Capítulo Vinte e Cinco: Deixando as Montanhas

A pequena princesa havia sido jogada no chão por Chenan duas vezes; na ocasião, toda a sua energia estava selada, por isso, ao ter os quadris em contato direto com o solo, sentiu dores intensas que ainda persistiam. Sentia-se envergonhada e furiosa, lançando um olhar tão irado para Chenan que parecia capaz de incendiar tudo ao redor.

— Você, seu desgraçado, ainda está comendo? Que apetite formidável!

Ao ver a pequena princesa se aproximar com ferocidade, Chenan apressou-se em engolir o último pedaço de frango, mas, devido à pressa, acabou soltando um arroto inoportuno.

Isso fez com que a princesa perdesse de vez a paciência. Sem dizer uma palavra, ela o atirou ao chão. O quadril de Chenan, ainda dolorido dos maus-tratos anteriores, voltou a encontrar-se com o solo, e um grito de dor, arrepiante, ecoou pela floresta.

— Um canalha como você mereceu tudo que lhe aconteceu!

Anjo e demônio em um só corpo, beleza e maldade reunidas — a pequena princesa possuía a aparência de um ser celestial, mas a essência travessa de uma pequena demônia. Ninguém, ao ver aquela jovem radiante, suspeitaria tratar-se de uma criatura tão problemática.

Nas mãos da pequena demônia mais uma vez, Chenan enfrentou todo tipo de tormentos pelo caminho, sofrendo as retaliações malucas da princesa pelos episódios anteriores.

Dois dias depois, finalmente deixaram as montanhas.

Quando entraram no bosque, o grupo da princesa ainda portava algumas roupas extras, mas, após a batalha com a serpente gigante e os confrontos na mata, quase tudo se perdeu. Ao sair, ambos estavam com as vestes em frangalhos, rasgadas pelos espinhos do mato, sem qualquer troca à disposição.

— Ladrão imundo, o que está olhando? Vire-se já!

A princesa, com o corpo quase exposto, ostentava a pele branca como a neve à mostra. Se Chenan, à frente, por descuido virasse a cabeça ou o corpo, era imediatamente repreendido.

Ao avistarem ao longe uma vila desconhecida, sentiram-se como se tivessem atravessado eras. Haviam, afinal, deixado o isolamento das montanhas e adentrado um reduto humano. No vilarejo, observando os transeuntes, uma sensação de calor humano tomou conta dos dois, como se cada desconhecido lhes fosse um velho amigo. Naturalmente, essa empatia não se estendia entre eles.

Os habitantes da rua olhavam com estranheza para os jovens maltrapilhos. Chenan, de aparência comum, atraía poucos olhares, mas a princesa, dotada de beleza natural, mesmo em trapos, ainda fascinava a maioria.

Incomodados com tanta atenção, correram para uma estalagem. A princesa retirou de seus cabelos uma flor de pérola, entregando-a ao estalajadeiro para que este a penhorasse, além de pedir-lhe que comprasse roupas adequadas.

A flor, sendo um acessório da princesa real, era joia incomparável: pérolas de brilho e tamanho extraordinários. Chenan, ao perceber o olhar ganancioso do proprietário da estalagem, logo soube que aquele mercador iria lucrar desonestamente. Mas, como o objeto pertencia à pequena demônia, não se incomodou em alertar.

Como previra, a flor preciosa foi penhorada a um preço irrisório, enquanto as roupas adquiridas eram absurdamente caras. Ainda assim, estavam limpas e elegantes, renovando por completo a aparência dos dois jovens.

A nobreza da princesa transparecia em cada gesto, irradiando majestade. Contudo, diante de Chenan, toda sua aura de filha do céu se dissipava: aos olhos dos outros, era uma fada travessa; para Chenan, uma pequena demônia de garras afiadas.

Quando um farto banquete chegou à mesa, ambos comeram com avidez, esquecendo-se das diferenças e ocupados apenas em devorar a comida saborosa. Na floresta, o que não faltava eram animais selvagens, mas, sem temperos, nem mesmo a carne mais fresca se comparava àquela culinária requintada.

