Capítulo 77: O Ritual (Quarta Atualização)

– Tragam seis garrafas de Ferdin para cá, por minha conta!

– Uma porção de lagosta Lala Gorda aqui, quero a maior que tiver, pago com meus pontos de contribuição!

– Uma rodada de cerveja para todos, essa é por conta de Tuk, o “Fera Negra”!

Ao meio-dia, o ponto de inscrição já havia sido desmontado e o recrutamento de voluntários terminado.

O restaurante estava em festa; os condenados à morte escolhidos se apressavam em gastar seus pontos de contribuição, comendo e bebendo sem parcimônia. Esses canalhas, que cometeram todo tipo de atrocidade, até mesmo faziam questão de pagar rodadas e compartilhar sua alegria. Afinal, ao se tornarem voluntários, ou sairiam vivos ou desapareceriam sem deixar rastro, tornando seus pontos inúteis. Era natural esbanjar antes que fosse tarde.

O mais trágico na vida é morrer antes de gastar todo o dinheiro. Mais trágico ainda é não conseguir gastá-lo, mesmo querendo morrer.

Ronald Wade era desse último tipo.

Diante dele, a mesa farta parecia um insulto. O estômago roncava, mas faltava-lhe apetite.

O garçom trouxe a cerveja gelada por conta de Tuk, o “Fera Negra”. Ronald não tocava em álcool havia dias, e antes de ser preso, beber era seu pão de cada dia. Deveria sentir-se sedento, mas ao provar a cerveja, tudo que percebeu foi um gosto amargo de água.

Nada tinha graça.

Nada fazia sentido.

Estar preso não fazia sentido, viver não fazia sentido, nem mesmo o alívio solitário fazia sentido. Agora, só havia uma coisa capaz de acender algum sinal em seu cérebro, de fazê-lo sentir que ainda estava vivo—

– Ugh!

De repente, Ronald afundou o rosto na comida e começou a empurrar porções enormes goela abaixo, mastigando com força, triturando tendões e nervos com os dentes, como se apenas assim pudesse esquecer, ainda que por um instante, aquele desejo nauseante e incontrolável que o consumia!

– Bom apetite, mas você parece magro, costuma se exercitar? – disse alguém.

Ronald ergueu o olhar e viu dois rostos conhecidos na prisão – “Fera Bela” Igura, famoso por devorar novatos por meio de contratos espirituais e por traficar informações, e Ash, o “Demônio”, cuja fama era ainda mais notória: derrotara Igura, vencera Valkas e sobrevivera ao Julgamento da Lua Sangrenta, de onde poucos saíam vivos.

Para Ronald, Ash era sempre o azarão, mas de algum modo vencia. Não sabia lutar, mas derrubou Igura com um soco; não sabia usar espada, mas atravessou a garganta de Valkas; Valkas quis levá-lo consigo diante da Lua Sangrenta, mas foi Ash quem sobreviveu...

Se estivessem do lado de fora, Ronald acharia que testemunhava o nascimento de uma lenda.

Infelizmente, ali era a Prisão do Lago Quebrado.

Milagres ali eram como bolhas no lago: subiam, explodiam ao chegar à superfície e jamais viam a luz do sol.

– Não.

– Então por que é tão magro? – Ash pegou um sanduíche e deu uma mordida voraz. – Será que sua carne fugiu do seu corpo?

Ronald arqueou a sobrancelha, sem expressão alguma.

– Se querem criar problemas para Lorna, vão direto a ele. Não me interessa me meter nas desavenças de vocês.

– Não, viemos falar com você – respondeu Ash. – Está frustrado por não ter sido escolhido como voluntário? Não se preocupe, há outras formas de sair daqui além de se voluntariar.

O espírito de Ronald se acendeu.

– Que forma!?

– Fuga! – declarou Ash, com ar misterioso. – Temos um grande plano, a chance de sucesso é alta, só falta mais uma pessoa. E aí, quer entrar?

Ronald ficou surpreso, mas suspirou.

– Falando sério, parem com isso, por favor! Eu imploro, vamos fazer assim: eu pago o almoço, um pontinho de contribuição, e vocês me deixam em paz, pode ser?

Ash trocou um olhar resignado com Igura, que suspirou.

– Se os líderes de culto lá fora tivessem sua lábia, não me surpreende que os Quatro Deuses Primordiais estejam sumidos há tanto tempo.

Igura então olhou para Ronald.

– Você sabe que não pode continuar aqui, certo? Precisa sair do Lago Quebrado, precisa fugir de Lorna. Aceitaria ser voluntário mesmo sabendo que é quase uma sentença de morte, porque se continuar ao lado de Lorna, seu destino será pior que a morte – será insuportável.

Os olhos de Ronald vacilaram.

– Não entendo o que quer dizer. Só sei que, sem Lorna, eu seria um figurante no Julgamento da Lua Sangrenta, até o carrasco me transformar em polpa.

– É tentador mesmo – riu Igura. – Se aceitar manter um relacionamento íntimo com ele, ele aceita perder nas lutas para você, garantindo muitos pontos de contribuição e te afastando, por ora, do Julgamento. Depois de cinco derrotas seguidas, Lorna virou seu único salva-vidas.

Como a maioria dos condenados à morte, Ronald só sabia ganhar dinheiro de maneiras previstas no Código Penal. Na prisão, sua utilidade social era praticamente nula, então voltou-se para a Sociedade da Luta Mortal – sobreviver saqueando recursos alheios, como fizera a vida inteira.

O problema era que ali havia saqueadores demais e poucos produtores.

