Volume Quatro, Capítulo Dezesseis: Vaga

A cada degrau que subia, uma nova névoa negra era absorvida por seu corpo, intensificando as ilusões. Camadas e mais camadas de visões ilusórias investiam contra Meng Chuan, tentando arrastar sua consciência para uma perdição total.

“Ninguém vai me impedir.”

“Se nem mesmo consigo romper essas ilusões, como poderei exterminar todos os demônios?” A vontade de Meng Chuan era afiada como uma lâmina, forjada para cortar monstros, mas também para suprimir todos os obstáculos em seu caminho de cultivo.

Ele continuava avançando com dificuldade; porém, a cada passo, a névoa se tornava mais densa e as ilusões influenciavam cada vez mais seu corpo e sua mente. Mesmo com sua determinação cortante, as camadas de ilusões envolviam-no até que sua consciência começava a se obscurecer.

As memórias tornavam-se turvas, as ilusões cada vez mais reais. Ele chegou a perder a sensação de seu próprio corpo.

Um zumbido sutil ressoou em sua mente.

“Hmm? Força do coração e da alma?” Subitamente, Meng Chuan recobrou a lucidez, suas lembranças retornaram por completo, bloqueando totalmente a influência das ilusões.

Embora não tivesse utilizado a força de sua alma até então, no instante derradeiro de sua queda, essa força instintivamente começou a repelir a névoa negra.

“A força da alma é poderosa, bloqueia facilmente essas ilusões. Mas assim, como poderei temperar minha vontade?” Pensou Meng Chuan. Ele rapidamente recolheu a força da alma, impedindo-a de protegê-lo. As ilusões voltaram a envolvê-lo, sobrepondo-se, e Meng Chuan voltou a sentir sua consciência afundar. No entanto, a força da alma ainda mantinha nele um último fio de clareza.

Esse fino traço de lucidez permitia-lhe distinguir as ilusões, mas não rompê-las. E ele não sentia mais o próprio corpo.

Sua consciência parecia aprisionada numa jaula escura.

Bastava acionar a força da alma para romper essa prisão, mas Meng Chuan recusou-se a fazê-lo.

“Se não sinto mais meu corpo, não posso continuar subindo. Acho que fracassei.” Pensou ele consigo.

...

Do lado de fora.

Os reis e magos observavam de longe. Desde que Ji Yuantong parou, voltaram sua atenção para Meng Chuan.

Se Ji Yuantong era considerado um prodígio raro em dez anos, o talento sensorial de Meng Chuan era de tal ordem que surgia apenas a cada séculos. Por isso, todos os magos presentes davam extrema importância a ele. Se Meng Chuan tivesse um grande defeito em sua força de vontade, seria uma notícia dez vezes pior do que a parada de Ji Yuantong na décima sétima camada.

Trinta, quarenta, cinquenta, sessenta degraus.

À medida que Meng Chuan subia, os magos foram relaxando. Atingir o sexagésimo degrau já era um feito extraordinário em termos de força de vontade.

Na sexagésima sexta camada, Yan Feng parou.

Na sexagésima oitava, Meng Chuan também deteve-se.

“Ele vai parar?”

“Já é muito bom, está entre os dez primeiros neste teste.”

“Para se tornar um mago do Reino do Grande Sol, é preciso chegar ao topo do altar negro, na centésima terceira camada! Ele, com apenas dezoito anos, já atingiu a sexagésima oitava. Com desenvolvimento natural, em dez anos chegará facilmente ao topo.”

Os magos estavam satisfeitos com o desempenho de Meng Chuan.

Porém, enquanto Meng Chuan permanecia na sexagésima oitava camada por um breve instante, seus olhos começaram a escurecer. Logo, porém, voltaram ao normal, e ele continuou avançando. Era a raiva contra sua própria fraqueza e medo que tornava sua vontade de exterminar monstros ainda mais afiada, como uma lâmina a cortar todas as ilusões. Assim, ele prosseguiu.

