamou suavemente:

— Senhorita Xu?

— Você me chamou? — A voz de Xu Luzhi soou repentinamente atrás dele.

— Já voltou? — Liang Yue se surpreendeu, olhando para a jovem. As artes dos cultivadores eram realmente misteriosas! Mesmo se conseguisse ouvi-lo, chegou muito rápido!

Seria essa a habilidade de encurtar distâncias, viajar milhares de quilômetros em instantes?

Esse era o mundo dos cultivadores?

Até uma jovem era tão extraordinária...

— Fui buscar um bule de chá ao lado, ao voltar vi você agachado, chamando por mim. O que houve? — Xu Luzhi ergueu o bule, perguntando com entusiasmo ao pensativo Liang Yue.

Ah.

Ela apenas caminhou de volta.

— ... — Liang Yue ficou um pouco constrangido, e só conseguiu dizer: — Nada, obrigado.