Volume Quatro Capítulo Dezessete: O Retorno de Meng Da Jiang à Terra Natal

Após uma discussão minuciosa, o Príncipe do Rio Oriental e seus companheiros chegaram à lista final de vinte nomes. Na verdade, a maioria já estava praticamente decidida, restando apenas poucas vagas que exigiam deliberação.

"Está decidido", disse o Príncipe do Rio Oriental, exibindo um sorriso.

O recrutamento anual de discípulos pela Montanha do Princípio é sempre um evento de grande importância. Para garantir justiça, todos os anos os deuses demônios de nível marquês ou rei responsáveis pela seleção são alternados. Eles também sentem o peso da responsabilidade, pois é graças ao sangue novo que chega a cada ano que a Montanha do Princípio se tornou o que é hoje.

...

Meng Chuan e os demais conversavam em pequenos grupos enquanto aguardavam, e alguns dos jovens talentos estavam visivelmente nervosos. Por fim, após meia hora, o Príncipe do Rio Oriental e os outros se aproximaram ao longe.

"Lá vêm eles!"

"Vão anunciar a lista final!"

Todos os jovens promissores fixaram o olhar no Príncipe do Rio Oriental, assim como seus familiares e amigos, todos tomados de ansiedade.

Era o momento de encarar o destino!

Ji Yuantong também aguardava, silencioso e apreensivo, temendo ser eliminado devido ao seu desempenho na última prova.

"A seleção deste ano para a Montanha do Princípio chegou ao fim", anunciou o Príncipe do Rio Oriental, sorrindo. "A lista dos vinte escolhidos está definida, do primeiro ao vigésimo: Meng Chuan, Zong Sha, Yan Feng, Yan Jin, Ning Yibo, Zuo Xiu, Chu Yong, Jin Huan, Dong Fang, Li Ying... Shangguan Feng, Ji Yuantong... Zhang Lie, Yu Chang. Estes são os discípulos admitidos nesta ocasião."

Ao ouvirem atentamente os nomes, havia entre os presentes reações de euforia e alegria, enquanto outros mergulhavam em silêncio e decepção.

"Meu discípulo, meu discípulo, você conseguiu! Tornou-se discípulo da Montanha do Princípio!", exclamou o velho gordo, abraçando com força Zuo Xiu. Zuo Xiu, tomado de emoção, repetia: "Consegui! Consegui!"

Zuo Xiu obteve uma colocação alta, ficando em sexto lugar, à frente de pessoas como Chu Yong.

"Consegui!"

"Eu agora sou um discípulo da Montanha do Princípio!"

Muitos dos jovens talentos estavam exultantes. Entre os vinte escolhidos, além dos dez com forte linhagem divina, outros dez tinham uma base menos impressionante, sendo que sete deles jamais haviam tido contato com raridades do mundo.

A terceira fase da seleção inicial, "Percepção Espiritual", e a segunda da final, "Altar das Sombras", testavam o potencial. A primeira etapa da final, além de força, avaliava o talento para o combate.

Por isso, muitos tiveram oportunidade de serem escolhidos.

Ji Yuantong ouviu seu nome, ficando com a décima quinta colocação entre os aprovados.

"Agora que entrei na Montanha do Princípio, vou superar Meng Chuan e os demais", prometeu Ji Yuantong a si mesmo. "E esse Altar das Sombras, também chegarei ao topo!"

Desde pequeno, nunca se curvou a ninguém; acreditava ser o mais forte.

"Além destes vinte, devido ao fato de Yan Chitong ter apenas treze anos, ele será admitido de forma especial como discípulo da Montanha do Princípio", acrescentou o Príncipe do Rio Oriental, sua voz ecoando pela montanha. "Despeçam-se rapidamente de seus familiares e amigos; em breve, eu mesmo os conduzirei para fora da montanha."

Neste ano, foram admitidos vinte e um discípulos, com Yan Chitong entrando por convite especial, sem ocupar vaga da lista.

Evidentemente, a Montanha do Princípio reconheceu que a leva deste ano era mais talentosa que a média, mas as regras são claras: salvo convites especiais, apenas vinte são admitidos por ano, pois os recursos são limitados. Se aceitassem demais, todos teriam menos do que precisam.

