Capítulo Dez: O Arco Sagrado de Hou Yi

A cauda da gigantesca serpente tocava o solo, e seu corpo, com mais de trinta metros de altura, erguia-se na vertical, impondo temor a todos, como se estivesse prestes a se transformar em dragão e alçar voo. A jovem princesa pegou casualmente uma flecha de penas esculpidas e a colocou no arco, reunindo toda a sua força para abrir, mesmo que um pouco, o Arco de Houyi. O arco negro começou a emitir um brilho dourado suave, que, como uma névoa tênue, fluía para a flecha. O ferro comum transformou-se em ouro puro, e a flecha, antes ordinária, tornou-se totalmente dourada, lançando-se em um raio de luz quando a corda foi solta.

O vento rugia, trovões ressoavam, e o céu e a terra pareciam perder sua cor; o raio dourado rasgou o vazio, chegando diante da serpente num piscar de olhos. Tomada de terror, a criatura percebeu a imensa energia contida na flecha dourada e rapidamente mergulhou em direção ao solo, desviando por pouco do clarão que parecia fazer o mundo inteiro empalidecer. Seu corpo colossal enrolou-se sobre a cratera do vulcão, tremendo incessantemente.

A flecha dourada passou raspando pela serpente, o que deixou todos desapontados. No entanto, em um instante, ventos e trovões tornaram a soar: a flecha, antes desaparecida, retornou assobiando de longe. Seu fulgor era tão intenso que o próprio sol parecia perder o brilho. Num instante, a flecha cravou-se no corpo do monstro.

Um jorro de sangue explodiu da ferida, tingindo o ar acima da cratera de vermelho. A serpente rolava em agonia, arremessando pedras enormes para todos os lados, obrigando a princesa e seus companheiros a se esquivarem apressados.

Após mais de dez minutos, a serpente cessou seu frenesi. Mais uma vez ergueu-se, o olhar ameaçador, com a cabeça a vários metros do chão, fitando a princesa com ódio. Contudo, ao avistar o arco de Houyi, um medo instintivo assomou em seus olhos.

O corpo da serpente estava agora atravessado por um enorme buraco sangrento, aberto pela flecha dourada; o ferimento era tão grande que se podia ver de um lado ao outro, e o sangue jorrava sem parar.

Um aprendiz de mago sugeriu: “Vossa Alteza, tente disparar mais uma vez o arco sagrado. Se atingir o ferimento, com certeza exterminaremos a besta de uma só vez.”

“Não posso, já não tenho forças para abrir o arco sagrado. Tentem vocês!”

Cerca de uma dúzia de guardas se revezaram, mas nenhum conseguiu sequer esticar a corda do arco.

Escondido atrás de uma rocha, Chen Nan observava tudo atentamente. Ninguém ali conhecia o arco de Houyi tão bem quanto ele: sem habilidades extraordinárias, era impossível movê-lo. Se a princesa tivesse mais poder, bastaria abrir um pouco mais o arco e, não uma serpente, mas até mesmo um dragão seria condenado à morte. Dizem as lendas antigas que o arco de Houyi já derrubou deuses dos céus, sendo um dos tesouros mais poderosos do continente Xianhuan.

A serpente pareceu perceber que ninguém mais conseguia usar aquele “instrumento negro” que tanto a aterrorizava. Seu olhar tornou-se ainda mais feroz. Lançou um último olhar para a Flor de Lótus das Chamas no interior do vulcão e avançou diretamente em direção ao grupo.

Chen Nan, já desconfiando de que algo ruim estava prestes a acontecer, correu montanha abaixo no mesmo instante.

Foi só então que a princesa deixou transparecer verdadeiro pânico. “Eu superestimei demais minha própria força!”

Os guardas gritaram: “Fuja, Alteza!”

A princesa prendeu o arco de Houyi às costas, lançou um olhar profundo para todos à sua frente e voltou-se para descer a montanha.