“Quase sucumbiu, mas conseguiu libertar-se das ilusões? Superar-se assim no momento decisivo é raro”, comentou o Ancião Yi sorrindo.

O Rei do Rio Oriental assentiu: “Sua mente é forte. Diante da adversidade, torna-se ainda mais firme e sua vontade se refina.”

Enquanto todos observavam, os jovens prodígios iam parando um a um.

Zong Sha parou na septuagésima primeira camada, sendo o oitavo dentre os cem melhores. Já era um feito notável.

Na septuagésima quinta camada, Meng Chuan parou novamente. Desta vez, a névoa negra cobria sua cabeça, seus olhos escureceram por completo, e apesar de uma breve luta, ele sucumbiu, permanecendo imóvel como uma estátua.

“Setenta e cinco camadas, muito bom.” O Rei do Rio Oriental sorriu, envolveu Meng Chuan com uma força invisível e o transportou para um espaço vazio ao lado, enquanto a névoa negra saía rapidamente de seu corpo e retornava ao altar sombrio.

Sem a névoa, Meng Chuan recuperou a lucidez e o controle pleno de seu corpo.

“Fui transportado para fora?” Ele olhou para cima e viu que restavam apenas quatro pessoas subindo com dificuldade.

Dentre aqueles com fundação mágica sólida, apenas Yan Jin continuava; os outros três eram pouco conhecidos.

“Meng Chuan, você chegou à septuagésima quinta camada!” A princesa Li Ying aproximou-se sorrindo, seus olhos brilhavam com entusiasmo. “Você foi o quinto entre mais de cem, mas a posição não importa. O essencial é que a força de vontade é necessária para se tornar um mago do Reino do Grande Sol. Quando atingir o topo do altar negro, estará pronto. Agora, com setenta e cinco camadas, em três ou cinco anos você chegará ao topo.”

Meng Chuan admirou silenciosamente os conhecimentos da princesa, digna de sua linhagem real.

Sobre o Reino do Grande Sol, ele sabia pouco. O limite teórico da linhagem de magos de seu pai era justamente esse reino.

“Agora estamos em desvantagem. Eu só atingi a trigésima nona camada, terei que trabalhar mais minha força de vontade.” A princesa riu. “Por sorte, leva-se em média vinte ou trinta anos para se tornar um mago do Grande Sol. Há tempo suficiente para fortalecer a mente. Ah, você sabia? Ji Yuantong parou na décima sétima camada.”

“Décima sétima?” Meng Chuan ficou surpreso.

“Sim, acredito que os magos da Montanha Yuan Chu devem estar bastante preocupados.” Disse Li Ying.

Enquanto conversavam, viram Yan Jin parar finalmente na octogésima primeira camada. Restavam apenas dois talentos em ascensão.

Zuo Xiao parou na octogésima quinta camada.

Zhang Lie parou na nonagésima terceira.

Nas outras avaliações, Zhang Lie sempre teve desempenho medíocre, classificado em nonagésimo nono na seleção inicial. Mas apenas neste teste do altar negro ficou em primeiro, chegando de forma surpreendente à nonagésima terceira camada, quase no topo.

Ele e Zuo Xiao nunca haviam recebido recursos extraordinários, vindos de famílias comuns, e só chegaram até ali após muitas dificuldades e sofrimentos.

“Só lhes faltou oportunidade e apoio familiar”, pensou Meng Chuan ao olhar para eles.

O destino é assim. Nascido em família poderosa, vivendo entre riquezas, com excelentes condições de cultivo, menos sofrimentos na infância — talvez nunca chegasse à nonagésima terceira camada.

“Todas as provas terminaram.” Anunciou o Rei do Rio Oriental em voz alta. “Descansem meia hora. Após deliberação, a Montanha Yuan Chu anunciará os vinte escolhidos.”

“Será que eu estarei entre eles?”

