Volume Quatro, Capítulo Quatorze: O Nono a Partir do Fim

O homem desleixado sorriu e disse: “Irmã Mestra de Jade Verde, não seja tão exigente. Esses prodígios nunca serviram no exército nem lutaram em campo, se passassem três a cinco anos nas batalhas, seu desempenho seria muito melhor.”
“Buscamos cultivar talentos excepcionais; o tempo de treino deles é precioso. Como poderíamos permitir que desperdiçassem anos no campo de batalha?” respondeu a mulher de roupas azuladas.
“Vamos discutir e definir a classificação após o término da seleção final,” declarou o Rei do Rio Oriental. “Agora, vamos para a última avaliação, a mais importante de todas.”
“Certo,” assentiram a mulher de azul e o homem desleixado.
Restava apenas uma prova final.
Se o desafio de ‘cortar demônios’ avaliava a verdadeira capacidade de combate e talento dos prodígios, a última prova buscava determinar seu potencial.
...
Meng Chuan e os demais cem prodígios foram novamente levados voando, acompanhados por uma comitiva de deuses e demônios, sobrevoando as montanhas, até finalmente aterrissarem.
“Vocês têm meia hora para descansar,” o Rei do Rio Oriental dirigiu-se aos prodígios exaustos, muitos ainda cobertos de sangue e com ferimentos já tratados. “Daqui a meia hora, iniciaremos a última prova! Esta é a etapa final do exame de admissão da Montanha Primordial. Ao terminar, serão definidos os vinte nomes finais.”
Meng Chuan e seu grupo sentaram-se de pernas cruzadas, circulando sua energia verdadeira e recuperando-se aos poucos.
“A última prova chegou.”
“O objetivo fundamental de um deus-demônio da Montanha Primordial é alcançar o ‘Reino Solar’. Se não tiverem potencial para tal, não há razão para investir neles,” comentavam o Marquês de Nuvem do Sul e outros deuses-demônios ao lado. Embora houvesse muitos deuses-demônios no Império da Grande Zhou, a maioria jamais atingiu o nível do ‘Reino Solar’.
O Reino Solar representa o limite teórico dos deuses-demônios que cultivam o corpo.
Personagens como a Senhora Meng, Yun Wanhai e outros são apenas discípulos externos da Montanha Primordial; por sorte tornaram-se deuses-demônios, mas geralmente atingem apenas o segundo nível, o ‘Reino Imortal’. Até mesmo o Mestre do Palácio de Jade de Dongning, é apenas um deus-demônio do segundo nível. Ele veio da Montanha Primordial, cultiva um corpo divino poderoso e possui uma base sólida, por isso consegue resistir à investida de vários reis-demônios de terceiro nível.
A Montanha Primordial forma discípulos com bases fortes, capacidades superiores e, mesmo enfrentando adversários acima de seu nível, costumam sobreviver. Chegar ao ‘Reino Solar’ é o objetivo básico.
O Mestre do Palácio de Jade ainda é jovem, longe do auge de sua vida, e por ora apenas guarda uma cidade comum.
...
Meng Chuan já recuperara seu ânimo e sua energia estava plena.
“Meia hora se passou,” anunciou o Rei do Rio Oriental.
Os cem prodígios, sentados em meditação, abriram os olhos e se levantaram, olhando para o Rei. Familiares, amigos e muitos deuses-demônios assistiam com expectativa.
“A última prova testa o coração de vocês,” disse o Rei do Rio Oriental, apontando para um imenso altar à distância. O altar, em forma de pirâmide de quatro lados, tinha escadarias em cada um deles, com mais de cem degraus até o topo. Feito de pedra azul, exibia marcas antigas, evidenciando sua longa história. “Este é o Altar das Trevas. Ao pisar nos degraus, sentirão como se mergulhassem na escuridão. Precisam manter-se lúcidos e subir, degrau por degrau. Quanto mais alto chegarem, mais excepcionais provarão ser. Se sucumbirem à escuridão, estarão derrotados.”
“Vamos começar,” ordenou o Rei do Rio Oriental.
Meng Chuan e os demais hesitaram, mas logo se dispersaram, cada um escolhendo um dos quatro lados do altar. Em cada lado, cerca de vinte pessoas. Alguém foi o primeiro a subir o degrau inicial; imediatamente, uma névoa negra surgiu do degrau de pedra azul, penetrando no corpo do participante. Ele estremeceu, hesitou, mas seguiu para o próximo degrau. Os demais também subiram, cada um sentindo a névoa negra ascender e infiltrar-se em seu corpo.
