Capítulo 80: O Conluio do Ministério das Obras Públicas

— O mestre Bai está a par do que aconteceu hoje? — perguntou Liang Yue, demonstrando certo interesse.

A Irmandade Dente de Dragão era braço direito do Ministério das Obras, além de contar com o Salão da Águia, especializado em coletar informações. Não era de surpreender, pois, que soubessem de muitas coisas. O que Liang Yue não compreendia era a razão de tamanha solicitude; por que viria, por iniciativa própria, trazer-lhe notícias?

Bai Zhishan ergueu a mão e sugeriu:
— Conversamos?

— É exatamente o que eu queria — respondeu Liang Yue, também sorrindo. Os dois seguiram juntos, caminhando devagar pela rua.

— A origem do tumulto no Bairro Fukang está, na verdade, no Ministério das Obras — comentou Bai Zhishan, como quem fala de trivialidades enquanto andavam. — Antes, o Primeiro-Ministro da Esquerda atacou o Ministério das Obras. Todos achavam que seria apenas uma pequena punição, nada demais. Mas o tempo passou, e o Ministério da Justiça, enfrentando imensa pressão, levou as investigações até o nível de vice-ministro. O Ministro Lu finalmente não conseguiu mais se conter.

Liang Yue assentiu em silêncio, pois, até ali, não via relação alguma com o Bairro Fukang.

— Ouvi dizer que, anteontem, ele foi pessoalmente à residência do Primeiro-Ministro da Esquerda, provavelmente para tentar negociar. Mas o ministro nem sequer permitiu que ele entrasse — continuou Bai Zhishan. — Entre esses dois titãs da corte, o confronto é inevitável.

— Lu Yuanwang, o Ministro das Obras? — indagou Liang Yue. — Ele realmente pode enfrentar o Primeiro-Ministro da Esquerda?

— Não subestime o Ministro Lu — Bai Zhishan sorriu. — Todos sabemos da fama do Primeiro-Ministro da Esquerda, mas, comparado a Lu, ele ainda é um novato.

Ao mencionar o Primeiro-Ministro da Esquerda, Bai Zhishan lançou a Liang Yue um olhar enigmático.

Liang Yue achou estranho aquele olhar, como se houvesse alguma ligação secreta entre ele e o ministro.

— Já ouviu aquela cantiga infantil, inspetor Liang? — perguntou de repente Bai Zhishan.

— Qual delas? — Liang Yue não fazia ideia a que se referia.

— Aquela que as crianças do sul da cidade cantam, sobre os seis ministérios da corte — explicou Bai Zhishan.

— Ah… — Liang Yue sorriu, olhou ao redor e recitou fluentemente: — Ministério da Justiça é impiedoso, Obras é avarento, Exército empilha crânios na capital; Cerimonial presenteia, Receita compensa, Administração celestial não teme ninguém.

— Então todos conhecem — riu Bai Zhishan. — Apesar do exagero, há uma dose de verdade. O Ministério das Obras, que gasta o dinheiro, é ainda mais lucrativo que o da Receita, que o arrecada. A família Lu, à frente do ministério há anos, acumulou uma fortuna inimaginável; mas não guardaram tanto quanto se pensa, pois a maior parte foi repassada. Os contatos ocultos da família Lu são, sem dúvida, vastíssimos.

— Mestre Bai, não está se desviando do assunto? — Liang Yue trouxe a conversa de volta ao ponto central.

Era como se Bai Zhishan estivesse apenas advertindo sobre o poder oculto do Ministério das Obras, algo que não lhe dizia respeito.

Não era ele quem iria desafiar aqueles magnatas.

— Heh — Bai Zhishan sorriu constrangido. — O inspetor não se interessa por isso, não vou me alongar. O importante é que o primeiro contra-ataque do Ministério das Obras ao Ministério da Justiça começou aqui.

— Durante todos esses dias, o Ministério das Obras esforçou-se para manter as operações, mas nos últimos dois dias abandonaram completamente tudo o que tinham em mãos. Se investigam as obras públicas, simplesmente param de construir e suspendem todos os projetos; se vasculham possíveis casos de corrupção, recolhem todos os projetos suspeitos e deixam que investiguem à vontade.

— Em apenas dois dias, dezenas de mansões de nobres agraciados pela corte estão prestes a ser confiscadas, pois o Ministério das Obras é suspeito de corrupção. O mesmo vale para essas ruas do Bairro Fukang, cujas casas foram doadas após a guerra em homenagem aos leais caídos; agora, descobriram falsificação nos registros e desvio de verbas nas obras, então o ministério notificou o Palácio Longyuan para recolher esses imóveis.

