Capítulo 24: Afinal, a quem eu incomodei?

Zou Huainan partiu em paz.

Hoje, ele viera com o intuito de vingança, e para isso preparou um plano minucioso.

A posição da Guarda Imperial na Cidade do Sul era superior à da guarnição do Bairro Fukan. Assim, ele facilmente obteve informações sobre os movimentos de Liang Yue, sabendo que este participaria de um banquete e só retornaria para casa mais tarde.

O endereço da família Liang na Travessa da Paz também foi fácil de conseguir; Zou preparou-se e partiu de imediato. Decidiu ir pessoalmente porque sua posição lhe facilitava a ação: se fossem seus subordinados da Guarda Imperial, sua presença no arsenal pareceria suspeita. Mas, sendo filho de seu pai, mesmo que houvesse investigação posterior, seria simples explicar. Bastava dizer que Liang Yue estava ferido e a família dele precisou ir cuidar dele, enquanto Liang Yue era atraído até o arsenal e ali, finalmente, seria esmagado sem escapatória.

Ao pensar nesse plano perfeito, Zou Huainan sorria de canto de boca ao longo do caminho.

Chegando à porta da família Liang, ajeitou a expressão, assumindo um semblante honesto e ansioso, já tendo ensaiado a justificativa em sua mente, pronto para bater à porta.

Foi então que algo inesperado aconteceu.

Antes mesmo de estender a mão, uma rajada maligna de vento surgiu às suas costas!

Zou Huainan era um mestre no auge do segundo estágio, portanto reagiu rapidamente, tentando sacar a espada ao girar o corpo.

Mas os atacantes foram ainda mais rápidos, treinados e coordenados. Ao se virar, só viu escuridão: um saco grosso já lhe cobria a cabeça. Tentou sacar a arma, mas sua mão foi torpemente contida, suas pernas receberam golpes brutais e ele caiu de joelhos.

“Vocês...” tentou gritar, pensando em ameaçar: “Vocês sabem quem é meu pai?”

Mas não teve chance. Um golpe certeiro atingiu sua garganta, fechando-a e fazendo-o cuspir sangue, sem conseguir pronunciar mais uma palavra.

Dentro de si, restava apenas confusão.

O que estava acontecendo?

Como caiu numa emboscada ali? Será que aquele guarda insignificante já sabia de seu plano?

Havia um traidor?

Mas como alguém de tão pouca influência teria poder para organizar isso? Os agressores tinham níveis de habilidade semelhantes ao seu, e ainda havia um mais forte que ele; não era um grupo comum.

Logo, perdeu a capacidade de pensar. Silenciado, com a cabeça coberta, tornou-se um pedaço de carne à mercê dos algozes, que o espancaram impiedosamente.

Sons de golpes ecoavam sem piedade.

Depois de uma sessão brutal, Zou Huainan já quase perdia os sentidos. Dois homens seguraram seus braços, enquanto outros dois, empunhando bastões, quebraram seus ossos com estalos secos.

“Ah...” A dor o fez recobrar a consciência; tentou gritar, mas a garganta fechada só permitiu que suasse frio, encharcando as roupas.

Sem tempo para recuperar-se, suas pernas foram tratadas da mesma forma.

Outro par de estalos; Zou Huainan ficou com os quatro membros partidos, completamente imóvel.

Mas o grupo não terminou ali. Levantaram-no e o carregaram para fora. Uma carroça esperava na entrada do beco; assim que o colocaram nela, o veículo partiu velozmente.

Era hora de toque de recolher; multidões de pessoas, carruagens e cavalos se aglomeravam no portão sul da cidade, todos tentando sair antes do toque do tambor ao anoitecer. Mas aquela carroça não enfrentou filas nem inspeções; o cocheiro fez apenas um sinal para os guardas e passou direto.

Seguiram até um rio caudaloso. Ali, os capangas desceram Zou Huainan da carroça.

No trajeto, Zou tentou diversas vezes pedir clemência, mas só recebeu mais pancadas por resposta. O saco em sua cabeça estava encharcado de sangue, muco e lágrimas.

“Se conseguir sobreviver, lembre-se dessa lição”, disse friamente o líder do grupo à beira do rio. “Na Cidade de Longyuan, é preciso conhecer seus próprios limites.”

O quê?

Meus limites eu conheço bem! Queixava-se Zou Huainan por dentro. Eu sou apenas um inútil protegido pelo meu pai, só faço o que posso nesta pequena parte da cidade sul, nunca ousei mexer com gente de peso, só com quem tem menos poder que eu.

Sempre fui covarde com os fortes!

Mas quem eu ofendi, afinal?

Antes que pudesse entender, o líder fez um sinal e dois grandalhões balançaram e o lançaram ao rio.

“Ah—” No ar, Zou Huainan conseguiu enfim soltar um grito completo, cheio de perplexidade.

Pluft!

O saco caiu nas águas e afundou em meio a bolhas.

Um praticante do segundo estágio não tem medo de água, mas agora, ferido e com os membros partidos, restando-lhe apenas o tronco, sua sobrevivência dependeria apenas do próprio destino.

...

“Algo está errado.”