Meng Chuan pisou no degrau, e a névoa negra começou a se espalhar rapidamente em direção à sua mente.
Naquele instante, Meng Chuan sentiu tontura, como se estivesse em um pesadelo: reis-demônios e membros cruéis do Portal Celestial dos Demônios o atacavam, todos emanando uma aura aterradora, muito superior à do Rei Demônio do Pântano Venenoso. Seu corpo tornou-se rígido, cada movimento parecia extenuante.
“Continue, siga em frente, tudo são ilusões,” Meng Chuan persuadiu a si mesmo, forçando o corpo a obedecer, mas estava mais rígido que um velho de noventa anos; dar um passo era um desafio.
Ao avançar, a névoa negra do degrau se intensificou, penetrando ainda mais, afetando o corpo, a alma, tudo.
As ilusões tornavam-se mais fortes.
Meng Chuan lutava para controlar o corpo e subir mais um degrau.
...
Todos avançavam lentamente, cada vez mais devagar à medida que subiam.
No oitavo degrau, um dos prodígios parou após um passo, ficou imóvel por cinco respirações, e a névoa negra cobriu completamente sua cabeça; seus olhos tornaram-se totalmente negros, sem branco visível.
“No oitavo degrau já sucumbiu?” A mulher de azul franziu o cenho. “A força de vontade é fraca demais. Com essa determinação, jamais atingirá o ‘Reino da Alma’, nem se tornará um deus-demônio do ‘Reino Solar’.”
Nas artes da espada e da lâmina:
Primeiro nível, ‘Unidade’; segundo, ‘Força’; terceiro, ‘Intenção’, como Meng Chuan busca atualmente em seu ‘Intenção da Lâmina’. O quarto é o ‘Reino da Alma’.
O Rei do Rio Oriental acenou, envolvendo o prodígio com uma força invisível e transportando-o ao solo.
Ao sair do altar, a névoa negra recuou, e ele recuperou a lucidez, percebendo que era o único ali embaixo, estupefato: “Na última prova, fui o pior?”
Logo—
No décimo degrau, dois prodígios pararam, com a névoa negra cobrindo a cabeça, olhos completamente escuros. Ambos foram removidos.
“Na Montanha Primordial, exceto quando morrem em batalha, quase todos que chegam ao fim tornam-se deuses-demônios do Reino Solar,” observou o Marquês do Mar Ocidental. “Ao fazerem a prova, já têm quase vinte anos; ao menos deveriam possuir um terço da força de vontade necessária para chegar ao Reino Solar. Menos que isso, as esperanças são mínimas.”
“Potencial fraco demais,” concordaram outros deuses-demônios.
Não importa quão forte seja a base ou o talento de combate, se a última prova for ruim, normalmente são eliminados.
A ‘força de vontade’ é algo especial.
Às vezes, um mortal pode ter uma força de vontade altíssima.
Às vezes, mesmo deuses-demônios nem sempre possuem uma determinação impressionante.
Prodígios iam parando.
“É preciso alcançar ao menos o trigésimo degrau; menos que isso, a força de vontade é insuficiente,” comentavam os deuses-demônios.
“Hum?”
Todos mudaram de expressão, e familiares e amigos ficaram surpresos.
O pequeno e magro ‘Ji Yuantong’, carregando um par de grandes martelos, parou no décimo sétimo degrau; a névoa negra começou a envolver sua cabeça.
“Não pode ser!”
“Ji Yuantong, será possível?”
O grupo de deuses-demônios ficou chocado. Ele era um dos dois prodígios mais brilhantes desta seleção, com talento corporal incomparável e percepção espiritual apenas inferior a Meng Chuan, um gênio raro em dez anos na Montanha Primordial.
Mas agora parou no décimo sétimo degrau?
“Suba, continue,” o homem desleixado franziu o cenho, angustiado.
Ji Yuantong tremia levemente, lutando, mas a névoa negra se condensou em sua cabeça, seus olhos tornaram-se negros, sem vestígio de branco.
Imóvel como uma estátua, permaneceu ali.
“Ji Yuantong, parou no décimo sétimo degrau?” O grupo de deuses-demônios ficou profundamente desapontado; ao ver um gênio, sempre se alegravam, pois representava um futuro colega poderoso. Agora, Ji Yuantong na última prova ficou no décimo sétimo degrau, trazendo apenas decepção e ansiedade.
O Rei do Rio Oriental suspirou, movendo Ji Yuantong ao solo; nesta prova, ele foi o nono pior.