Em sua estreia na Sociedade, escolheu um velho aparentemente fraco para lutar, mas acabou com todos os ossos quebrados – “Diamante” Tiger roubou mais um ponto de um novato.

As quatro lutas seguintes foram semelhantes; Ronald fez o possível para se preparar, mas todos os adversários eram esmagadoramente mais fortes.

Depois de perder quinze pontos de contribuição, tornou-se o fundo da cadeia alimentar. Não ousava mais aceitar desafios; sua autoconfiança fora destruída nas cinco derrotas, sentia que ali todos eram superiores a ele.

Sem achar um modo de ganhar pontos, apareceria em todos os julgamentos futuros da Lua Sangrenta, até que um dia a compaixão dos cidadãos (ou seu tédio) fizesse o Grande Senhor da Lua Sangrenta levar embora esse pica-pau de bico dourado sedento de redenção.

Então, Lorna surgiu.

Ele aceitava perder de propósito para Ronald nas lutas, garantindo-lhe pontos de contribuição. Era um acordo de longo prazo; Lorna tinha seus meios para ganhar pontos, e juntos poderiam manter-se confortáveis por anos ali dentro.

Tinha apenas dois requisitos. O primeiro: que Ronald mantivesse um relacionamento íntimo com ele. Ronald não gostava muito da ideia, mas também não se opunha, afinal já vira de tudo lá fora. Para sobreviver, sacrificar um pouco sua dignidade era aceitável.

O segundo requisito...

– Lorna costuma “degustar” você de tempos em tempos, não é? – disse Igura. – Ele solicita lutar com você, e para ganhar pontos, você precisa aceitar. Sem restrições durante a luta, ele pode fazer o que quiser... Quando está prestes a morrer, Lorna se rende de propósito para garantir sua vitória... O acordo de vocês deve ser esse, não?

Ronald ficou em silêncio por um momento e assentiu.

– Contanto que eu não morra, o corpo se recupera. No longo prazo, pode encurtar minha vida, mas sem pontos, não sei nem se sobrevivo ao próximo julgamento.

Igura sorriu.

– Sim, se o “conteúdo do acordo” fosse só isso, seria um ótimo negócio – até eu ficaria tentado.

– O que quer dizer?

– Na verdade, você entende melhor do que eu. Só deduzi depois de pesquisar sobre os ex-parceiros de Lorna, mas você... você é a própria oferenda do ritual. Deve sentir o que há de verdade nessa troca. Se não fosse assim, não estaria tão desesperado para virar voluntário e fugir de Lorna.

Os olhos de Ronald se arregalaram.

– Ritual? Que ritual?

O canto da boca de Igura se curvou numa linha sutil. Revelar a verdade à vítima era um de seus passatempos favoritos; se pudesse, contaria seu golpe a cada idiota enganado por ele – a tragédia mais divertida do mundo é fazer um tolo perceber sua própria tolice.

– Você não achou que Lorna exigia isso só por desejo, achou? E deve ter notado: ele não te vê como objeto, ferramenta ou estranho. Ele realmente te ama... ama de verdade, de todo o coração, sem reservas.

Ronald ficou ainda mais pálido, a mão trêmula sobre o pedaço de carne.

Soava ridículo. Lorna o chantageava, obrigava-o a aceitar suas exigências, devorando-o a cada luta como se fosse um prato de costelas – era fácil vê-lo como um escravo à mercê do outro.

Se fosse só isso, Ronald até se sentiria aliviado – era um tipo de relação que compreendia.

Mas não – ele sentia que Lorna o amava de verdade!

Bastava pedir, e Lorna atendia. Mesmo nas lutas, Lorna o abraçava com cuidado, chorava e esbofeteava a si mesmo, se culpando pelo sofrimento causado, chegando a se nocautear de propósito só para que Ronald vencesse.

Ronald não era um assassino insensível; já amara antes e sabia o que era amor.

Por isso, sentia tanto medo – cada olhar, cada gesto de Lorna era puro amor!

Até mesmo quando o devorava, Lorna o fitava cheio de carinho!

Amar e devorar – Lorna conseguia unir perfeitamente as duas coisas, como se fosse possível amar e comer alguém ao mesmo tempo!

Ronald sempre evitara pensar muito, mas agora, com Igura pondo tudo às claras, foi forçado a encarar a verdade.

Engoliu em seco, perguntando com dificuldade:

– Que... que ritual é esse?

– Sinceramente, não sei. Só sei qual o destino da oferenda – disse Igura. – Todos os antigos parceiros de Lorna morreram em seus próprios quartos.

Ronald empalideceu.

– Isso é impossível! Como poderiam morrer em seus quartos?

Ash também compreendeu – a menos que fosse na área da arena, os chips impediam qualquer suicídio ou automutilação!

Se o condenado à morte parasse de comer, ao atingir certo grau de desnutrição, os guardas eram acionados para alimentá-lo! Assim, morrer nos quartos era impossível, salvo por velhice!

Mas obviamente Lorna não era um amante da terceira idade.

– Dizem que o corpo não apresentava anormalidades, parecia tudo normal, mas todos os órgãos e tecidos pararam de funcionar – Igura espetou o morango do bolo com o garfo. – Como se... a alma desaparecesse de repente, e o corpo, logo em seguida, desabasse.

Ronald estava branco como papel, os lábios tremendo.

Igura desferiu o golpe final.

– Deve estar desinteressado por tudo, menos pelo ritual de Lorna, não é? Mesmo já tendo pontos suficientes, continua aceitando os convites para lutar... Sabe por quê?

– Por quê?

– Porque só durante o ritual sua alma se sente inteira, ainda que por pouco tempo – sua alma incompleta mal pode esperar para fugir do seu corpo.