Capítulo 78: O Lobisomem (Quinta Parte)

No interior do estúdio de design, um homem forte e calvo cortava tecidos, ajustava moldes e confeccionava protótipos. O ambiente estava repleto de manequins, tecidos e acessórios, mas nada era desorganizado; tudo estava disposto com precisão, criando uma atmosfera agradável aos olhos.

— Conseguimos! Conseguimos! — exclamou uma jovem presidiária, escancarando a porta do estúdio com entusiasmo. — Mestre Lanna, nosso projeto foi aprovado! O modelo principal da coleção de verão da Kásia será mesmo o seu “Miragem dos Sonhos”! Parabéns!

— Esta é uma conquista de todos nós — respondeu Lanna com um sorriso sereno. — Annette, agora que temos essa experiência, você já é uma estilista competente.

— Foi graças aos ensinamentos do mestre Lanna — disse Annette, curvando-se profundamente. — Se não fosse pela sua generosidade, eu jamais teria evoluído tão rápido. Esta é sua vitória; meu esforço é insignificante, não sou digna de receber tais méritos.

— Chega de formalidades. Se não se importar, jante conosco hoje. — Lanna sorriu, os olhos brilhando. — Um anúncio desses merece ser compartilhado com Ronnie.

— Posso escolher o prato? — Annette brincou.

— Claro, mas o total não pode ultrapassar cinco pontos de contribuição — Lanna piscou. — Agora, de volta ao trabalho. Não pense que só porque a Kásia vai te recompensar você pode relaxar. Contribuição nunca é demais, e está na hora de tentar criar sozinha. Quem sabe, no próximo trimestre, você assuma o projeto...

— Está bem, está bem, mestre Lanna, você é ótimo, mas fala demais.

Lanna suspirou, resignado, e voltou ao seu trabalho. Annette, por sua vez, não conseguia se concentrar diante dos tecidos e acessórios; sua atenção se fixou em Lanna, achando cada vez mais fascinante o homem dedicado ao ofício. O sorriso apaixonado era impossível de conter.

Infelizmente, ele não gostava de mulheres.

Annette suspirou, sentindo o peso da crueldade do mundo. Afinal, encontrar alguém que lhe agradasse já era raro, e agora não só precisava superar outras mulheres, mas também competir com homens.

Já fazia mais de um ano que Annette estava na Prisão do Lago Fragmentado. Como a maioria dos condenados à morte, não possuía nenhuma habilidade útil além das leis penais e, pior, não tinha talento para sobreviver nos duelos sangrentos — talvez fosse até vantajoso, ao menos não acabaria sendo massacrada pelos brutais membros da Sociedade dos Duelos.

Annette tampouco apostava que os cidadãos, seduzidos por sua beleza, lhe permitiriam sobreviver ao Julgamento da Lua Sangrenta — aliás, o contrário era mais provável; destruir o belo é um impulso profundo e universal.

Neste país, os perversos não se limitavam aos prisioneiros condenados à morte.

Aprender uma habilidade útil para acumular pontos de contribuição era quase tão difícil quanto encontrar uma ilha no mar do conhecimento. Trabalho braçal repetitivo não tem valor; só valem habilidades únicas e criativas, como os labirintos dos orcs, esculturas de osso dos goblins, pinturas a óleo dos ogros — Annette só descobriu depois quanto valiam as pinturas dos ogros.

Além disso, havia funções complexas que exigiam esforço mental: como escrita, composição musical, gestão tributária — por causa da “inofensividade” dos condenados, os especialistas em impostos da Prisão do Lago Fragmentado eram muito requisitados pelos ricos. Se sobrevivessem ao Julgamento da Lua Sangrenta, aqueles com formação em cálculo ou contabilidade sempre encontravam uma vida razoável ali.

Annette, porém, não tinha tempo para aprender uma profissão, nem intelecto para trabalhos complexos. Quando já estava prestes a abandonar tudo e simplesmente esperar a morte, acabou entrando por acaso no estúdio de Lanna.

