Capítulo Dezessete: O Rei Demônio Leão

No quinto dia do décimo segundo mês lunar, uma forte nevada noturna cobriu todo o Passo Beihe com um manto de prata.

Meng Chuan estava no pátio de sua própria casa, continuando a praticar o movimento central de sua técnica de sabre — o Estilo do Sabre do Coração! Cada vez que o sabre saía da bainha, alternava entre o yin e o yang, desferindo mais de dez ou até dezenas de golpes em rápida sucessão, antes de finalmente retornar à bainha. Com o seu Domínio da Alma Divina, Meng Chuan era capaz de discernir com precisão a velocidade de cada corte desferido, especialmente após ter obtido a herança do Livro Celestial de Ferro Negro, "Sabre da Intenção", e testemunhado o sênior Guo Ke executar os cinco golpes do Estilo do Sabre do Coração.

Com um objetivo claro em mente, ele sabia exatamente para qual direção a sua técnica de sabre deveria progredir.

Na longa e árdua jornada do cultivo, caminhar sem rumo significa que, mesmo após passar dezenas de anos imerso em treino cego, é provável que se continue a girar em círculos no mesmo lugar.

Uma vez encontrado o rumo... tudo se torna completamente diferente.

Esta é também a razão pela qual muitos discípulos da Montanha Yuanchu desistem do "Livro Celestial de Ferro Negro", pois é possível que passem a vida inteira sem alcançar a herança da intenção, e forçar o cultivo do Livro Celestial de Ferro Negro pode impedi-los de jamais atingirem o Reino do Grande Sol de Deuses e Demônios.

— Mesmo com a herança da intenção e o Domínio da Alma Divina, o progresso da minha técnica de sabre tem se tornado cada vez mais lento. Já se passou um ano e ainda não cheguei ao ápice da Alma do Sabre — pensou Meng Chuan em silêncio. — No entanto, estou de fato progredindo. Se um ano não basta, levarei dois ou três. Contanto que eu continue evoluindo, chegará o dia em que alcançarei o reino do "Caminho do Sabre". Uma vez compreendido o Caminho do Sabre, poderei ascender ao reino de Deuses e Demônios Marqueses.

O cultivo é, acima de tudo, o refino do coração.

Se alguém se deixar dominar pela impaciência durante a prática prolongada, sentindo angústia e desesperança, os resultados do cultivo, pelo contrário, decairão cada vez mais.

Portanto, a vontade interior também determina quão longe alguém pode ir na jornada do cultivo! Todo Deus e Demônio Marquês ou Rei possui uma força de vontade extraordinária.

***

A maioria dos Deuses e Demônios do Passo Beihe dedicava-se ao cultivo.

Enquanto isso, os soldados também treinavam nas muralhas da fortificação exterior. A neve acumulada na ampla muralha havia sido completamente varrida, e os soldados encontravam-se divididos em pequenos esquadrões para o treinamento.

— Concentrem-se! Pratiquem com afinco no dia a dia e melhorem a coordenação, pois isso pode salvar suas vidas no campo de batalha — repreendiam os veteranos. Muitos daqueles veteranos estavam no Passo Beihe há seis ou sete anos, alguns até há uma década. Eram voluntários que permaneciam ali e já não necessitavam de treinamento básico, bastando-lhes realizar treinos individuais ocasionais a cada dia.

— Este sol está tão aconchegante. Velho Zhang, até me deu saudades de casa — comentou um veterano, sentado na muralha enquanto contemplava a extensão de neve branca e pura abaixo, cujo reflexo sob a luz do sol feria ligeiramente os olhos.

— Você já está aqui há treze anos, já é hora de voltar — respondeu outro veterano ao lado, cuja orelha faltava e trazia uma cicatriz marcante no rosto.

— Tenho um irmão mais novo em casa para cuidar dos meus pais, então não tenho tanta pressa em retornar. Ao ver estes jovens tão ingênuos, se nós não os guiarmos, ainda mais deles morrerão — ponderou o veterano. — Aguentarei mais dois anos; assim que completar quinze anos de serviço, voltarei para casa. Aquele rio à porta da minha casa, o velho salgueiro à beira da água... Tenho tanta vontade de vê-los novamente. Quanto aos meus velhos amigos da mesma idade, nem sei como estarão.