"Muito bem!", exclamou Meng Dajiang, contente ao olhar para Meng Chuan. "Filho, você finalmente entrou na Montanha do Princípio! Se sua tia-avó souber, ficará muito feliz."

"Sim." Meng Chuan também estava emocionado.

Após tantos anos de esforço, finalmente conquistara sua entrada.

"Eu preciso ir agora", disse Meng Dajiang. "Muitos dos talentos de Wuzhou e seus familiares começam hoje a retornar. Eu e seu tio Liu voltaremos juntos. Quando vir Qiyue na Montanha do Princípio, conte-lhe a novidade. De agora em diante, escreva para Dongning."

"Está bem", assentiu Meng Chuan.

A distância da Cidade do Princípio até Wuzhou era enorme.

O Marquês Nanyun os acompanhou na ida e na volta! Era o meio mais rápido; perder essa chance significaria uma viagem longa e cansativa para Meng Dajiang e Liu Yebai.

"Na Montanha do Princípio, dedique-se aos estudos", disse Meng Dajiang, afagando a cabeça do filho com um sorriso. "O pai não poderá mais estar ao seu lado. Daqui para a frente, o caminho será por sua conta."

Meng Chuan sentiu um aperto no coração e assentiu.

Por tantos anos, o pai esteve sempre junto, ensinando-lhe a arte da espada, servindo de parceiro de treino, providenciando raridades do mundo, e até o salvando na invasão dos demônios.

O pai era como uma grande árvore, protegendo-o das tempestades.

Agora, porém, ele cresceu e passaria a cultivar-se na Montanha do Princípio, enquanto o pai ficaria em sua terra natal, a milhares de quilômetros.

"Papai, vou me empenhar ao máximo, e logo descerei a montanha para vê-lo", prometeu Meng Chuan.

Meng Dajiang sorriu e assentiu.

Pouco depois, exceto Meng Chuan e os outros vinte e um, todos os demais—talentos, familiares e amigos—foram conduzidos pessoalmente pelo Príncipe do Rio Oriental de volta à Cidade do Princípio.

"Sigam-me", ordenou a mulher de azul, conduzindo os vinte e um em um voo rasante.

O vento cortou as montanhas, até alcançarem um pico monumental.

"Este é o Pico Chonghuang, o mais alto de toda a cadeia da Montanha do Princípio", explicou a mulher de azul, pousando com eles em meio a um complexo de pátios.

"Tia-mestra", saudou um ancião que já os esperava.

Os recém-chegados estavam um tanto confusos, mas Meng Chuan sentiu a poderosa presença do ancião, muito superior à do Mestre do Palácio Yuyang, embora houvesse uma estranha sensação de fraqueza, como se fosse forte apenas externamente.

"Este é o irmão sênior Wang", disse a mulher de azul. "Na Montanha do Princípio, todos abaixo do nível de Deus Demônio da Estrela Sombria são considerados irmãos de geração. Chamem-no de irmão, irmã, conforme o caso. Apenas os de nível Estrela Sombria são denominados deuses-demônios marquês."

"Saudações, irmão Wang", disseram todos.

O ancião sorriu: "Bem-vindos, irmãos e irmãs. Ver novos discípulos todo ano é sempre uma alegria. A Montanha do Princípio terá ainda mais deuses e demônios em breve."

A mulher de azul assentiu: "Hoje, vocês ficarão aqui. Amanhã será realizada a cerimônia oficial, e só então serão considerados discípulos de verdade."

Dito isso, afastou-se.

Meng Chuan e os outros vinte e um instalaram-se provisoriamente, aguardando o dia seguinte, quando se tornariam oficialmente discípulos da Montanha do Princípio.

******

Quando a noite caiu.

"Vamos, é hora de voltar para Wuzhou."

No pátio da hospedaria de Wuzhou na Cidade do Princípio, sobre o dorso de uma imensa ave cor de fogo, o Marquês Nanyun sentava-se de pernas cruzadas, seguido pelos nove jovens talentos que retornavam e alguns familiares e amigos, entre eles Meng Dajiang e Liu Yebai. Todos tinham acabado de jantar.

Com um bater de asas, a ave lançou-se aos céus, atravessando rapidamente as nuvens e voando em alta velocidade na direção de Wuzhou.

