Capítulo 93: Gerard Westminster

— Ora, ora, não é o secretário executivo do Departamento Fiscal, Edmundo? Eu te avisei que, mais cedo ou mais tarde, viria me fazer companhia aqui dentro.

— Irmãos, esse cara tem contas a acertar comigo, não disputem comigo. Os próximos cinco duelos de morte ficam para vocês, mas os primeiros cinco são meus, tudo bem?

— Que desfile de figuras ilustres... Então, o Clube do Vinho da Imortalidade de Andraia foi completamente dizimado? O prefeito pegou pesado, não poupou ninguém.

— A cidade de Caimonte já é o reino de Fenanche.

No salão central, os condenados à morte se aglomeravam, rindo e celebrando a chegada dos novos companheiros. Ao contrário da atitude zombeteira dos veteranos, os recém-chegados mostravam-se muito mais calmos, cada um, seguindo as instruções dos guardas, pressionava o dedo sobre um registro de nomes feito de bronze.

— Estranho, não tive uma recepção tão grandiosa quando fui preso, — Ashu, observando de um canto, não pôde evitar o comentário.

— Isso é porque você é especial.

Ashu virou-se e viu o necromante Harvey, sempre tão falante, que pegou o gancho da conversa com naturalidade, como se fossem velhos conhecidos:

— Os Quatro Deuses têm uma fama terrível. Você é o primeiro líder de culto dos Quatro Deuses em cem anos. Antes de ajustarem completamente seus privilégios, a prisão não ousava deixá-lo chegar perto dos outros detentos.

— Ajustar privilégios?

— Viu aquele "Registro de Pecadores"? — Harvey apontou para o livro de bronze. — Ao entrar, todos nós pressionamos o dedo ali. Depois disso, nossos privilégios passam para o controle da prisão, que pode regular tudo: desde permissão de ataque até o uso de poderes mágicos.

— Ah? — Ashu ficou surpreso. — Essas permissões não são bloqueadas quando somos capturados?

— São, mas antes, quem controlava era o Departamento de Caça aos Crimes. Ao entrar na prisão, a gestão precisa ser transferida.

— Por que tanta burocracia?

— É necessário. Primeiro, se os privilégios ainda estivessem nas mãos do Departamento, eles poderiam remover as restrições à distância. Se algo desse errado aqui, quem pagaria o pato seria a prisão, não eles. Por isso, ambas as instituições insistem na transferência de autoridade.

— Segundo, o processador do Departamento está muito longe da prisão. Com o tempo, as restrições podem se desgastar.

Ashu ficou pensativo:

— Restrições podem se desgastar?

— Todo grilhão um dia enferruja — respondeu Harvey, antes de sair da multidão e agarrar a gola de um réptil-serpente. — Habron, onde está Nalber?

O réptil-serpente, ao ver Harvey, ficou pálido:

— Archibaldo, você... como pode se lembrar de mim? Não deveria lembrar!

Ashu precisou de um instante para lembrar que o nome de Harvey era Archibaldo Harvey, mas era tão longo que só gravara o sobrenome.

Mas o que significava aquilo de "não deveria lembrar"?

— Sou necromante, para mim inserir uma brecha na alma não é impossível... Memórias só ficam esquecidas, nunca totalmente apagadas, — Harvey encarou o réptil-serpente. — Onde está Nalber?! Por que ela não entrou com você!?

Ashu pensou que Harvey tinha alguma rixa com Nalber — afinal, ali era uma prisão de condenados à morte, espera-se que se deseje ver os inimigos presos.

Mas a resposta do réptil-serpente trouxe um ar de tragédia:

— Por que você quis se lembrar dela? Só vai te fazer sofrer...

— Ela traiu vocês? Fugiu? Ou ela—

— Morreu. Andraia caiu, e durante a fuga, os caçadores nos alcançaram. Ela foi atingida na cabeça, não houve como salvá-la.

Harvey tremeu:

— ...Você prometeu, o chefe prometeu... vocês...

— O chefe também morreu. Eu era o mais fraco, fui o primeiro a ser capturado — disse o réptil-serpente. — O Departamento enviou uma equipe inteira... Fenanche espalhou o rumor para nos fazer fugir, vieram para erradicar de vez. Somos apenas insetos que eles exterminaram de passagem.

— Não quero saber, não quero saber... — Harvey, tomado pela raiva, tremia, mas suas pernas falharam, e ele caiu de joelhos, olhos vermelhos. — Impossível... era Nalber, ela não podia simplesmente...

Ninguém interferiu; os guardas sabiam que, com os chips de restrição, o máximo que podiam era agarrar a roupa um do outro, jamais brigar.

Logo, o episódio foi esquecido, nem assunto de conversa se tornou. Ashu, curioso sobre o passado dramático de Harvey, sabia que perguntar agora só o levaria a um duelo mortal, então, vendo que era hora, foi ao refeitório.

No refeitório, uma turma de tripulantes e caçadores sanguinários já comia. Todos sentavam de um lado, enquanto os presos ocupavam outro, naturalmente separados — nem se fala que, ali, já não havia mais agitadores; mesmo se houvesse, não podiam causar problemas nem insultar, iriam mesmo cumprimentar os caçadores?