— O que você disse me deu saudades de casa também — suspirou o veterano sem uma orelha. — Mas não me restou ninguém. Quando a raça dos demônios invadiu a Prefeitura de Yuxia, todos os meus familiares pereceram. Passarei o resto da minha vida aqui no Passo Beihe; matar um demônio a cada dia já será o bastante.

— Já que pretende passar a vida inteira no Passo Beihe, por que não encontra uma esposa por aqui e constitui família com alguns filhos?

— Posso morrer no campo de batalha a qualquer momento, seria injusto arruinar a vida de alguém.

Havia um grupo de veteranos no Passo Beihe que já se habituara a viver ali. Embora seus deveres militares há muito tivessem sido cumpridos, continuavam por vontade própria.

Uma minoria entre eles permanecia para acumular méritos e alcançar o estado de Deuses e Demônios. Contudo, a grande maioria não nutria esperanças de se tornar um deus ou demônio; alguns simplesmente se afeiçoaram àquele lugar, enquanto outros desejavam ardentemente combater os demônios até o fim.

O general Zhang Yunhu e os demais deuses e demônios concediam grande importância a esses veteranos, indo ocasionalmente orientá-los em suas práticas.

***

De repente —

"Tum! Tum! Tum!"

Os tambores ressoaram de forma urgente na muralha da fortificação interior.

Os veteranos levantaram-se num só ímpeto. O verdadeiro qi circulou por seus corpos e o sangue ferveu, elevando-se quase instantaneamente ao seu ápice.

— A raça dos demônios vai atacar a fortificação, preparem-se todos! — bradavam os veteranos. Seguindo rigorosamente o treinamento passado, os soldados puseram-se prontos de imediato, preparando todos os tipos de armamentos.

Fiu! Fiu! Fiu!

Relâmpagos, rastros de luz e imagens residuais irromperam em direção à muralha interior.

Todos os soldados sabiam que aqueles eram os Deuses e Demônios!

A muralha interior, sendo a mais perigosa, dependia primariamente dos Deuses e Demônios para ser defendida.

***

— Tenha cuidado — recomendou Liu Qiyue.

— Pode deixar.

Meng Chuan, juntamente com seus cinco congêneres — Zhang Yunhu, Yu Chiyan, Yang Xingwu, Shi Xiu e Mu Qing —, saltou imediatamente da muralha para o terreno abaixo. Vinte e cinco Deuses e Demônios permaneceram postados na parte superior.

Se a muralha interior já era perigosa, o campo de batalha situado abaixo dela era o local mais letal de todos, pois ficava extremamente próximo à entrada do mundo! Todos eles eram Deuses e Demônios de alto nível do Reino do Grande Sol. Sem tal força, vir para o campo de batalha sob a muralha interior equivalia a marchar para a morte.

— Com a chegada do fim do ano, estes reis demônios finalmente decidiram atacar mais uma vez — disse Zhang Yunhu com um sorriso, fitando a entrada estável do mundo, que se estendia por cerca de dois li. — Irmão Meng, da última vez você deu uma grande lição a esses reis demônios. Eles esperaram por mais de meio ano para retornar, certamente trouxeram algum método para lidar com você.

— Se eu não conseguir contê-los, precisarei da ajuda do Irmão Zhang — respondeu Meng Chuan com um sorriso sereno.

— É por isso que não temos pressa em contra-atacar; primeiro nos concentraremos na defesa para descobrir quais truques esses reis demônios realmente possuem — explicou Zhang Yunhu. — Só depois de entendermos as verdadeiras capacidades deles é que daremos o golpe fatal! Não há problema algum se não conseguirmos matar os reis demônios; nossa missão principal continua sendo defender o Passo Beihe.

— Irmão Zhang, você já repetiu isso tantas vezes — riu Shi Xiu.

Zhang Yunhu arregalou os olhos: — Estou falando é de você! Não fique confiando no seu Corpo do Deus de Sangue para correr riscos desnecessários!

