Capítulo Vinte e Três: A Grande Batalha no Palácio Imperial

Muitos dos mais experientes cultivadores da Mansão dos Cavaleiros Ilustres conversavam entre si. Alguém suspirou: “Cavaleiros de Dragão são realmente poderosos. Com o auxílio dos dragões alados, tornam-se ainda mais temíveis, como um tigre a quem dão asas. O poder de seu ataque, somado à capacidade de voar, faz com que sua força supere em muito a de outros cultivadores do mesmo nível.”

Todos assentiram em concordância.

Nesse momento, a batalha nos céus já havia atingido seu auge. O dragão alado rugia de fúria, a energia combativa estremecia o firmamento, e sobre a arena lampejos de luz cruzavam, enquanto fluxos de energia eram disparados em todas as direções.

A energia combativa verde-escura de Sima Lingkong colidia violentamente com a energia azul do Cavaleiro de Dragão de Tianyang, produzindo constantes ruídos de fissura no ar.

O imperador de Chu exclamou admirado: “Que combate magnífico! Há muito tempo não vejo um duelo entre mestres de tal nível, muito menos entre Cavaleiros de Dragão. É espetacular, o renome dos Cavaleiros de Dragão é realmente merecido!”

A imperatriz assentiu, concordando: “Sim, Cavaleiros de Dragão são de fato incomparáveis, muito mais adequados para a batalha do que outros cultivadores.”

Os príncipes e as duas princesas presentes assistiam extasiados; especialmente a pequena princesa, que agitava braços e pernas, e se não fosse por Chu Yue segurando-a, já teria corrido para a beira da arena.

Sob os violentos impactos de energia, as vestes superiores dos dois Cavaleiros de Dragão foram dilaceradas, revelando corpos musculosos e vigorosos. O chi emitido por suas espadas longas tornava-se ainda mais intenso, ressoando como trovões distantes, e no céu, relâmpagos pareciam dançar furiosamente.

Subitamente, Sima Lingkong soltou um urro selvagem e, junto de seu dragão, disparou como uma flecha verde em direção ao Cavaleiro de Dragão de Tianyang. Este, por sua vez, não ficou atrás; lançou um brado ao alto e guiou seu dragão alado para o confronto.

O sangue dos espectadores fervilhava; todos se levantaram, cientes de que o momento decisivo havia chegado.

Ambos os Cavaleiros de Dragão explodiram em luz intensa, parecendo duas labaredas ardentes. Suas espadas colossais lançaram arcos de energia resplandecente que se chocaram no ar.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, acompanhado por trovões retumbantes. Uma explosão luminosa, tão ofuscante quanto o próprio sol, irrompeu no céu, gerando uma onda de energia tão poderosa que fez o coração de todos os presentes estremecer de temor.

Os dois dragões alados emitiram gritos de dor, seus corpos marcados por inúmeros ferimentos profundos, de onde o sangue escorria em gotas contínuas do alto, até que, cambaleantes, despencaram do céu.

Os Cavaleiros de Dragão que os montavam estavam irreconhecíveis, cobertos de sangue; suas espadas, já partidas, restavam apenas em meias-lâminas em suas mãos. Ambos gravemente feridos, incapazes de continuar, trocaram um último olhar antes de desmaiar sobre o dorso dos dragões, caindo junto com eles em direção ao chão.

Dois estrondos ressoaram quando os dragões atingiram a terra.

Foi um combate brutal. Tanto os Cavaleiros de Dragão quanto suas montarias ficaram gravemente feridos, o embate terminou em empate.

Uma derrota e um empate: para o Reino de Chu, a situação era preocupante.

O Reino de Tianyang ainda contava com dois Cavaleiros de Dragão, enquanto Chu tinha agora apenas Chen Nan.

Chen Nan, trazendo o Arco de Houyi às costas, avançou para a arena; entre a multidão, avistou Nalan Ruoshui, que o fitava com apreensão, enchendo seu coração de calor.

O velho alquimista gritou de trás: “Seja cuidadoso!”

A velha feiticeira também berrou: “Garoto, mostre seu melhor desde o início!”

Os membros da Mansão dos Cavaleiros Ilustres o incentivavam fervorosamente.

Chen Nan apresentava-se como um guerreiro oriental, de aparência comum, nem forte nem alto, o que desapontou profundamente os ministros presentes. Pensavam que, se Chen Nan também fosse um poderoso Cavaleiro de Dragão ou um misterioso cultivador, ainda haveria esperança de vitória. Agora, porém, os cortesãos do Reino de Chu haviam perdido a confiança, descrentes quanto ao embate que se aproximava.