Ali, rodeada de tecidos, Annette não conseguia desviar os olhos das roupas expostas nos manequins — a prisão só fornecia uniformes brancos, fazia muito tempo que ela não via roupas bonitas.

Ela ficou ali por um bom tempo, até que uma voz masculina e grave se fez ouvir atrás dela:

— Gosta desta peça? Quer experimentar?

Foi assim que, de modo quase inconsciente, Annette tornou-se assistente de Lanna, aprendiz de estilista.

Quem conhecia Lanna raramente associava sua aparência ao ofício de estilista, mas ele era o designer exclusivo da marca de roupas Kásia, reverenciado pela Lua Sangrenta. Quase todos os projetos assinados por Lanna se tornavam os modelos principais da estação.

As jovens e mulheres elegantes que vestem os modelos da moda jamais imaginariam que suas roupas foram desenhadas por um condenado à morte, completamente calvo.

Claro, a marca ajudava, mas o talento de Lanna era inegável; ele era capaz de ditar tendências a cada temporada. Até Annette, sem experiência prévia em moda, cresceu sob sua orientação, a ponto de ter um projeto conjunto reconhecido pela Kásia.

Annette até começou a agradecer por ter sido presa — se seus vinte anos anteriores foram um caos sombrio, Lanna era o arco-íris mais brilhante que ela já encontrara.

O caráter, talento, conversa de Lanna, tudo nela era irresistível. Até mesmo a cabeça calva emanava uma aura única de artista.

Se pudesse passar a vida ao lado dele, não se importaria de estar presa. Comparado à sociedade corrupta lá fora, a pequena prisão era o refúgio perfeito para um estúdio de design tranquilo.

Infelizmente, ele não gostava de mulheres.

Sempre que pensava nisso, Annette era tomada pela tristeza. Considerou até procurar um médico para uma transformação total de gênero — neste país, o sexo jamais foi barreira para nada.

Mas era difícil tomar tal decisão, e ela não sabia se Lanna aceitaria alguém que não fosse um homem de nascença. Na época em que Lanna estava solteiro, Annette pensou em conquistar seu coração com o tempo. Afinal, dizem que “até o homem mais tortuoso, quando excitado, é reto”, e Annette confiava no próprio charme e nas habilidades de sedução.

Se não fosse pela restrição de violência imposta pelo chip, ela teria arriscado uma iniciativa ousada.

Mas um ano se passou, Lanna já tinha um novo companheiro, e Annette nem sequer tocou sua cabeça calva. À noite, era obrigada a jantar com ambos, suportando o cheiro ácido do romance deles.

Pensando nisso, Annette via os tecidos à sua frente como se fossem o tal Ronald, cortando-os com raiva, despedaçando-os sem piedade.

Toc-toc.

A porta do estúdio se abriu. Lanna ergueu a cabeça, os olhos se curvaram num sorriso radiante, com covinhas nas bochechas: — Ronnie, que surpresa! Está tudo bem? Se não se sente bem, posso acompanhar você à enfermaria.

Ronald, pálido, balançou a cabeça: — Estou bem, Lanna. Mas hoje vim tratar de um assunto.

— Mais precisamente — disse um homem bonito entrando no estúdio —, nós viemos falar com você.

Lanna ficou sério: — “Besta Bela” Igula... Ronnie, ele é perigoso, venha para o meu lado. Igula, não pense que a prisão pode te proteger. Se ousar tocar em Ronnie, tenho meios para fazer você desejar a morte.

Outro homem entrou no estúdio, posicionando-se entre Igula e Lanna: — Calma, Lanna, aqui ninguém será ferido.

O sorriso de Lanna desapareceu: — “Demônio” Ash, pensei que, mesmo não sendo amigos, nunca seríamos inimigos.

Ash sorriu: — Somos amigos. Fomos, somos e sempre seremos.

— Lanna, viemos propor uma colaboração.

Lanna ergueu a mão: — Annette, espere lá fora.

— Mestre...

— Saia!

Annette lançou um olhar fulminante a Ash e aos outros, saiu mordendo o lábio, irritada.