— Sofrer dois ou três furos no Corpo do Deus de Sangue é um assunto menor, é claro que devo usá-lo para abater o inimigo — retrucou Shi Xiu. — Não se preocupe, sou um veterano calejado, sei exatamente o que faço.

— O que mais me preocupa é justamente você — resmungou Zhang Yunhu, embora soubesse que não havia como mudá-lo; essa era a própria natureza de Shi Xiu.

— Eles estão chegando — interveio a irmã sênior Mu Qing com tom gélido.

Os seis fixaram o olhar adiante.

***

Trinta e cinco reis demônios de três camadas emergiram simultaneamente da entrada do mundo. Assim que cruzaram o limiar, domínios sucessivos começaram a se manifestar em meio a redobradas precauções.

Na muralha situada a quase dois li de distância, Liu Qiyue disparou cinco flechas em rápida sucessão, cada uma envolta em chamas resplandecentes que cortavam o ar para ameaçar os reis demônios.

Zhang Yunhu também empunhava uma curta lança em cada uma das mãos, espreitando o momento oportuno.

Desta vez, contudo, os reis demônios vinham extremamente bem preparados e não concederam a menor brecha a Zhang Yunhu.

— Desta vez há oito reis demônios desconhecidos — notou Zhang Yunhu com o cenho franzido, transmitindo sua voz por telepatia. — E a sensação que me transmitem é péssima. Entre esses oito rostos novos, é provável que mais de um pertença a um rei demônio de elite de três camadas.

— Eu também tenho a impressão de que há vários reis demônios de elite adicionais — concordou Meng Chuan por telepatia.

Na verdade, não se tratava apenas de uma impressão.

Seu Domínio da Alma Divina percebia com clareza cristalina todas as auras num raio de dois li. Das oito auras desconhecidas, três eram formidáveis, pertencendo a reis demônios de elite, sendo que a aura do rei leão de pelagem castanho-escura sobressaía de maneira notável — rivalizando quase em intensidade com a da mulher de vestes negras.

Daquele grupo de reis demônios, os mais poderosos eram a mulher de vestes negras e o rei leão.

— Whoosh... —

No quesito domínio, os reis demônios exerciam forte supressão sobre eles.

Do lado de Meng Chuan, a irmã sênior Yang Xingwu era a única capaz de projetar um domínio de grande alcance, enquanto os adversários contavam com cinco reis demônios liderados pela mulher de vestes negras que o ativavam simultaneamente, irrompendo agora com uma friagem de intensidade incomparável.

A aura gélida alastrou-se rapidamente por todo o campo de batalha. O terreno ali fora outrora um lago, cujas águas e camadas de neve haviam sido completamente derretidas pelos métodos dos Deuses e Demônios, transformando-se numa vasta extensão líquida.

Agora, com a propagação do frio, a água num raio de quase três li sob a muralha interior congelou por completo, transformando-se em gelo maciço.

— São realmente cautelosos — observaram Meng Chuan, Zhang Yunhu e os demais com total serenidade.

Sabiam que, após o relâmpago dizimar mais de trinta mil demônios da última vez, os reis demônios jamais voltariam a dar tal oportunidade.

Com o solo transformado em gelo espesso, o gelo não oferecia qualquer facilidade para a condução de relâmpagos; pior do que isso, seria preciso desferir raios diretamente através do vácuo! Contudo, bombardear com raios à distância através do espaço vazio exigia esforço hercúleo, diminuindo drasticamente a potência e reduzindo o número de demônios que poderiam ser aniquilados.

— É ele o tal Meng Chuan? — inquiriu o rei leão, fitando Meng Chuan de soslaio. — Irmãzinha da família Si, espere só para ver do que sou capaz; vou engoli-lo de uma só vez.

— A velocidade de Meng Chuan é formidável e ele é extremamente escorregadio, meu irmão, é melhor não subestimá-lo — alertou a mulher de vestes negras por telepatia.

— Por mais escorregadio que seja, não adiantará de nada — retrucou o rei leão, que já se encontrava plenamente preparado para o assalto.