Após a refeição, a princesa lançou um olhar fulminante para Chenan, querendo puni-lo, mas o cansaço da jornada e as emoções vividas a deixaram exausta, fazendo-a desistir. Para garantir sua segurança, pressionou mais de vinte pontos vitais no corpo de Chenan antes de jogá-lo em outro quarto.

Exausta, deitou-se e logo adormeceu, o rosto ruborizado exibindo um sorriso de satisfação. A luz suave da lua inundava o quarto, conferindo-lhe uma aura sagrada. Parecia um anjo que descera ao mundo, serena e adorável.

Chenan, imóvel na cama, tentava romper o bloqueio dos pontos vitais com sua técnica secreta de família, mas só conseguia um ligeiro afrouxamento. A julgar pela lentidão dos resultados, nem mesmo ao amanhecer seria capaz de se libertar. Não que sua técnica fosse ineficaz, mas sim pelo excesso de selos impostos pela princesa. No fim, teve de desistir.

Com a luz prateada da lua penetrando o aposento, Chenan se entregou a longas reflexões. Há milênios, fora alguém de origem ilustre e honrarias incontáveis; agora, inexplicavelmente, tornara-se prisioneiro de outrem. Um sorriso amargo lhe escapou. Antes, sua vida era vazia, apesar do prestígio. Pensou consigo mesmo: talvez agora tudo seja diferente... Mas aquela princesa é mesmo assustadora...

Pensando nela, sentiu uma estranha frieza na cabeça, um desconforto insuportável. Só então percebeu que sua posição era incômoda: a cabeça repousava justamente sobre a barra de ferro da cabeceira. Em sua mente, gritou: “Maldita pequena demônia! Ela realmente... realmente me fez usar a grade de ferro como travesseiro! Eu...”— sentiu vontade de praguejar em voz alta.

Na alvorada, o vilarejo era tomado por um alvoroço sem igual: um grande contingente militar marchava para lá. Os moradores, inquietos, temiam que uma guerra estivesse prestes a começar. Afinal, o continente estava em paz há anos; não haveria motivo para tamanha movimentação militar num vilarejo remoto, caso não houvesse conflito à vista.

Nuvens de poeira erguiam-se enquanto trezentos cavaleiros armados invadiam o vilarejo, seguidos por dois mil soldados de infantaria. O som de vozes, relinchos e passos fazia com que os habitantes corressem para se esconder. Todas as saídas do vilarejo foram bloqueadas. Um oficial, ao perguntar pela localização da casa de penhores, viu os cavaleiros cercarem o estabelecimento como predadores.

O dono da casa de penhores e dois ajudantes saíram apressados. Diante das centenas de cavaleiros de armaduras e espadas reluzentes, os três caíram de joelhos, tremendo de medo.

Um general e alguns cavaleiros desmontaram rapidamente, dirigindo-se aos ajoelhados.

O general bradou:

— Quem é o responsável por este estabelecimento?

O dono, apavorado, respondeu:

— Sou eu, senhor... eu...

— Não tema, não viemos com más intenções. Levante-se e responda.

— Sim, sim...

O dono e os ajudantes puseram-se de pé, trêmulos.

— Quero saber: ontem alguém penhorou aqui uma flor de pérola de altíssima qualidade?

— Sim, sim, alguém trouxe uma, mas já mandei um mensageiro entregar ao armazém central.

— Quem foi?

— Foi o dono da Estalagem Longxing aqui do vilarejo, mas... mas parecia estar agindo em nome de outra pessoa.

Os olhos do general brilharam.

— Como sabe disso?

— Porque ele pediu que eu fizesse uma avaliação, mas solicitou um recibo falso com valor baixo.

— Muito bem. Leve-me imediatamente à Estalagem Longxing.

Trezentos cavaleiros marcharam em direção à estalagem, seguidos pela infantaria. O local foi completamente cercado, impedindo qualquer fuga.