Capítulo 37: Seda Dourada

Na manhã seguinte, Liang Yue compareceu à sede para registrar sua presença e imediatamente correu para o Departamento de Justiça. Mais uma vez, atravessou a cidade do sul ao norte, testemunhando nas avenidas de Longyuan a transformação das ruas, que iam da simplicidade à opulência e, por fim, à solenidade. Cada vez que percorria esse caminho, sentia-se profundamente impressionado.

A Cidade Sul era realmente pobre.

Se a construção da Torre Celestial pudesse trazer prosperidade à Cidade Sul, seria de fato algo bom.

No entanto, pessoas como a Gangue dos Dentes de Dragão e Zhen Changzhi estavam usando o poder em suas mãos para tentar se apropriar das benesses desse desenvolvimento.

Só se pode descrever isso como ganância.

A morte de Zhen Changzhi talvez fosse, de fato, uma oportunidade.

Pensando assim, percebeu que o homem passou a vida inteira economizando e acumulando riqueza de forma ilícita, mas não gastou nem um tostão de tudo que roubou; tudo voltou para o tesouro nacional. Se, por meio de sua morte, fosse possível desmantelar toda a rede de interesses por trás dele, então sua existência teria realmente servido ao país.

Ainda que de forma bastante passiva.

— Capitã Ling, percebi algo estranho nos livros-caixa da família Zhen! — Assim que chegou ao Departamento de Justiça, procurou imediatamente por Ling Yuanbao.

— Hã? — Os olhos de Ling Yuanbao brilharam. — Você descobriu algo?

No dia anterior, ela pensara que Liang Yue havia fracassado, e aquele lendário guarda imperial perdera o brilho diante dela, quase a levando ao desespero. Não esperava que ele, ao voltar para casa pensando um pouco, realmente encontrasse uma pista.

— Deixe-me mostrar. — Liang Yue pediu que ela pegasse novamente os livros-caixa da família Zhen.

— Zhen Changzhi era conhecido pela honestidade, e os registros de despesas da casa são todos bastante modestos, exceto por um ponto curioso. — Ele abriu uma página do livro.

Ali estava registrada uma despesa de compra de tecidos: quinhentas moedas para adquirir um tecido florido, duas taéis de prata por dez pés de seda com fios de ouro, para confecção de roupas.

— Ah... aqui! — Ling Yuanbao pareceu entender.

Porém, depois de um momento, inclinou a cabeça, olhando para Liang Yue: — O que há de estranho nisso?

Liang Yue explicou: — Talvez vocês não entendam como vivem os pobres. Para o padrão de consumo da família Zhen, gastar algumas taéis de prata em um tecido tão caro não condiz com o restante dos gastos.

Na noite anterior, ao ver o tecido que cortara sem querer, sentiu uma pontada de dor. Só então percebeu: se a família Zhen era tão modesta, por que podiam comprar seda tão valiosa?

Isso contrariava completamente a imagem de honestidade cultivada por Zhen Changzhi.

Quando há algo fora do comum, há uma razão por trás.

— Mas... — Ling Yuanbao refletiu e disse: — Ele era um funcionário do governo. E se precisasse vestir-se adequadamente em alguma ocasião? Ou talvez, em datas festivas, quisesse fazer uma roupa melhor para o filho... Não seria normal? E, mesmo assim, são só duas taéis de prata.

— Não é só isso. — Liang Yue folheou mais algumas páginas, até encontrar outro registro, do ano seguinte.

Lá estava de novo: seis taéis de prata por trinta pés de seda com fios de ouro, para confecção de roupas.

E, folheando mais, toda vez que havia compra de tecido e confecção de roupa, sempre constava uma despesa de seda com fios de ouro.

— Na busca pela casa da família Zhen, vocês chegaram a encontrar alguma roupa cara feita com essa seda? — perguntou Liang Yue.

— De fato, não — Ling Yuanbao recordou com atenção e balançou a cabeça. De repente, acrescentou: — Ah! Quando encontraram o corpo de Zhen Changzhi, a corda usada para o enforcamento era justamente uma fita de seda com fios de ouro. Era estranho aparecer na casa, achamos que podia ter sido trazida pelo assassino.

— E o mais importante... — Liang Yue abriu outro volume de documentos.

— Isso? — O espanto foi crescendo no rosto de Ling Yuanbao. — Toda vez que a família Zhen comprava a seda, era no mês seguinte em que ele supervisionava alguma obra!

Ao perceber a incongruência da seda, Liang Yue comparou mentalmente a linha do tempo dos registros e a das compras e, de fato, percebeu que não era coincidência.

— Se minha suposição estiver correta, essa seda nos livros deve ser uma referência, talvez algo usado como pagamento de suborno — explicou Liang Yue, enquanto Ling Yuanbao arregalava os olhos. — Ou seja, era o suborno que Zhen Changzhi recebia!

...

Ling Yuanbao remexeu entre as evidências e encontrou a fita de seda que servira de laço para Zhen Changzhi.

Era uma faixa vermelha, com fios de ouro, de vários metros de comprimento, com acabamento primoroso e textura de alta qualidade — sem dúvida, um tecido caríssimo. Fina como era, suportara o peso de um adulto, o que comprovava sua resistência.

— Nunca vi tecido assim — observou Liang Yue, impressionado. — Aparenta ter uma técnica de fabricação muito especial.

— Eu também — concordou Ling Yuanbao.

— Nosso único caminho, agora, é descobrir a origem dessa seda — continuou Liang Yue.