Chen Nan avançou decidido até o centro da arena.

O Cavaleiro de Dragão que ainda não havia lutado lançou-lhe um olhar gélido, tomado por dúvidas, pois era incapaz de sentir a verdadeira profundidade de Chen Nan.

O outro Cavaleiro de Dragão, já experimentado, disse: “Irmão mais velho, deixe-me enfrentá-lo. Esse homem não merece que você se incomode.”

O chamado “irmão mais velho” observou Chen Nan atentamente mais uma vez e, por fim, assentiu.

O Cavaleiro de Dragão montou seu dragão e alçou voo acima de Chen Nan.

“Ha ha... O Reino de Chu já não tem mais ninguém? Mandam você para o combate? Acha mesmo que com técnicas orientais poderá vencer um Cavaleiro de Dragão como eu? Ha ha...”, zombou ele, gargalhando.

Chen Nan respondeu serenamente: “De fato, as artes marciais orientais têm decaído nos últimos anos, mas não deveria menosprezar essa herança ancestral. O motivo do declínio é que poucos compreenderam sua verdadeira essência. Se alguém dominar as maravilhas dessa arte, nem energia combativa nem magia podem se igualar. Hoje, mostrarei a você o verdadeiro significado das artes marciais orientais, para que aprenda a respeitar a herança dos antepassados que ousa desdenhar.”

O Cavaleiro de Dragão ficou rubro de fúria e vociferou: “Garoto, você não está em posição de me dar lição alguma! Se eu não tirar sua vida em dez golpes com minha Lança Mata-Dragões, considerarei a luta perdida!”

Chen Nan assentiu: “Muito bem, então também lutarei com uma lança.”

Aproximou-se do suporte de armas, pegou uma longa lança de aço refinado e, com um leve movimento, fez desabrochar uma dúzia de flores de lança.

O imperador de Chu, intrigado, perguntou a Chu Yue ao lado: “O que ele está fazendo? Por que guardou o Arco de Houyi? Pretende mesmo duelar com uma lança contra um Cavaleiro de Dragão?”

Chu Yue franziu a delicada sobrancelha: “Também não entendo o que ele pretende.”

A pequena princesa, ao lado, comentou: “Esse sujeito é péssimo nas artes marciais. Não vai se sacrificar assim, vai?”

Nesse momento, o Cavaleiro de Dragão bradou: “Preparado, garoto?”

Chen Nan, empunhando a longa lança, caminhou a passos largos até o centro da arena. Em um instante, uma energia poderosa irrompeu de seu corpo, que passou a emitir um leve brilho dourado. A cada passo, o solo da arena estremecia discretamente.

O Cavaleiro de Dragão empalideceu, finalmente sentindo a força impressionante que emanava de Chen Nan.

Logo, todos os espectadores perceberam a mudança.

A pequena princesa foi a primeira a gritar, espantada: “Meu Deus, esse miserável parece outra pessoa! Quando ele ficou tão forte assim? Ah, vai ser difícil lidar com ele depois...”

Os olhos de Chu Yue brilharam e ela sorriu: “Parece que teremos uma surpresa hoje!”

Chen Nan avançava como uma montanha colossal, cada passo fazendo a terra tremer suavemente. Sua presença era tão opressora que até o dragão alado, voando alto, sentiu-se inquieto e relinchava sem parar. Ao alcançar o centro da arena, Chen Nan apontou a lança para o Cavaleiro de Dragão no alto e disse: “Venha, mostrarei a você a verdadeira essência das artes marciais orientais!”

O Cavaleiro de Dragão, tomado de ira, brandiu a Lança Mata-Dragões e fez seu dragão mergulhar em um ataque furioso, levantando uma ventania de areia e poeira.

Chen Nan, com a lança erguida numa única mão, permaneceu imóvel no vendaval.

“Morre, garoto!” O Cavaleiro de Dragão desferiu uma dúzia de estocadas reluzentes, cujas lâminas de luz cortavam em direção a Chen Nan.

Sem qualquer sinal de pânico, Chen Nan fez vibrar sua lança, que passou a irradiar uma luz dourada intensa, como se fosse uma labareda ardente. A ponta manifestou um brilho cortante quase sólido, cintilando de maneira imprevisível, emanando uma frieza gélida e penetrante.