Capítulo Doze: Transformação em Dragão

O homem de meia-idade, tomado por uma súbita fúria após ter sido “provocado”, desferiu golpes poderosos, deixando a enorme serpente exausta. Quando todos acreditavam que a vitória já lhe pertencia, a cauda da criatura, veloz como um raio, enroscou-se em sua cintura, erguendo-o num instante até as alturas. Mesmo sua parte mais fina bastou para envolver completamente o homem do peito para baixo.

A jovem princesa, em prantos, rompeu a barreira dos guardas e correu em direção ao mestre. Ele lutava com todas as forças, seu corpo envolto por uma tênue luz branca que crescia em intensidade. Aos poucos, a cauda que o prendia começou a ceder, e estava prestes a se libertar quando, de súbito, a cabeça monstruosa da serpente avançou, boca aberta, numa bocarra rubra sedenta de sangue. O homem agitou os punhos, desferindo um clarão ardente que conteve o ataque a poucos metros, mas, nesse momento, a cauda voltou a apertá-lo com força.

A princesa, sem hesitar, aproximou-se da serpente, restando pouco mais de dez metros entre elas, e soluçou: “Mestre…”.

“Não chore, minha pequena, não há perigo. Uma criatura como essa não pode me tirar a vida”, respondeu ele.

“Receba o Arco de Houyi, mestre!” E, dizendo isso, lançou o arco lendário e uma flecha adornada com penas de águia ao ar.

“Mestre, perdoe-me… Eu queria ver sua verdadeira força e, por isso, não lhe entreguei o arco antes…”, lamentou-se, chorando novamente.

“Não tenha medo, minha pequena. Com o Arco de Houyi, essa serpente está condenada”, disse o homem, enquanto golpeava a cabeça do monstro com dois socos, afastando-o três metros. Então, com um movimento suave, atraiu o arco e a flecha com um feixe de luz.

“Afaste-se, minha filha, não quero que se machuque”, advertiu ele.

A princesa, agora mais tranquila ao ver o mestre de posse do arco, correu para longe.

A serpente, ao deparar-se com o Arco de Houyi, demonstrou verdadeiro temor, recuando quase oito metros.

A aura luminosa do homem intensificou-se. Ele preparou a flecha e, reunindo toda sua força, tentou distender a corda do arco enquanto bradava: “Abra-se!”. Para seu espanto, contudo, o arco permaneceu imóvel.

“Diga-me, minha filha, alguém já usou o Arco de Houyi recentemente?”, gritou ele.

“Sim, mestre! O ferimento nas costas da serpente fui eu quem fez. Agora está feliz? Finalmente consegui usar o arco divino!”, respondeu ela.

“O quê? Menina tola! O Arco de Houyi só pode ser usado uma vez por ano… Por sua causa, estou perdido!”

“Mestre…!”, chorou ela ainda mais.

A serpente, percebendo que o arco não seria disparado, lançou-se com ferocidade sobre o homem, que brandiu o arco como um bastão, golpeando a mandíbula da criatura e partindo quatro ou cinco presas venenosas, que voaram em meio a um jorro de sangue. Tomada pela dor, a serpente lançou o homem para longe com um golpe vigoroso da cauda.

Ele tombou desajeitado ao solo, respirou fundo e, empunhando o arco, investiu contra o monstro novamente.

Chen Nan assistia, atônito, enquanto o mestre da princesa utilizava o lendário arco como um simples porrete. Diante daquilo, sentiu um aperto no coração.

“Esse homem é um insano… Que desperdício de um tesouro sagrado!”, lamentou.

A princesa, por sua vez, ria de alegria: “Mestre, você é mesmo divertido!”

O homem saltou alto e, num lampejo escuro, golpeou a armadura de escamas da serpente, espalhando fragmentos por toda parte, enquanto chuva de sangue banhava o céu. Enfurecida, a serpente retorcia-se descontrolada, sua imensa cauda fustigando o solo e fazendo a terra tremer.

Apesar disso, o mestre era ágil como um raio, desviando de ataques fatais sucessivos e revidando com golpes certeiros. A cada investida, a serpente sangrava mais.

De súbito, a criatura parou. Seu corpo ergueu-se no ar, irradiando uma tênue luz dourada. Uma transformação impressionante teve início: as escamas multicoloridas tornaram-se de ouro, quatro protuberâncias surgiram no ventre, e um par de galhadas reluzentes brotou na cabeça. Um brado dracônico ecoou, fazendo o céu estremecer. Uma poderosa energia de dragão expandiu-se ao redor, e todos os animais num raio de cem quilômetros prostraram-se ao chão.

Todos ficaram boquiabertos.

“Um dragão! Estou vendo um dragão de verdade!”, exclamou Chen Nan, extasiado.

A princesa gritou: “Céus, estamos lutando contra um dragão!”

Enquanto todos se exaltavam, o mestre da princesa mostrava-se sombrio. Somente ele sabia que a serpente não havia logrado sua ascensão: as garras de dragão não tinham emergido do ventre; a metamorfose fracassara, e o destino era a morte.