“Fui mediano em todas as seleções, nem o melhor nem o pior. Devo conseguir entrar.”

Muitos talentos estavam nervosos, pensando em como seria a escolha final. Para muitos, conseguir uma vaga era alcançar o topo! Quem não conseguisse teria que ir à guerra, acumulando méritos aos poucos, sem orientação de mestres. Na Montanha Yuan Chu, os mais poderosos magos orientavam os discípulos, transmitindo o melhor legado e oferecendo recursos raros. A maioria dos magos do Reino do Grande Sol da Dinastia Da Zhou vieram de lá.

Meng Chuan aproximou-se do pai, Meng Dajiang, e Yan Jin também se juntou a eles.

“Vocês foram muito bem”, disse Meng Dajiang com alegria. “Tenho certeza de que conseguirão uma vaga.”

“Yan Jin, ficou entre os dez na primeira seleção, e entre os cinco na final”, comentou Meng Chuan, “certamente será selecionado.”

“Acredito que você seja o primeiro”, respondeu Yan Jin com um leve sorriso. Após anos de luta, seu primeiro objetivo estava ao alcance: entrar na Montanha Yuan Chu.

...

Os magos também conversavam sobre os jovens talentos daquele grupo extraordinário.

O Rei do Rio Oriental, o homem desleixado, a mulher de azul e o Ancião Yi discutiam sobre a escolha dos vinte nomes finais.

“Ji Yuantong tem um defeito na força de vontade, mas seu talento físico e sensorial é altíssimo. Se superar essa fraqueza, será um mago poderoso para nossa raça. Ele precisa de uma vaga”, disse o homem desleixado. “Os outros que chegaram entre trinta e cinquenta camadas terão que gastar mais tempo fortalecendo a mente. Para Ji Yuantong, será necessário um trabalho específico.”

“Acho que devemos traçar um plano exclusivo para temperar sua força de vontade”, sugeriu a mulher de azul. “Baseando-nos em sua história de vida, podemos planejar reviravoltas, fugas desesperadas, luz após a escuridão, casamento, filhos... Mesmo que ele leve oito ou dez anos para superar isso, vale a pena.”

“Concordo”, disse o Rei do Rio Oriental. “Também apoio dar a ele uma vaga, mas precisamos de um plano detalhado para fortalecer sua mente.”

“Não se preocupem com isso”, riu o Ancião Yi. “Há muitos veteranos na montanha que podem planejar isso. Ao longo da história, tivemos gênios com força de vontade fraca.”

Quando alguém é excepcional em algum aspecto, pode ser admitido diretamente. Como Liu Qiyue, portadora do sangue do Deus Fênix, nem precisou ser testada. Mesmo com falhas no cultivo, há formas de compensar.

Para talentos comuns, gastar tempo demais em outras áreas atrasa o progresso e não vale o investimento. Mas para gênios, exceções podem ser feitas.

“A vaga de Ji Yuantong está definida. E Zhang Lie? Foi o primeiro no altar, mas medíocre nas demais provas”, ponderou a mulher de azul. “Só força interior não basta para combater os demônios.”

“É, muito comum”, concordou o homem desleixado. “Talvez sirva para o Caminho do Ilusionista.”

“Talvez não se adapte ao Caminho do Ilusionista. O Caminho do Deus de Sangue pode ser o único adequado”, disse o Rei do Rio Oriental.

“Dêmos-lhe uma vaga. Pode tentar ambos os caminhos. Se não se tornar um mago de alto nível em dez anos, será expulso do núcleo”, disse o Ancião Yi. Na Montanha Yuan Chu, havia regras: para ser mago de verdade, era preciso alcançar o nível superior. Esse era um dos motivos para a força dos magos da montanha. Quem não atingisse esse patamar em dez anos era relegado ao círculo externo.

O Rei do Rio Oriental e os demais discutiam cada vaga, conscientes do valor de cada uma.