No cenário perfeitamente construído por Zhen Changzhi, essa era a única peça fora do lugar. Precisavam investigar mais a fundo.

— Mas onde procurar? — perguntou Ling Yuanbao. — Zhen Changzhi morreu, e os livros não detalham a origem.

— Talvez alguém saiba... — Liang Yue sorriu de leve.

Após a morte de Zhen Changzhi, como não haviam esclarecido a origem do dinheiro ilícito em sua casa e a investigação sobre o Ministério das Obras Públicas ainda estava em curso, todos os membros da família Zhen permaneciam presos na masmorra do Departamento de Justiça, sendo pressionados para que, um dia, revelassem algo de valor — na verdade, só restavam Zhen Xiaohou e o velho porteiro.

Ling Yuanbao levou Liang Yue até a sombria prisão. O ambiente úmido e fétido o fez franzir o nariz. De tempos em tempos, gritos de dor ecoavam das profundezas, e instrumentos de tortura manchados de sangue estavam por toda parte.

Nessas condições, após dias de intimidação, mesmo sem tortura física, seria difícil manter a sanidade.

Quando Liang Yue encontrou Zhen Xiaohou, o outrora arrogante filho de oficial, que costumava intimidar colegas com prepotência, estava no chão brincando com terra.

Ao ver Liang Yue, Zhen Xiaohou pulou e começou a gritar, apontando para ele: — Foi ele quem matou meu pai! Foram eles! Libertem-me, por favor! Aaaah!

Os dois ignoraram-no solenemente e seguiram em frente.

Para evitar conluio, o velho porteiro estava em cela distante.

O idoso parecia muito mais calmo, sentado em silêncio, fitando a porta da cela — talvez por força do hábito.

Era ele quem Liang Yue queria encontrar.

— Senhor! — chamou Liang Yue do lado de fora, agitando a fita de seda. — Sabe onde foi comprada esta seda?

— Hã? — O velho se surpreendeu. — Seda de quê?

— Esta fita de seda dourada! — gritou Liang Yue.

— Macaco dourado? — respondeu o velho, alto.

— Já chega... — Ling Yuanbao levou a mão à testa. — Durante o interrogatório foi igual: surdo, confuso, impossível conversar.

— Entendo... — Liang Yue virou-se, falando baixo para ela: — Se ele não sabe mais nada, e não consegue explicar a origem da seda, não serve para nada. Na minha opinião, podiam mesmo atribuir a ele o crime de assassinato do patrão e encerrar logo o caso...

— Sim, parece ser a única saída — murmurou Ling Yuanbao. — Eu até queria libertá-lo caso dissesse algo útil, mas empurrar tudo para ele também serve. No tribunal, ele nem saberia o que está acontecendo, de tão senil...

— Loja de Tecidos Longsheng! — Apesar das vozes baixas, o velho, esticando o pescoço, gritou: — Essa seda veio da Loja de Tecidos Longsheng!

— Ora — Ling Yuanbao sorriu com sarcasmo. — Estava só fingindo.

— Viu? Eu disse que ele não era tão esquecido assim — completou Liang Yue.

De fato, antes de vir, Liang Yue suspeitara que o velho pudesse fingir demência e combinara um pequeno estratagema com Ling Yuanbao.

O velho coçou a cabeça: — Ah, meus ouvidos, às vezes funcionam, às vezes não...

— Não precisa mais fingir, senhor — disse Liang Yue, sorrindo. — Conte como foi.

— Hehe — o velho riu sem graça. — Não sei explicar direito, mas lembro que, em 12 de setembro de oito anos atrás, em 3 de abril de seis anos atrás, em 6 de julho de cinco anos atrás, em 2 de abril de três anos atrás, e em 3 de agosto do ano passado... Sempre vinha uma pessoa entregar um pedaço de tecido para o patrão, esta seda dourada. Ele não gostava de joias nem antiguidades, mas adorava essa seda, vivia manuseando-a. Aquela que ficava no escritório era sempre a favorita dele.

Liang Yue perguntou: — Sabe onde fica a Loja de Tecidos Longsheng?

— Isso eu realmente não sei, nunca fui lá — respondeu o velho, balançando a cabeça. — Estou velho, confuso, só lembro disso.

— O senhor é muito modesto — elogiou Liang Yue, sinceramente.

Conhecia jovens, como Pang e Chen, cuja memória não chegava perto da do velho à sua frente.

Era o dom da experiência.

Ao saírem da prisão, Ling Yuanbao estava cheia de energia; a trança em seu cabelo balançava com entusiasmo. Parecia sentir, pela primeira vez, o prazer de investigar um caso.

— Loja de Tecidos Longsheng! — exclamou, erguendo o punho. — Vou descobrir onde fica!

...

Quando os dois saíam da prisão, ouviram o som de um gong, e viram à frente um cavalo abrindo caminho e esvaziando a rua.

Logo atrás, duas fileiras de cavaleiros armados escoltavam uma grande carruagem puxada por quatro cavalos imponentes, avançando com grande pompa em direção ao Departamento de Justiça.

Diante do portão, o cavaleiro desmontou e anunciou em voz alta:

— Sua Excelência o Primeiro-Ministro da Esquerda chegou!

Era a carruagem de Liang Fuguo, o Primeiro-Ministro da Esquerda?

Não era de se estranhar...

Liang Yue sorriu: — Que aparato impressionante.

— Hein? — Ling Yuanbao murmurou, surpresa. — O Primeiro-Ministro da Esquerda voltou?