Sétimo volume: O Vice-General do Passo do Rio Norte Capítulo Um: Outro Cargo

Saímos da Montanha do Início no início da manhã e, ao cair da tarde, já havíamos alcançado a região do Passo de Beihe.

— Adiante está o Passo de Beihe — indicou o Marquês Nanyun.

Meng Chuan e Liu Qiyue observaram com atenção.

Diferente das fortalezas da história humana, as construções feitas para resistir aos demônios eram peculiares. O Passo de Beihe era dividido em uma muralha interna e uma externa. A muralha interna era uma estrutura circular com três milhas de diâmetro, alcançando oitenta zhang de altura e vinte zhang de espessura, imponente como uma montanha. Era difícil para meros mortais erguerem tal obra; fortalezas de médio porte eram construídas pelos próprios deuses e demônios do Reino do Rei.

Aqueles seres tinham o poder de mover montanhas, cortando rochas gigantescas para edificar a fortaleza com esforço sobre-humano. A muralha externa era um círculo maior que envolvia a interna, com cinco milhas de diâmetro e trinta zhang de altura.

— Aquela é a entrada para o outro mundo — notaram Meng Chuan e Liu Qiyue.

Dentro da imponente muralha interna, havia uma passagem de cerca de duas milhas de comprimento por meia milha de largura. Através dela, era possível vislumbrar vagamente a paisagem do Mundo Demoníaco.

Liu Qiyue olhou para baixo e disse por transmissão de voz:
— Pelos próximos três anos, este será o nosso campo de batalha.

— Sim — concordou Meng Chuan.

Ao redor do Passo de Beihe, uma grande população vivia ali. A sul, dezenas de milhares de pessoas habitavam o local. Primeiro, devido aos peixes que escapavam da rede: pequenos demônios alados que, ao fugirem do passo, ameaçavam as vilas próximas, forçando os habitantes a se concentrarem sob a proteção da fortaleza. Como os deuses e demônios humanos focavam nos Reis Demônios, não podiam caçar cada pequeno monstro. Para os mortais, o Passo de Beihe era um refúgio seguro. Segundo, a logística da guerra exigia milhares de pessoas: cerca de vinte mil soldados mortais, trinta mil trabalhadores na logística, incluindo mais de cinco mil artesãos, além de equipes de resgate e transporte de alimentos.

Com tanta gente, o comércio floresceu, tornando o Passo de Beihe naturalmente próspero.

*Whoosh.*

A gigantesca ave de fogo mergulhou.

Em um elegante pavilhão de um bordel no Passo de Beihe, um homem de vestes vermelhas, charmoso e galante, repousava nos braços de uma bela cortesã, bebendo vinho e observando a vista.

— Hum? — O homem sentou-se subitamente, olhando para a ave de fogo ao longe. Ele reconheceu o Marquês Nanyun e os outros cinco deuses e demônios nas costas da criatura. — Meng Chuan e Liu Qiyue chegaram? — Ele observou por um momento, então sorriu, recostou-se novamente e voltou a desfrutar da companhia.

No jardim de uma das mansões do passo, algumas flores de ameixeira já desabrochavam. Uma mulher estava sentada em posição de lótus, com duas espadas sobre os joelhos. Ela respirava, exalando um sopro de energia negra e branca que se fundia às lâminas. As espadas, por sua vez, devolviam uma energia cortante que a mulher absorvia.

— Hum? — Ela abriu os olhos, com um olhar afiado como uma lâmina, observando a ave de fogo descer. Seu olhar pousou em Meng Chuan e Liu Qiyue. — Eles chegaram? Meng Chuan lutará ao meu lado no futuro. Será alguém digno de confiança?

***

A chegada da ave de fogo atraiu a atenção de muitos deuses e demônios no Passo de Beihe. A montaria pousou na Mansão do General.

— Saudações, tio marcial.

Um homem magro veio recebê-los. Seu rosto, marcado por rugas, revelava uma idade avançada. O Marquês Nanyun apresentou-os:
— Meng Chuan, Liu Qiyue, este é Zhang Yunhu, o comandante do Passo de Beihe.

— Saudações, irmão marcial Zhang — cumprimentaram ambos.

