Volume IV Capítulo VIII Potencial

O céu escurecido era coberto por uma neve intensa que caía suavemente. Inúmeros gênios mantinham o olhar fixo no alto, onde flutuava uma miríade de pedras de granizo, e, com o início da terceira rodada, elas voltaram a despencar, disparando ainda mais velozes do que antes.

— Rápido demais — muitos deles mal conseguiam perceber o granizo à sua frente; o cérebro mal reagia e, antes que o corpo pudesse se esquivar, já eram atingidos.

— Acabou, fui atingido...

— Que desastre...

— Isso é rápido demais...

Gênio após gênio era alvejado; o número de eliminados na terceira rodada aumentou notadamente. Uma força invisível os envolvia, erguendo-os e arremessando-os para longe.

— Embora tenham atingido o limite mínimo, não passar da terceira rodada mostra que suas reações são comuns — comentavam as divindades demoníacas entre si. Apenas os mais excepcionais tinham valor para receber o cultivo na Montanha do Princípio Elementar. Os comuns não valiam o consumo do poder da Piscina de Sangue das Divindades Demoníacas.

Logo, a terceira rodada terminou, e cinquenta e oito gênios foram eliminados. Restaram cento e oitenta e um no círculo; todos, inclusive Meng Chuan, mantinham-se atentos. Após uma breve pausa, a chuva de granizo reiniciou na quarta rodada, ainda mais rápida.

— Isso é rápido demais...

— Não pode ser...

Muitos sentiram que, ao perceberem o granizo vindo, já haviam sido atingidos.

O campo rapidamente se encheu de jovens sendo erguidos e lançados para longe, numa cena que alarmou parentes e amigos distantes; na quarta rodada, o número de eliminados superou em muito o dos que permaneceram. Ao final, apenas setenta e nove permaneceram: os que restaram eram realmente destacados.

Eram jovens que haviam consumido raros tesouros celestiais e terrestres, consolidando sólidas bases divinas e demoníacas, ou tinham talentos naturais excepcionais, com reflexos extraordinários. Claro, poucos haviam consumido estes raríssimos tesouros, como Meng Chuan e Yan Jin, talvez dez ao todo. A maioria apenas ingerira um ou dois tesouros comuns, o que já os tornava significativamente superiores aos demais. Uma base mais sólida, corpos mais poderosos, tudo isso se refletia em vantagem nos reflexos.

O Rei do Rio Oriental permanecia impassível, observando tudo. Com um pensamento, iniciou a quinta rodada de granizo.

Zunidos cortaram o ar, e os setenta e nove gênios buscaram se esquivar ao máximo. Os parentes e amigos assistiam, tensos — sabiam que, ao final, apenas vinte seriam escolhidos para a Montanha do Princípio Elementar. Os resultados de todas as provas, tanto as preliminares quanto a final, determinariam quem seriam os eleitos.

Quanto mais destacado em algum critério, maiores as chances de obter uma vaga; mas, na ausência de talentos excepcionais, seria preciso ao menos manter um alto padrão em todos os quesitos.

— Jovem mestre, vá em frente, você precisa passar — sussurrava um ancião, apreensivo.

— Meu bom discípulo, mais um passo, resista à quinta rodada e as chances aumentam muito... — murmurava um gordo ancião, aflito. — Foi culpa deste mestre, que não pôde comprar nenhum tesouro celestial para você; agora, só resta contar com sua própria força.

Tesouros que fortalecem a base divina e demoníaca são valiosíssimos; sem tê-los provado, a desvantagem é enorme. Chegar até aqui já é prova de um talento extraordinário.

— Chuan... — pensava Meng Da Jiang. — Ele já enfrentou o Rei Demônio de Segundo Céu, sobreviveu caçadas impiedosas; seus reflexos devem ser incrivelmente rápidos.

Todos observavam em suspense. O granizo da quinta rodada vinha rápido demais; um após outro, eram atingidos e eliminados. Quando a chuva cessou...