— Se, durante o confisco, ocorrerem tumultos ou revoltas populares, a culpa… recairá sobre quem?

Após a explicação de Bai Zhishan, Liang Yue finalmente entendeu a origem do problema.

Em poucas palavras: expansão do conflito.

Já que o Ministério da Justiça não aceita negociar, o das Obras colabora ao extremo — investiga tudo o que quiserem, ampliando infinitamente as consequências e perturbando a vida do povo.

No fim, perante a corte e a população, parecerá que o Ministério da Justiça governa com mão de ferro, provocando insatisfação generalizada.

Lembrou-se então dos agitadores que incitaram o caos e dos que tentaram atacar sua mãe naquela manhã.

Se os planos tivessem dado certo, o nervosismo entre as partes teria explodido, e o Bairro Fukang teria sido palco de um banho de sangue.

Ainda bem que conseguiu impedir a tempo.

Era revoltante pensar que, por causa de uma disputa de poder nas altas esferas, o povo era submetido a tamanha turbulência, mesmo por um simples teste de forças.

Um único decreto era suficiente para expulsar centenas de famílias de suas casas.

Isso era verdadeiramente desolador; se alguém quisesse realmente corrigir tais injustiças, só alcançando patamares tão altos quanto o do Primeiro-Ministro da Esquerda.

Nessa hora, recordou-se das palavras de Liang Peng sobre as alturas inalcançáveis do poder, e viu sentido nelas.

— Lu Yuanwang… — murmurou Liang Yue, e após refletir, assentiu: — Obrigado por compartilhar tudo isso, mestre Bai. A Irmandade Dente de Dragão teve envolvimento nos acontecimentos de hoje no Bairro Fukang?

— Naturalmente que não — respondeu Bai Zhishan. — Como combinamos, não cometeríamos nenhum ato ilícito no Bairro Fukang. Pelo contrário, caso soubéssemos de algo, ajudaríamos a manter a ordem. A Irmandade Dente de Dragão cumpre rigorosamente seus compromissos; não estou aqui agora, afinal?

— O chefe Hong realmente é um homem de palavra — elogiou Liang Yue.

— De fato, mas pessoalmente também tenho meus motivos — Bai Zhishan assumiu um tom mais sério. — Inspetor Liang, espero que possa desvendar a verdade sobre o caso de Zhang Xingai e lhe fazer justiça.

— Estou investigando, mas é um caso complicado, ainda não há pistas — respondeu Liang Yue. — Mestre Bai, com sua inteligência, não poderia investigar por conta própria?

— Eu não posso — Bai Zhishan balançou a cabeça e suspirou. — Só você pode investigar esse caso.

A princípio, Liang Yue achou estranha aquela afirmação, mas logo entendeu. Se a Irmandade Dente de Dragão não tivesse rompido com o Ministério das Obras, ainda estaria sob seu comando. Bai Zhishan jamais poderia investigar abertamente o caso.

Se tinha tanto desejo de vingar o amigo, só poderia ajudá-lo secretamente, talvez esse fosse o motivo de sua aproximação.

Não haveria outra razão.

Ao pensar nisso, Liang Yue sentiu certa admiração por Bai Zhishan. Embora, como líder do Salão do Leopardo, tivesse cometido muitos delitos, mantinha-se fiel à amizade de mais de uma década e queria justiça para o amigo.

Todos, de fato, têm suas complexidades.

— Fique tranquilo, mestre Bai. Se Zhang Xingai foi realmente vítima de uma injustiça, prometo que descobrirei a verdade — garantiu Liang Yue.

Mesmo sem a insistência de Bai Zhishan, só pela ligação com Zhen Changzhi, ele já investigaria a Companhia Yueyang até o fim.

E agora, ainda mais revoltado com as ações do Ministério das Obras, se pudesse encontrar as provas coletadas por Zhang Xingai, melhor ainda.

— Inspetor Liang, se necessário, a Irmandade Dente de Dragão lhe dará todo o apoio — acrescentou Bai Zhishan.

Liang Yue assentiu firmemente.

Afinal, ainda existe justiça no mundo.

Quem diria que até a Irmandade Dente de Dragão teria o seu momento de retidão?

Depois que se separaram, Bai Zhishan observou as costas de Liang Yue, pensativo.

Murmurou para si:
— Já deixei minhas intenções bem claras; creio que ele percebeu nossa disposição em apoiar o Primeiro-Ministro da Esquerda.