Já era madrugada quando Liang Yue retornou para casa. Primeiro, observou atentamente o beco: só entrou após se certificar de que não havia ninguém escondido nas sombras. Ao se aproximar da porta, sentiu um leve odor de sangue. Havia pegadas desordenadas no chão, como se ali tivesse ocorrido uma luta.

Apressou-se a bater. Tum, tum, tum.

Logo ouviu a voz de Liang Peng: “O Monte Wumeng se estende além das montanhas.”

Liang Yue respondeu: “O luar banha a praia de Xiangshui.”

Com um rangido, Liang Peng abriu a porta, sorrindo: “Irmão, de onde tirou essa senha?”

“Foi de uma canção que ouvi há tempos. E então, está tudo bem em casa?” desviou o assunto.

“Tudo tranquilo, nenhum problema”, respondeu Liang Peng. “Será que estamos exagerando no cuidado?”

Com medo de retaliação, Liang Yue proibira o irmão e a irmã de saírem sozinhos durante o dia e estipulara uma senha para abrir a porta à noite. Estranhos não deviam ser atendidos.

Até deixou uma seta de alarme com Liang Peng, para ser disparada em caso de perigo.

Mesmo que isso violasse as regras da Guarda Imperial, era melhor do que ver a família ferida.

Agora, parecia que tinha sido excesso de zelo. Os grupos do submundo e da lei que irritou não haviam vindo atrás dele.

“É melhor pecar pelo excesso de cautela do que pela falta”, disse Liang Yue entrando. “Vamos manter o alerta por mais meio mês; se nada acontecer, relaxamos.”

“Está bem”, concordou Liang Peng.

“Você já despertou a percepção do qi, não foi?” Dentro de casa, Liang Yue perguntou: “Os professores da academia não lhe ensinaram algum método de cultivo?”

Se Liang Peng se tornasse um verdadeiro praticante, poderia proteger melhor a família.

“Eles já contataram a Academia de Espada e, em poucos dias, vou fazer o exame de admissão”, explicou Liang Peng. “Se passar, poderei treinar as técnicas confucianas. Se não, terei de buscar outro mestre.”

“Esse exame será fácil para você”, Liang Yue confiava no irmão. “Depois de entrar, dedique-se ao cultivo. Quando eu não estiver, você será o responsável por proteger nossa mãe e Xiao Yun.”

“Pode deixar.” Liang Peng assentiu.

Na verdade, só de ser admitido, mesmo sem grande progresso, poucos ousariam mexer com a família Liang, pois os alunos da Academia de Espada têm enorme influência em todo o território. Ofender um confucionista de lá era arriscar-se a contrariar futuros altos funcionários e suas redes de relações.

Depois de mandar Liang Peng descansar, Liang Yue ficou sozinho no pátio, praticando com a espada. Já era tarde, mas ele preferia economizar no sono a deixar de treinar.

Após repetir as dezoito técnicas do estilo Hu, recolheu a espada e ficou de pé.

Já dominara aquele conjunto de técnicas; sem avançar de estágio, não teria mais progresso. No estágio de contemplação, não basta apenas fortalecer o corpo; é preciso visualizar técnicas superiores, usar o poder das imagens mentais para estimular o palácio espiritual, fortalecer a consciência e, assim, refinar músculos, pele e ossos. Quando a consciência alcançar cada fibra do corpo, dominando-o por completo, isso significará romper para o terceiro estágio marcial — o Estágio da Armadura.

Portanto, sua tarefa agora era visualizar o maior número possível de técnicas, priorizando as de grau elevado, pois quanto mais refinadas, mais estimulam o palácio espiritual.

A morte sangrenta de Fengdie e o assassinato de Zhen Changzhi o haviam abalado profundamente, mostrando quão frágeis são as vidas dos comuns num mundo de poderes extraordinários. Mesmo com a ordem imposta pelo império, diante dos cultivadores fortes, tudo pode ser rompido.

A única saída é tornar-se poderoso.

Depois de se envolver com a Gangue Dente de Dragão e ofender Zou Huainan, Liang Yue não conseguia mais manter a tranquilidade. O sentimento de perigo o fazia desejar ficar mais forte.

Pelo menos precisava romper para o terceiro estágio, o da Armadura. Com pele e carne como ferro, imune a lâminas e flechas, teria mais segurança contra ataques sorrateiros. Sendo membro da Guarda Imperial, dificilmente ousariam atacá-lo abertamente.

Embora Chen Ju dissesse que a partir do segundo estágio era difícil progredir, Liang Yue sentia-se confiante.

Para ricos, o primeiro estágio pode ser alcançado com elixires. Do segundo em diante, dependia do talento e esforço, daí a dificuldade.

No caso dele, chegou ao primeiro estágio com trabalho árduo; no segundo, precisava de percepção. Após dias de treino, percebia que sua compreensão era razoável, talvez até um pouco acima da média.

E esforço era seu ponto forte.

Sim.

“Amanhã, vou à guarnição buscar uma técnica de movimento”, murmurou para si.

Dominar técnicas de espada já era seu forte; agora precisava de uma técnica de deslocamento para fazer par e ampliar o poder de ataque. Com certeza, Hu Tiehan dispunha dessas técnicas, mas só de pensar no entusiasmo do homem, Liang Yue sentia-se desconfortável.

E se ele se ajoelhasse de novo, querendo ser seu protetor pelo resto da vida?