Ash olhou para a porta fechada: — Você deve imaginar nosso propósito; não estamos aqui para tratar de assuntos obscenos entre homens, não nos incomoda ter mais um cúmplice.

Igula não fez um anúncio público sobre a fuga, mas, ao procurar várias figuras da prisão, o rumor já havia se espalhado. Com a influência de Lanna, o “Gourmet”, era certo que ele sabia das intenções de Igula, daí o afastamento de Annette.

Lanna ignorou Ash, fixando os olhos azuis em Ronald: — Ronnie, é isso que você quer?

Ronald, antes hesitante, encarou aqueles olhos profundos, lembrando-se da brutalidade da arena, e tomou coragem: — Lanna, quero me juntar ao grupo de Igula, fugir com eles!

— Ronnie, podemos viver bem na prisão. Meus pontos de contribuição garantem que nunca sejamos escolhidos para o Julgamento da Lua Sangrenta...

— Mas eu quero sair! — Ronald exclamou. — Lanna, vai comigo ou ficará aqui!?

Lanna permaneceu em silêncio, lançando um olhar a Ash e Igula.

Ao receber aquele olhar, Ash sentiu um calafrio, um temor primal, quase um impulso de fugir — como se estivesse diante de um carrasco.

— Ronnie, você sabe que não posso recusar o pedido de alguém que amo.

Após longa pausa, Lanna respirou fundo e disse calmamente: — Besta Bela, Demônio, como desejam: Lanna Dinios está à disposição. Mas lembrem-se, se Ronnie sofrer algum infortúnio durante a ação, vocês pagarão com a vida.

— Conte-nos seus planos.

— Ainda estamos recrutando, não podemos revelar muito — explicou Igula. — Só posso adiantar que Ash tem um método para remover o chip de restrição.

Lanna olhou surpreso para Ash, mas não perguntou nada: — E quem mais precisam encontrar? Posso ajudar.

Igula balançou a cabeça: — Não é necessário, mas antes nos diga que habilidades terá após a remoção do chip. Talvez você preencha a última lacuna do grupo e não precisaremos de mais ninguém.

Lanna hesitou, ponderando se deveria revelar seu segredo. Todos aguardaram pacientemente.

Por fim, ele suspirou: — Apaguem todas as luzes, menos uma.

Quando só restou uma lâmpada no canto, Lanna foi para a sombra, onde a luz não alcançava, tornando-se parte do breu.

— Sou um Sombrio Lunar.

Igula estremeceu: — Impossível! Os Sombrio Lunar e os Santos de Sangue não podem participar do Julgamento da Lua Sangrenta; o Instituto e a Igreja nunca permitiriam tal desonra!

— Mas sou uma exceção. Ao contrário dos meus irmãos, que só podem se transformar sob a luz da Lua Sangrenta, eu preciso me esconder nas sombras para me transformar. Sob o brilho da Lua Sangrenta, não consigo mudar de forma, então a Igreja não se preocupa que eu possa manchar a honra da raça.

— Além disso, diferente daqueles que enlouquecem ao ressoar com a Lua Sangrenta, nunca ouvi seu chamado. Quando me transformo, só me torno mais cruel, mais rebelde, e... mais frio.

Com passos leves e ágeis de um predador, uma criatura de dois metros, coberta por pelos cinzentos, entrou na luz.

Seus olhos azuis gélidos fizeram os três sentirem-se como se caíssem num abismo de gelo.

— Sou um traidor da Igreja, uma vergonha para os Sombrio Lunar, uma besta desprezada até pela Lua Sangrenta. Não sou um Sombrio Lunar puro, nem um humano devoto; cada fio de pelo denuncia minha infidelidade à Lua Sangrenta.

— Eles me chamam de lobisomem.

ps: Esta é a quinta atualização. Os números iniciais ainda não atingiram a meta, mas aposto que chegaremos a cinco mil. Não precisam esperar; se for o caso, haverá uma atualização extra amanhã às oito da manhã.