Capítulo 90: O Veneno Secreto do Redemoinho (Terceira Parte)

Despojo número 221: Labirinto Cilíndrico
Origem: Caravana da Cruz Esmeralda
Modo de obtenção: O Templo nos enviou para saquear uma caravana vinda da Cruz Esmeralda. Diferente da maioria das caravanas, eles não carregavam nenhuma bandeira, o que significava que não estavam sob a proteção de nenhuma força. Neste deserto, isso só pode indicar que buscavam a morte ou confiavam plenamente em sua própria força.
Eles eram realmente poderosos. Perdemos três Cavaleiros da Chama Prateada antes de, sob a liderança do Capitão, exterminarmos completamente aquela caravana. Imagino que, escoltados por três Cavaleiros da Chama Prateada, suas almas serão purificadas nas chamas e subirão pela escada solar, alcançando a paz eterna.
Durante a busca pelos espólios, encontrei em uma das tendas um cilindro muito bem trabalhado, que cabia perfeitamente em uma mão. Nesse momento, percebi que havia uma criança escondida, fixando o olhar no cilindro que eu segurava.
Talvez tenha sido o fogo do saque que turvou meu coração. Perguntei-lhe o que era aquilo. Ele respondeu que era um tesouro de família, contendo o segredo para desencadear o redemoinho.
Antes que o Capitão entrasse, purifiquei a criança. Que sua alma escape para sempre deste lugar de calamidade.
Guardei o cilindro. Após investigação, descobri que era um artefato chamado 'Labirinto', impregnado com o poder de um espírito arcano de quatro asas. Se não for aberto de maneira correta, os mecanismos deixados pelo espírito destruirão seu conteúdo.
Minha sabedoria não era suficiente para desvendar esse labirinto. Busquei então a mulher mais brilhante do Templo. Após firmarmos um juramento de nunca nos trairmos, entreguei-lhe o cilindro. Ela levou um mês para abri-lo e extrair seus segredos.
Com esse segredo, nossa magia se desenvolveu rapidamente. Por ser menos apto, só consegui ativar o redemoinho uma única vez, enquanto ela o fez duas vezes, e já desdobrou totalmente suas Asas de Prata.
Até que um dia, ao sair do Reino Ilusório, percebi meu corpo aprisionado pelos Cavaleiros do Templo. Ela estava atrás deles, com uma expressão severa.
Ela me denunciou. Eu tinha em minha roupa o labirinto cilíndrico, já destruído. Ela ascendeu ao nível das Duas Asas, e não precisava mais daquele segredo, tampouco de mim. Agora, buscava apenas uma oportunidade de reconhecimento no Templo e alívio para o veneno secreto do redemoinho.
Por ocultar e danificar um espólio importante, fui condenado à execução máxima. Não poderia ser purificado pelas chamas, apenas afundar em pesadelos nas águas impuras. Até o último instante, não revelei o segredo do cilindro, pois o juramento de jamais trair ainda vigorava. Ela, já com Duas Asas, o rompeu unilateralmente por meio de um milagre, mas para mim, o juramento permanecia.
Na verdade, se eu tivesse usado o Milagre 'Consumir o Corpo Restante', poderia suprimir temporariamente todas as condições anormais, inclusive romper o juramento e expor sua falsidade.
Mas, ao vê-la, não sei por quê, desisti.
Talvez tenha sido o fogo do saque que turvou meu coração.
Destino final: destruído.

Sônia cruzou os braços: "Templo do Fogo do Saque... nunca ouvi falar dessa facção."

"Normalmente, não deveríamos comentar sobre a experiência sentimental desse mago?"

"Você realmente quer ouvir? Agora não posso mentir, sabe."

"Então melhor não."

"E o método de ativar o redemoinho? Por que você pulou essa parte?"

"Estou pensando se devo ou não contar."

Sônia ficou momentaneamente surpresa, querendo se calar, mas sua expressão era de quem lutava para não falar. Ash nunca tinha visto a espadachim assim, quase riu.

Ao ouvir o riso, Sônia não aguentou mais, e falou com a voz abafada: "Você realmente está desconfiando de mim, quer ficar com tudo pra si? Meu valor pra você é menor que o segredo do redemoinho?"

Ash, surpreso: "Então você está brava por eu desconfiar de você e querer tudo para mim, ou por não ser tão importante quanto imagina?"

Os olhos de Sônia quase incendiavam: "Eu—"

"Desculpe, não responda, foi minha culpa," Ash disse rapidamente. "Não estou desconfiando de você, mas esse segredo é venenoso: só de saber, já se é contaminado. Eu já fui afetado, mas como podemos entrar juntos no redemoinho, não acho necessário que você saiba."

"Conhecimento venenoso? Não acredito," retrucou Sônia. "Acho que você está me enganando, grande mentiroso."

"Tenho que admitir, você que só pode dizer a verdade é muito fácil de lidar," disse Ash. "Então vou te contar, mas não me responsabilize."

