Capítulo Três: O Imperador

Chu Yue relatou toda a história de Chenan, e o imperador e a imperatriz, inicialmente com os rostos marcados pela ira, não conseguiram evitar que a surpresa tomasse conta de suas expressões. Ao final, após ouvir tudo, Chu Han disse a Chu Yu: “Não me admira que você, pequena travessa, tenha sido tão evasiva; afinal, havia todos esses acontecimentos por trás. De fato, pelos atos dele, merecia morrer mil vezes, mas é lamentável perder alguém com tanto talento...”

A imperatriz concordou: “Ele é realmente um gênio. Com o arco de Houyi nas mãos, equivale a um mestre incomparável. Mas, pelas suas palavras e ações, merecia morrer mil vezes.”

Chu Han acrescentou: “Yu, você realmente amadureceu. Em meio àquela situação, ainda conseguiu considerar que ele é alguém talentoso e poupou-lhe a vida. Você já se tornou madura; não preciso mais me preocupar com você.”

Chu Yu, com o lábio inferior levemente projetado, respondeu: “Eu já cresci, mas agora realmente me arrependo de não tê-lo matado naquela ocasião.”

Chu Han ponderou por um momento e disse: “Deixe-o viver.”

Chu Yue também opinou: “Creio que devemos mantê-lo, afinal, pessoas talentosas são raras.”

A imperatriz alertou: “Nesse caso, precisamos garantir que ele mantenha a boca fechada, não pode sair falando o que quiser.”

Chu Yue respondeu: “Observando-o nestes dias, percebi que ele não é alguém imprudente com as palavras. Ele entende bem a situação em que se encontra.”

A imperatriz assentiu: “Assim está bem.”

Chenan aguardava do lado de fora por um longo tempo, sem receber notícias, e começou a sentir certa apreensão, sem saber que já havia passado pela porta do inferno. Quando sua ansiedade atingiu o ápice, uma jovem criada do palácio aproximou-se discretamente.

“Você é o senhor Chenan?” perguntou ela em voz baixa.

“Sim,” respondeu ele.

“A princesa ordenou que eu o conduzisse ao palácio. Pediu também que lhe dissesse para não se preocupar; ao encontrar Sua Majestade, basta ser respeitoso nas palavras.”

“Entendido, vou me lembrar disso.”

A tensão de Chenan advinha do fato de ter desrespeitado a pequena princesa e temia ser responsabilizado pelo imperador. Ao ouvir as palavras da criada, soltou um longo suspiro de alívio.

Dentro do palácio, paredes vermelhas e telhados dourados reluziam; vigas esculpidas e pinturas adornavam os salões; tudo era esplendoroso. Os edifícios e torres alternavam alturas, formando um conjunto majestoso.

O imperador de Chu convocou-o ao gabinete. Ao deparar-se com o velho alto e imponente à frente, Chenan ajoelhou-se, tocou o chão com a testa e disse: “Este humilde súdito saúda Vossa Majestade.”

“Levante-se.”

“Obrigado, Majestade.” Chenan permaneceu de cabeça baixa ao lado.

Chu Han, com o semblante grave, declarou friamente: “Você foi insolente com minha filha caçula. Isso é verdade?”

Chenan sentiu o suor brotar de imediato e respondeu: “Sim, fui imprudente por um momento.”

Chu Han, com voz sombria, afirmou: “Saiba que, por seus atos, já merecia morrer mil vezes.”

Nesse instante, o suor frio de Chenan encharcou suas roupas íntimas.

“Contudo, a princesa intercedeu por você, alegando que, vindo das montanhas, desconhece as regras da corte. Ela pediu clemência. Eu pretendia não poupar sua vida, mas Yu também rogou por você, dizendo que é alguém talentoso e que poderá compensar seus erros no futuro. Por isso, não o executei.”

“Obrigado pela misericórdia, Majestade.”

O tom de Chu Han suavizou: “Não há motivo para temer. Se disse que o perdoaria, não voltarei atrás. Além disso, soube que realmente possui talento. Se servir bem ao nosso reino, nunca será negligenciado.”

“Obrigado, Majestade.”

“De agora em diante, não precisa ser tão formal. Mesmo ao me encontrar, não há necessidade de grandes cerimônias. A partir de agora, você é um dos sábios ocultos do nosso reino. É claro, não deve comentar com ninguém sobre sua habilidade de manejar o arco de Houyi.” Chu Han sorriu: “Chu se orgulha de ter alguém como você. Esqueça o que aconteceu e esforce-se. No futuro, certamente será recompensado com títulos e honras.”

Chenan saiu do palácio atordoado, enxugando o suor frio. Sussurrou consigo mesmo: “Foi por pouco... Quase me despedi deste mundo. Ufa...” Respirou fundo.

Mas, ao caminhar, sentiu que algo estava errado.

“Droga, quase fui subjugado por aquele velho. Uma pancada seguida de carinho... Esse velho raposa primeiro me repreende e depois me oferece uma ‘tâmara doce’. Miserável! Misturando rigor e benevolência, quer que eu o sirva sem questionar. Realmente conhece a arte de governar, não é à toa que ocupa o trono há décadas.”

“Senhor Chenan, em que está pensando?” Chu Yue, vestindo branco, bela e elegante, aproximou-se.

“Oh, nada. Só estava impressionado com o tamanho do palácio. Estou quase perdido aqui.”

“Venha, siga-me. Vou acompanhá-lo para sair e arranjar sua morada.”

Chenan tinha simpatia pela princesa, que, ao longo do caminho, cuidou dele com atenção, afastando-o das “garras” da pequena princesa.

Diante da beleza incomparável e do sorriso afável de Chu Yue, Chenan saudou respeitosamente: “Muito obrigado, Alteza.”

Chu Yue sorriu e guiou-o para fora do palácio. Fora da cidade imperial, ficavam as residências dos ministros. Eles chegaram diante de uma mansão grandiosa, com um portal imponente, ladeado por leões de pedra esculpidos em mármore branco. Na porta vermelha pendia uma placa dourada sobre fundo vermelho, onde se lia: Residência dos Sábios.

Chu Yue explicou: “Os que vivem aqui são indivíduos excepcionais, cada um com habilidades especiais. Daqui pra frente, será sua morada. No início, talvez estranhe, mas com o tempo se acostumará.”

Dentro da Residência dos Sábios, o lugar era dividido em inúmeros pequenos pátios, diferentes da fachada luxuosa; havia um toque de simplicidade, cada pátio com seu próprio jardim singular.

Os tais sábios, ao verem Chu Yue, apenas sorriam e acenavam, sem realizar saudações formais, revelando o prestígio de quem desfrutava desse status.

O pátio de Chenan era sereno; no lado oeste, crescia um bambuzal, cujas sombras cobriam uma mesa e duas cadeiras de pedra. No lado leste, havia um canteiro de flores e algumas pedras interessantes.

Chenan perguntou: “Então vou morar aqui? Não preciso fazer nada?”

Chu Yue sorriu: “Por ora, fique aqui. Em alguns dias, arranjarei alguém para restaurar sua força, e depois, um mestre lhe ensinará artes marciais avançadas, para que possa dominar melhor o arco de Houyi.”

“Entendido.”

“Mas não saia vagando. Até conhecer os outros, jamais invada seus pátios.”

Chenan, curioso, perguntou: “Por quê?”

Chu Yue explicou: “Entre eles, alguns estudam venenos; seus pátios estão repletos de serpentes e plantas tóxicas, e um passo em falso pode ser fatal. Outros praticam magia; a energia mágica é tão intensa que pode destruir todo o ambiente. E há ainda aqueles que...”