Nesse momento, a serpente despencou sobre eles como um raio, levantando um vendaval. Sua cabeça colossal apareceu diante do grupo num piscar de olhos. Com a língua vermelha e as presas brancas à mostra, faltava apenas um instante para tocar em alguém, quando três aprendizes de mago ergueram às pressas um escudo de luz azul-clara. A cabeça da serpente bateu violentamente contra a barreira mágica, que se despedaçou no mesmo instante. Os três magos cuspiram grandes bocados de sangue, e os guardas foram lançados longe pela força do impacto, rolando pela encosta.

A serpente deslizava tão rápido quanto um relâmpago, e em poucos segundos já alcançava os que rolavam montanha abaixo. Dois deles foram esmagados sob o corpo maciço da fera, sem sequer conseguirem gritar, transformando-se em polpa sangrenta diante do olhar apavorado dos guardas. A serpente, porém, não seguiu atacando, mantendo o olhar feroz fixo na princesa enquanto a perseguia.

Nesse momento, Chen Nan estava completamente apavorado. “Maldita pestinha, por que está sempre atrás de mim? Ela corre atrás de mim, a serpente atrás dela… Ai, que sofrimento!”

A princesa gritava sem parar. “Ah…”

Chen Nan berrou de volta: “Princesa metida, para de fazer escândalo! Não fique me seguindo como uma sombra!”

“Seu canalha depravado, como ousa falar assim comigo? Um dia ainda vou te levar para o palácio e fazer de você um eunuco! Ah… a serpente está vindo!” O semblante da princesa já não tinha nada da calma anterior, tomada agora pelo desespero.

Ao ouvir os gritos da princesa, os guardas, ignorando a dor extrema, ergueram-se do chão, desembainharam as espadas e atacaram a serpente. Mas lâminas comuns não podiam nada contra ela. O monstro, com um movimento brusco, arremessou-os para longe como se fossem bonecos de palha.

A serpente já estava sobre a princesa, abrindo a enorme boca vermelha e expelindo uma torrente de chamas ardentes em sua direção.

Tomada pelo pânico, a princesa soltou um grito agudo.

Quando as chamas estavam prestes a alcançá-la, o arco de Houyi emitiu um brilho dourado, formando uma barreira que conteve o fogo do lado de fora, assustando a serpente, que recuou subitamente.

Nesse instante, um longo brado ecoou à distância, retumbando como trovão e reverberando por todo o céu.

“Yu’er, não tema, seu mestre chegou!” A voz era tão poderosa que fazia as pedras da cratera rolarem montanha abaixo.

Os ouvidos de Chen Nan zumbiram, quase o fazendo tombar. Instantes depois, um homem de meia-idade, trajando roupas largas, apareceu a mais de trinta metros dali.

“Vovô, por que demorou tanto? Mais um pouco e eu teria sido devorada por essa serpente maldita!” gritou a princesa.

Chen Nan sentia o sangue borbulhar de tanta tensão e, exausto, caiu sentado no chão.

“Uma voz tão potente… será o rugido dracônico, uma técnica mortal de som? E a pestinha o chama de velho… será algum ancião rejuvenescido?” Ele fixou o olhar no homem, e num piscar de olhos, o recém-chegado já estava cinquenta metros mais próximo.

“Domínio do espaço, quase divino! Esse velho é realmente extraordinário, deve ter atingido pelo menos o nível de mestre supremo”, pensou Chen Nan, impressionado.

Em um instante, o homem de meia-idade estava diante da princesa, enquanto a serpente, não muito longe, observava o intruso com olhos ameaçadores.

O homem parecia não dar a menor importância à presença da serpente. Com carinho, afagou a cabeça da princesa e sorriu: “Ora, mocinha, apanhou bastante desta vez, não foi?”

“Pare com isso, não bata na minha cabeça!” A pequena princesa empurrou a mão do mestre, fazendo beicinho. “Humph, velho teimoso, aposto que já estava aqui há tempos, só para me ver passar apuro!”