"Impossível. Se eu for afetada, vou te culpar por não me impedir; se nada acontecer, vou achar que mentiu de propósito," Sônia abriu as mãos. "De qualquer forma, nunca acharei que estou errada."

"...Que falta de lógica," suspirou Ash. "Mas esse veneno ainda não é grave. Como dizem, quem está no mesmo barco deve compartilhar; se só eu for contaminado, é prejuízo..."

"O método para ativar o redemoinho é: encontrar uma criatura de conhecimento do tipo dragão-peixe, feri-la gravemente, perseguir enquanto ela foge, mas não matá-la, deixar que morra de exaustão. O local onde o corpo dela repousar será a entrada para o redemoinho, porque..."

Sônia e Ash falaram juntos: "O Mar do Conhecimento está acolhendo seu filho adormecido."

Sônia olhou surpresa para Ash.

A frase escapou de sua boca sem controle, como se, após ouvir as informações de Ash, o próprio conhecimento tivesse gerado novos saberes em sua mente, invadindo-a sem permissão!

Ao mesmo tempo, Sônia sentiu uma sensação estranha: nada parecia ter mudado, mas o mundo era diferente!
Ela olhou ao redor em busca de algo distinto, logo fixando a vista na água do lado de fora. Após alguns instantes, sentiu náusea—

"O veneno desse segredo nos faz sentir repulsa pela água," explicou Ash.

Ele abriu o Manual do Mago de Aurora – 'Gestão dos Agentes', vendo que 'Observador do Fim' e 'Espadachim da Loucura Mortal' tinham um novo status anormal.

'Veneno Secreto do Redemoinho'
'Número de infectados: 131'
'Intensidade do veneno: 131%'
'Efeito atual: repulsa à água (intensidade a 300% causa agravamento; a 100%, alívio; a 50%, transforma-se em efeito benéfico).'

Um veneno estranhíssimo: não destrói o corpo, mas distorce a alma. O mais terrível é que quanto mais pessoas souberem desse segredo, mais o veneno se intensifica; cada conhecedor do segredo é arrastado junto!

Quando Ash explicou a situação do veneno a Sônia, ela ficou furiosa: "Por que não me recusou de vez, seu trombeta!"

De fato, cumpriu o prometido: disse que me culparia e me culpou. Embora lidar com essa espadachim seja simples, ela também se tornou muito irritante, parecendo uma criança cheia de duplos padrões.

"Espere, você disse que com menos de cinquenta infectados o veneno se torna benéfico?" Sônia perguntou repentinamente. "Então, se eliminarmos todos os outros que sabem..."

Ela fez um gesto de cortar a garganta, e Ash logo recuou: "Você é a esposa que vendeu o mago do machado, do conto?"

"Enquanto você não me decepcionar, não vou te trair."

"Essa sinceridade não é nada tranquilizadora..." murmurou Ash.

Após essa conversa, ambos entenderam por que o segredo foi escondido no labirinto cilíndrico e por que o mago do machado foi traído: porque, mesmo que se consiga guardar segredo, não se pode garantir que outros não o divulguem.

Se o segredo se espalha, o veneno pode atingir um nível mortal, como impossibilidade de contato com água, ou até choque fatal ao tocá-la.

Quando isso acontece, os fracos sem recursos morrem, reduzindo rapidamente o número de conhecedores a um nível seguro.

Por isso, os conhecedores são inimigos naturais, cada um tenta eliminar os outros para reduzir o risco de ser morto. A esposa do mago do machado, por esse motivo, rompeu o juramento e denunciou o marido, diminuindo o número de infectados.

Mas mesmo que todos guardem o segredo, ele se espalha — como Ash e Sônia, outros magos podem obter informações similares em seus manuais.

O Reino Ilusório é a tumba dos magos: a morte não guarda segredos.

Assim, ao saber desse segredo, Ash ingeriu um veneno mortal, entrando numa trilha sem volta.

Se não fizer nada e, um dia, o número de infectados aumentar rapidamente, levando o veneno a um nível intolerável, só lhe restará reclamar "por que eu? por que assim?" antes de terminar sua jornada neste mundo sob o tormento do veneno.

Mas, surpreendentemente, Ash não sentiu muito medo.

Pois sabe que todas as dificuldades concedidas pelo Reino Ilusório têm solução.

Sempre houve apenas um caminho para os magos.

"Agora, devemos procurar uma criatura de conhecimento do tipo dragão-peixe," disse Ash. "Só ficando mais fortes poderemos aliviar ou erradicar o veneno — por exemplo, esquecendo esse conhecimento à força. Enfim, temos que aproveitar ao máximo essa informação adquirida com veneno, convertê-la em poder, seguir em frente, nunca parar!"

"Isso é óbvio," respondeu Sônia, encostando-se no pequeno barco. "Nós, magos, não somos exatamente criaturas gananciosas?"