Em tempos tão incertos, como principal estrategista da Irmandade Dente de Dragão, explicou ao chefe Hong que não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta.

Desta vez,
Apoiará Liang Yue até o fim!

...

À noite, diante da residência da família Zhang.

Liang Yue, vestido de preto, acompanhado por uma jovem de vestido escuro e tecido leve, aproximou-se silenciosamente do muro e agachou-se encostado a ele.

— Senhorita Wei Jiu, agradeço muito sua ajuda esta noite — disse Liang Yue, virando-se para ela.

A moça, de longos cabelos negros presos, olhos baixos e feições delicadas, parecia sempre assustada e retraída.

Ouvindo Liang Yue, respondeu baixinho, sem erguer a cabeça:
— Não foi nada.

Era Wei Ping'er, herdeira da linhagem Dandin, conhecida como Senhorita Wei Jiu.

Liang Yue a havia requisitado ao Departamento de Extermínio do Mal.

Queria, naquela noite, infiltrar-se secretamente na casa da família Zhang para examinar o corpo de Zhang Xingai.

Seus conhecimentos forenses eram limitados, e neste mundo, muitas técnicas e venenos escapavam de sua compreensão, por isso buscou uma especialista.

Xie Wenxi aceitou prontamente, pedindo apenas garantia de segurança. Afinal, Liang Yue havia ajudado muito o departamento nos últimos dias; retribuir o favor era natural.

Relacionamentos são feitos de reciprocidade; quando só se dá, sem retorno, é mero servilismo.

O problema é que Wei Jiu era excessivamente tímida; Liang Yue tinha de vigiá-la constantemente, receando que ela fugisse para um canto a cada contato com estranhos.

Enquanto esperavam o momento certo, Liang Yue, curioso, perguntou:
— Senhorita Wei Jiu, por que é tão calada? É timidez?

— Eu… — respondeu Wei Ping'er, hesitante. — Tenho medo.

— Medo de quê? — indagou Liang Yue, intrigado.

Wei Ping'er ergueu os olhos para ele, mas rapidamente os baixou de novo, murmurando:
— Tenho medo de olhar as pessoas…

Liang Yue a encarou sem compreender. Tanta fobia social já beirava uma patologia.

— As pessoas não são tão assustadoras assim. Há muitos maus, mas a maioria é boa — sorriu Liang Yue, tentando conversar. — O pessoal do Departamento de Extermínio do Mal é ótimo, não acha? Quem sabe, se abrir o coração, possa encontrar alegria na convivência.

— Não é esse medo… — respondeu Wei Ping'er, olhando-o de relance, só para desviar o rosto depressa.

Liang Yue tocou o próprio rosto, intrigado.

O que havia de errado? Aparentemente, não era algo pessoal; ela era assim com todos. Teria medo da aparência humana?

E aquele olhar fugaz lhe causara um arrepio estranho.

Não fazia sentido.

Talvez para dissipar o constrangimento, Wei Ping'er perguntou baixinho:
— Quando vamos entrar e examinar o corpo?

— Mais um pouco — indicou Liang Yue, apontando para dentro do pátio. — A senhora Zhang vela o corpo todas as noites no salão principal. Temos de esperar que ela saia para então realizarmos o exame.

— Esperar ela sair? — agora era Wei Ping'er quem se surpreendia. — Você consegue ver o que acontece lá dentro?

A mansão Zhang era enorme e distante do salão principal; mesmo para uma cultivadora como ela, manter a percepção aguçada seria extenuante. Como um artista marcial de segundo grau como Liang Yue poderia monitorar o local?

— Calma — Liang Yue sorriu enigmaticamente.

Após alguns minutos, o som de uma flauta chorosa ecoou no pátio, mas logo cessou.

Uuu… uuu…

De repente, soou de novo, interrompendo-se logo em seguida.

A melodia voltava, entrecortada, de forma estranha.

— É a hora — Liang Yue estalou os dedos, chamando: — Senhorita Wei Jiu, vamos!

— Ah?

Bom dia.

O número de assinaturas iniciais está para sair, deve ficar em torno de sete mil, não vai subir muito. É menos do que eu esperava, mas tudo bem, ainda é mais alto que meus dois livros anteriores. Na verdade, já me acostumei com estreias modestas, sinto que assim escrevo com mais ânimo. Depois vou criar um tópico de acompanhamento nos comentários para registrar o progresso, escrevendo com calma para ver até onde chega, hehe.

O livro está lançado, peço votos mensais.

Muito obrigado a todos.

(Fim do capítulo)