— Ah...

— Não deu...

Muitos familiares suspiravam, desapontados.

— Ele conseguiu! Meu discípulo conseguiu! — exclamava o ancião gordo, emocionado. Seu discípulo, que nunca ingerira tesouros celestiais, havia resistido à quinta rodada.

Meng Chuan observou em volta, notando o quão esvaziado estava o círculo: apenas vinte e três restavam. Como era de se esperar, Chu Yong, Yan Feng, Yan Jin, a Princesa Li Ying e outros, com bases poderosas, permaneceram. Contudo, o jovem gênio de treze anos, Yan Chitong, apesar de sua base robusta, ainda estava longe do auge e não havia conseguido formar um domínio de força celestial, sendo eliminado na quinta rodada.

— Dos que passaram, três jamais ingeriram tesouros celestiais; seus corpos são mais fracos, mas seus reflexos são excepcionais — comentou um homem desalinhado.

— Sim, Zuo Xiao, Shangguan Feng, Yu Chang — assentiu a mulher de azul. — Esses três têm grande potencial, mas, sem uma base sólida desde o início, será difícil compensar a diferença no futuro. Ainda assim, se na seleção final demonstrarem qualidades superiores, podem merecer uma vaga.

O homem assentiu. Ele e a mulher, junto ao Rei do Rio Oriental, eram responsáveis por conduzir a seleção, definir vagas e ranqueamentos. Os com bases poderosas eram prioridade, mas esses três, mesmo sem nunca terem ingerido tesouros raros, já tinham meio caminho andado para a Montanha do Princípio Elementar. Bastava mais um destaque e seriam aceitos.

Restavam apenas vinte e três no campo.

O Rei do Rio Oriental observou-os com serenidade. Embora alguns jamais tivessem ingerido tesouros raros e tivessem resistido até ali, o que se desejava era alguém de talento elevadíssimo e base profunda.

Com um estalo, iniciou-se a sexta rodada, com a chuva de granizo ainda mais veloz.

— Rápido demais...

De imediato, vários foram atingidos; para muitos, a quinta rodada já fora o limite. Agora, o aumento notório na velocidade do granizo tornou impossível resistir.

— Aguente firme — a princesa Li Ying, vestida de roxo, esforçava-se para resistir, sentindo ao redor outros gênios sendo eliminados. Seu desejo era passar mais esta prova. Apesar de sua posição nobre, a competição interna na família real era intensa; ser princesa, no maior clã de divindades demoníacas do Grande Zhou, não significava tanto quanto o poder pessoal. Uma princesa sem poderes não tinha valor algum na corte.

Um granizo roçou sua aljava; o rosto da princesa mudou imediatamente. Como verdadeira especialista, seu domínio corporal era absoluto. Ser tocada já era perder.

A força invisível envolveu-a, erguendo-a e levando-a para longe. Ela compreendia que não passara daquela vez, mas, ao ver que ainda restavam sete competidores, sentiu-se aliviada: com vinte vagas, suas chances ainda eram grandes.

— Não! — Jin Huan, envolto em relâmpagos, esforçava-se ao máximo para se esquivar, mas o granizo superou seus reflexos, e ele também foi eliminado.

Agora, apenas seis permaneciam.

— Esquive-se! — Yan Jin, especializado em combate corpo a corpo, confiava em seus instintos para evitar o granizo, já que a velocidade era tão grande que não havia tempo para pensar.

Um granizo roçou suas costas; seu rosto empalideceu. Fora eliminado.

Enquanto ele era levado, viu Chu Yong e Yan Feng serem também suspensos — ambos falharam.

Quando a chuva cessou, apenas três permaneciam de pé: Meng Chuan, Zong Sha e Ji Yuantong.

Todos os olhares se voltaram para eles; até mesmo os demais competidores observavam-nos com sentimentos variados.

— Excelente — finalmente, um leve sorriso surgiu no rosto do Rei do Rio Oriental.

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