Com voz baixa, murmurou: “Perdoe-me, irmão serpente. Pensei que fosses apenas um monstro qualquer, jamais imaginei tua nobreza e a luta de eras para tornar-se um verdadeiro dragão. Se não estivesses no limiar da transformação, provavelmente já teríamos perecido.”

Nesse instante, as escamas douradas começaram a cair, deixando carne e sangue à mostra. A serpente soltou um doloroso bramido, cuspiu de sua boca uma pérola cintilante que explodiu no ar em chuva dourada, e, como um relâmpago, lançou-se ao vulcão, desaparecendo em seu interior.

O mestre da princesa sentiu-se profundamente abatido. Se tivesse matado uma simples serpente demoníaca, não sentiria tal pesar; mas eliminar uma criatura sagrada prestes a tornar-se dragão o entristecia profundamente.

“Certo ou errado? Talvez, neste mundo, nem exista diferença entre os dois”, suspirou.

Com o coração pesado, dirigiu-se à cratera do vulcão. Saltou até a Flor de Lótus de Fogo Celestial, colheu uma de suas pétalas e arrancou toda a planta, lançando-a ao vulcão.

“Irmão serpente, talvez este fosse teu destino. Se a Flor de Lótus tivesse amadurecido meia hora antes, talvez tivesses conseguido tua ascensão. Que ela preserve teu espírito e, quem sabe, na próxima vida, tornes-te um verdadeiro dragão.”

Os demais, inclusive a princesa, já corriam ao seu encontro. “Mestre, o que aconteceu? Como aquela serpente virou um dragão?”

“Você deve ter se enganado. Não era um dragão”, respondeu ele.

“Claro que era! Eu vi com meus próprios olhos. Vocês também viram um dragão, não foi?”, perguntou aos guardas.

“Era um dragão”, responderam uns.

“Com certeza, era um dragão”, afirmaram outros.

“Eu vi claramente, era um dragão”, concordaram os demais.

O mestre, com voz calma, explicou: “Em situações de extremo nervosismo, as pessoas podem ter alucinações. Vocês estavam sob muita tensão.”

“Ah, mestre, hoje você está estranho. Tenho certeza de que está escondendo algo de mim”, disse a princesa, desconfiando.

Ele sorriu: “Você está sempre inventando coisas. Aqui está a Flor de Lótus de Fogo Celestial que queria tanto colher.”

“Mas por que só uma pétala?”, perguntou surpresa.

“Você é muito ambiciosa. Ter uma pétala de uma planta dessas já é um grande feito; as demais caíram no vulcão ao amadurecerem”, explicou ele.

“Que pena…”, suspirou a princesa.

“Mestre, e a serpente? Você a matou?”, perguntou ela.

“Morreu sob o Arco de Houyi”, respondeu ele.

“Hoje você está mesmo estranho, mestre. Matou uma… não, uma serpente enorme, e ainda assim parece desanimado”, disse a princesa, fitando-o com ar malicioso.

Ele apertou seu nariz e mudou de assunto, sorrindo: “Menina travessa, fugiu do palácio e quase deixou seu pai louco de preocupação!”

“Que chato!”, exclamou a princesa, afastando a mão dele. “Saí para buscar a Flor de Lótus de Fogo Celestial para meu pai. No aniversário de sessenta anos dele, vou presenteá-lo, e ele ficará muito feliz!”

“Você é mesmo imprudente. Não sabe que isso é perigoso? Como pode agir assim…”, começou o mestre.

“Já entendi, já entendi! Você fala mais que minha avó. Mestre, ouvi dizer que, quando era jovem, você era apaixonado por ela. É verdade?”, perguntou, rindo.

“Não mude de assunto”, retrucou ele.

A princesa sorriu: “Sim, senhor! Sua aluna voltará ao palácio imediatamente.”

O homem de meia-idade, resignado, comentou: “Você é muito travessa. Não acho que vá voltar em segurança.”

“Você não vai comigo?”, indagou surpresa.

“Vim para te buscar, era meu dever levá-la de volta. Mas ouvi dizer que apareceu uma Quimera nas Montanhas Vento Caído. Isso é extraordinário! Preciso investigar, mas fico preocupado com você”, respondeu ele.

“Uma Quimera? Ela realmente existe?”, seus olhos brilharam de empolgação. “Quero ir também!”

“Não pode. Você está fora do palácio há mais de quinze dias. Sua mãe está doente de tanto se preocupar. Volte logo”, ordenou o mestre.

“Minha mãe está doente? Então está bem, voltarei imediatamente”, disse a princesa, desanimada.

O homem devolveu o Arco de Houyi à princesa: “Como conseguiu tirar o arco? Saiba que é o tesouro nacional de Chu, usado para intimidar os maiores guerreiros de outros reinos.”

“E daí? Só peguei emprestado. Vou devolver depois”, respondeu ela, despreocupada.

“Você não tem noção do que fez. O arco foi selado e só pode ser usado uma vez por ano. Não se pode usá-lo por qualquer motivo. Felizmente, Chu não tem inimigos perigosos no momento”, explicou ele.

“Entendi…”, respondeu a princesa, arrastando as palavras.