No lombo da ave, os pensamentos variavam. Dos talentos trazidos de Wuzhou, três foram aprovados—a proporção era muito alta: Meng Chuan, Yan Jin e Shangguan Feng. Os demais, alguns ainda não tinham vinte anos e poderiam tentar novamente no próximo ano. Outros, porém, já tinham atingido a idade limite e, com o fim do ano, precisariam alistar-se imediatamente.

Cada um com seu destino.

A noite seguia seu curso, e a viagem prosseguia.

Após quase três horas de voo.

"Ali está a Prefeitura de Yufang. Quem for de lá pode descer", avisou o Marquês Nanyun, enquanto a ave mergulhava a cerca de trinta metros do solo.

"Obrigada, senhor marquês", agradeceu uma idosa, saltando junto com seu pupilo.

Como deus-demônio marquês, o tempo era precioso; apenas para o recrutamento anual de discípulos da Montanha do Princípio o Marquês Nanyun se dispunha a esse esforço.

Seguiram viagem, entregando cada grupo em sua respectiva prefeitura.

"À frente está a Prefeitura de Dongning", avisou o Marquês Nanyun, enquanto a ave descia.

"Obrigado, senhor marquês", agradeceram Meng Dajiang e Liu Yebai.

"Meng Chuan e Liu Qiyue se saíram muito bem", elogiou o marquês.

Meng Dajiang e Liu Yebai não ocultaram o sorriso e, após uma reverência, saltaram para o solo.

A ave de fogo logo retomou o voo, desaparecendo na distância.

"Vamos, rápido para casa!", apressou-se Meng Dajiang, lançando-se em direção à cidade de Dongning.

"Que pressa!", comentou Liu Yebai, apressando-se junto.

Apesar de ainda estar escuro, os portões da cidade já estavam abertos. Comerciantes e trabalhadores começavam a entrar. Meng Dajiang e Liu Yebai misturaram-se à multidão.

"Ei, não é o Ancião Meng?"

"Ele foi acompanhar o Jovem Meng à seleção na Montanha do Princípio e já está de volta?"

Os guardas logo reconheceram a figura ilustre de Dongning, Meng Dajiang.

"Não vou até a mansão ancestral de vocês", disse Liu Yebai, separando-se de Meng Dajiang. "Vou direto para o Lago do Espelho."

"Certo", assentiu Meng Dajiang, apressando o passo em direção à mansão da família.

"Ei, Meng Dajiang voltou?", notou um comerciante. "Ele caminha apressado, parece animado, e está sozinho. Será que Meng Chuan foi admitido na Montanha do Princípio? Preciso informar imediatamente à família!"

Os negócios e influências da família Meng eram vastos em Dongning, e seus informantes rapidamente levaram a notícia.

Por todo o caminho, as pessoas percebiam o retorno de Meng Dajiang.

Muitos já faziam suas suposições.

Se Meng Chuan tivesse fracassado, provavelmente o pai teria voltado junto e não estaria tão apressado e alegre. Mas tudo isso era especulação; só notícias oficiais confirmariam.

Meng Dajiang, com passo ágil, logo chegou à mansão ancestral.

Os familiares à porta ficaram surpresos.

"Ancião?"

"O ancião voltou da Montanha do Princípio. Já temos o resultado da seleção do Meng Chuan?"

"Meng Chuan não voltou; será que conseguiu?"

Os familiares estavam emocionados e ansiosos.

...

Naquele momento, no santuário ancestral da mansão.

A Senhora Xian, tia-avó de Meng Chuan, ajoelhava-se em preces pelo rapaz.

Desde o vigésimo primeiro dia do último mês, ela permanecia no santuário, pedindo aos ancestrais proteção para Meng Chuan ser aceito na Montanha do Princípio.

"Hum?" De repente, ela abriu os olhos. "Dajiang voltou?"

Levantou-se rapidamente, apoiando-se na bengala, e, movendo-se com agilidade, atravessou dezenas de metros até o pátio da frente, onde já vários membros da família se reuniam. Meng Dajiang vinha naquela direção e parou ao vê-la.

"Dajiang, como foi?", perguntou a Senhora Xian, a voz trêmula de emoção.

Os outros familiares também aguardavam ansiosos.

"Chuan ficou em primeiro lugar na seleção da Montanha do Princípio!", respondeu Meng Dajiang, emocionado. "Agora ele é oficialmente um discípulo interno!"

——

Tomate pede silenciosamente votos para o próximo mês~~~