O menu recomendado era purê de feijão vermelho com carne de lala, queijo de orc e torta de coco. Ashu mal se sentou e um jovem de aparência gentil ocupou o lugar à sua frente.

Ashu achou que já o tinha visto registrando-se:

— É novo aqui?

— Sim, olá, eu me chamo Baraca, — respondeu timidamente o jovem.

— Olá, eu sou Ashu.

Mas Ashu, já acostumado com a cautela, sabia que aparência delicada escondia perigo; aquele jovem tímido provavelmente era um fora da lei com dezenas de crimes.

— Como veio comer aqui?

— Porque... é hora do almoço?

— No primeiro dia, não deviam ficar confinados no quarto esperando a comida?

— Não, após nos mostrarem os quartos, nos liberaram para atividades, sem restrições.

Ashu entendeu: o confinamento no primeiro dia era um privilégio reservado aos líderes de cultos.

— Você também veio por motivos políticos? Tão jovem e já preso por política, impressionante!

— Não, não, eu sou... escritor.

Ao falar de sua profissão, Baraca ficou ainda mais envergonhado.

— Tão rigoroso lá fora, escrever livros leva à pena de morte? Política? Pornografia?

— Na verdade, eu ainda nem escrevi.

— Como assim?

— Depois de terminar meu último livro, pensei em um tema genial. Falei com o editor, ele disse: “Se insistir, só posso informar ao Departamento, vá escrever na prisão, não nos envolva.”

Ashu piscou:

— E você veio?

Baraca assentiu:

— O Departamento, ao ouvir o tema, enviou um investigador de memórias. Após julgamento, fui condenado por ‘perigo à segurança pública’, e sentenciado à redenção, para purificar meus pensamentos no Julgamento da Lua Sangrenta.

— Não podia simplesmente não escrever?

— O investigador viu que não havia arrependimento, só detalhes do novo livro. Concluíram que, vivo, eu acabaria escrevendo. E é verdade, porque não sou criador, sou narrador; não posso deixar um bom enredo apodrecer em minha mente.

Ashu ergueu o polegar:

— Boa sorte, vou te apoiar! Ah, tem cenas picantes?

— Não.

— Então, apoio só espiritualmente, não sou muito de livros.

Durante a conversa, Ashu finalmente viu Igula entrar. Apressou-se a colocar a bandeja na área de coleta e despejou a comida no balde, indo rápido para cumprimentar Igula:

— Já comeu? Os caçadores estão terminando, o sinal de ação vai aparecer logo, mas Ronaldo e Ronald não apareceram—

— Eles não virão.

— Hein?

— Eu disse a eles, o plano foi cancelado.

Ashu não demonstrou surpresa ou desespero, nem confusão; simplesmente olhou para Igula, em silêncio.

— Ashu, você sabe o efeito do contrato. Só em última instância posso contrariar seu desejo, — disse Igula. — E, no fundo, não me oponho realmente. Se fosse o caso, nem teria proposto um plano tão bem pensado ao longo dos anos.

— Para mim, esse plano era um palco aguardado. Você preencheu o último elemento. Sinceramente, mesmo sem seu pedido, talvez eu acabasse colaborando.

— Confie em mim, quero sair desse esgoto sufocante tanto quanto você.

Igula segurou o ombro de Ashu:

— Mas hoje não dá, o plano precisa ser cancelado.

— Por quê?

— Porque cada etapa essencial ficou inviável. Esta semana trouxe eventos demais, e não considerei o impacto deles; a situação real está muito distante do que imaginei.

De repente, o burburinho aumentou na porta. Os caçadores, terminando a refeição, começaram a sair, enquanto outros entravam.

Ashu olhou e suspirou:

— O sinal de ação chegou.

Igula balançou a cabeça:

— Não, é um sinal de perigo... Logo verá o primeiro fator instável a destruir o plano.

Subitamente, todos os caçadores sanguinários se levantaram, baixando a cabeça para o recém-chegado:

— Capitão, boa tarde!

— Boa tarde a todos, — o caçador de cabelo branco, vestindo preto, lançou um olhar aos condenados, sorrindo: — Canalhas, boa tarde.

Um condenado levantou-se, irritado:

— Vou denunciar você ao Departamento—

— Que raro, poder insultar tantos canalhas de uma vez. Aceito a punição, é só perder um mês de salário por cada insulto. Hum, já foram dois, dois meses.

O caçador de cabelo branco estalou os dedos, sorrindo com desprezo:

— Mas gosto do número três. Então, mais um — Canalhas, como é sentir-se insultado sem poder responder? Não é frustrante? Hahaha! Adoro ver canalhas bravos e impotentes!

Outro condenado, com expressão sombria, disse:

— Vou me lembrar de você, é melhor—

— Vocês devem mesmo se lembrar, muitos de vocês foram capturados por mim!

Seus olhos brilharam em vermelho, percorrendo os condenados no refeitório. O olhar era como uma lâmina afiada, fazendo cada um estremecer; Ashu recordou o último encontro com ele—

Aquele medo de ter o peito atravessado pela espada voltou a dominar seu corpo.

— Sou Gerard Westminster, caçador sanguinário do Departamento de Caça aos Crimes, número 307791, — Gerard sorriu, irônico: — Quando encontrarem o Senhor da Lua Sangrenta, não esqueçam de mandar lembranças por mim.