Zhang Yunhu era um veterano de incontáveis batalhas e o comandante de uma fortaleza de médio porte, o que provava a confiança que a Montanha do Início depositava nele. Por seus feitos, fora nomeado conde. Entre os dez deuses e demônios do Reino do Sol do Passo de Beihe, apenas ele ostentava tal título, sendo o mais poderoso.

— Haha, eu esperava ansiosamente por vocês! — Zhang Yunhu exclamou, com os olhos brilhando de entusiasmo como uma criança. — Dois discípulos com corpos divinos perfeitos de classe superior... eu nem ousei sonhar com isso. Com vocês aqui, minha carga ficará muito mais leve.

— Não temos experiência em batalha, por isso contamos com seus conselhos — disse Meng Chuan.

— A experiência vem com o tempo, mas o poder de vocês é real — riu Zhang Yunhu.

— Eles chegaram? Eles chegaram? — Uma voz alta ecoou. Um homem gordo, carregando um menino rechonchudo nos braços, correu até lá. Ele prestou respeitos ao Marquês Nanyun e, em seguida, sorriu para os recém-chegados. — Sou Fan Cheng. Estou fora da montanha há vinte anos, mas ouvi falar do casal lendário de nossa seita, ambos com corpos divinos perfeitos. Que alegria ver que lutaremos lado a lado! Este é meu filho, Fan Shijin. Ele nasceu pesando dez jin, e eu queria muito que ele os conhecesse.

O garotinho olhava para Meng Chuan e Liu Qiyue com curiosidade.

— Fan Shijin, que nome engraçado — disse Liu Qiyue, rindo. Ela gesticulou, movendo a terra do chão, que se fundiu pelo calor e se solidificou, transformando-se em uma pequena escultura no formato do garoto. — Não preparei um presente, aceite esta pequena lembrança.

O menino pegou a escultura, radiante.

— Obrigado, tia marcial!

Meng Chuan sentiu-se um pouco embaraçado por não ter nada preparado.

— Agora, leve seu filho para brincar, tenho assuntos sérios a tratar — disse Zhang Yunhu.

— Certo, depois convido vocês para jantar. Minha esposa cozinha muito bem — disse o homem gordo antes de sair.

— Com certeza — prometeram Meng Chuan e Liu Qiyue.

Fan Cheng era um dos vice-comandantes do Passo de Beihe.

***

— Irmã Liu e demais, podem descansar — disse Zhang Yunhu. — Eu, o irmão Meng e o tio marcial temos assuntos a tratar.

Os outros quatro discípulos retiraram-se sob os cuidados do mordomo. Meng Chuan, curioso, seguiu Zhang Yunhu e o Marquês Nanyun até um salão lateral.

Sentaram-se, e o Marquês Nanyun disse:
— Meng Chuan, além de vice-comandante, você recebeu uma nomeação especial.

— Outra nomeação? — perguntou Meng Chuan, surpreso.

O Marquês Nanyun assentiu e tirou do peito uma placa quadrada de jade branco, lançando-a para Meng Chuan. Na frente, estava gravado o caractere "Patrulha"; no verso, um mapa complexo das dezoito prefeituras num raio de mil milhas.

— Sua velocidade supera a nossa e se equipara à dos Reis Demônios — explicou o Marquês. — A Montanha do Início nomeou você como "Patrulheiro". As dezoito prefeituras ao redor do Passo de Beihe são sua zona de responsabilidade. Se houver qualquer pedido de socorro, esta placa vibrará. Você deve partir imediatamente.

— Quando nós, Deuses e Demônios do Reino do Marquês, ouvimos sobre invasões ou quedas de fortalezas, muitas vezes chegamos tarde demais, apesar de todo o esforço. Sua velocidade nos permitirá resgatar mais pessoas e, quem sabe, virar o jogo.

— Entendido — disse Meng Chuan, segurando a placa. Ele pensou na Prefeitura de Dongning. Se tivessem alguém com tal velocidade, muitas vidas poderiam ter sido salvas. Mas, infelizmente, o número de Reis Demônios era escasso e eles precisavam guardar pontos estratégicos.

— Sua força é suficiente para resolver a maioria das invasões. Contra ameaças abaixo do nível de Marquês, você será vital — concluiu o Marquês Nanyun. — Por este cargo, você receberá cem mil pontos de mérito anualmente, além de recompensas extras por cada missão de resgate bem-sucedida.