Capítulo Sete: O Desejo de Perscrutar os Antigos Manuscritos

No dia seguinte, quando Nalan Ruoshui viu novamente Chen Nan, ficou profundamente surpresa. Ela percebeu que o homem diante dela parecia ter se transformado em outra pessoa. O aspecto de Chen Nan continuava comum, mas dele emanava uma aura indescritível, um sorriso discreto, um olhar profundo...

— Você recuperou suas habilidades? — perguntou ela.

— Não, por que está perguntando isso?

Nalan Ruoshui respondeu: — Sinto como se algo tivesse mudado em você, como se agora possuísse uma aura diferente. Não seria a recuperação de suas habilidades?

Chen Nan assustou-se, rapidamente ocultou sua energia interna e respondeu sorrindo: — Como isso seria possível?

Nalan Ruoshui voltou a se mostrar tranquila: — Talvez seja apenas uma impressão minha. Vamos continuar com a acupuntura.

Dessa vez, o tratamento durou uma hora. Assim que Nalan Ruoshui partiu, Chen Nan imediatamente fez circular sua energia vital pelos meridianos, mas o efeito já era muito inferior ao da primeira vez.

Ele abriu os olhos, soltou um longo suspiro e murmurou: — Parece que não há atalhos no caminho das artes marciais.

Desde então, Nalan Ruoshui passou a visitá-lo quase todos os dias, nem sempre para acupuntura. Às vezes, ela estimulava os pontos de seu corpo, tentando ativar sua energia interna.

Aos poucos, ambos foram se tornando mais próximos; Nalan Ruoshui já não era tão fria como antes e, ocasionalmente, conversava com ele.

Chen Nan soube, pelas conversas, que Nalan Ruoshui era membro do Palácio dos Sábios, mas raramente residia ali, preferindo ficar em casa. Seu pai era um oficial do governo, com um cargo de importância. Ela e Chu Yue eram amigas desde a infância, razão pela qual podia frequentar a Biblioteca Real, onde aprendeu grande parte de sua medicina.

Ao ouvir Nalan Ruoshui mencionar a Biblioteca Real, os olhos de Chen Nan brilharam: sabia que ali havia muitos livros preciosos, talvez até registros de dez mil anos atrás. A ideia o deixou eufórico.

— Senhorita Nalan, você é realmente uma pessoa extraordinária. Sua arte médica, em grande parte autodidata, é admirável.

Nalan Ruoshui respondeu com suavidade: — Não é nada demais. Com dedicação à leitura, qualquer um pode alcançar isso.

Chen Nan suspirou: — Eu não consigo. Sou um homem das montanhas, não sei ler, como poderia aprender o que está nos livros?

Nalan Ruoshui, surpresa, perguntou: — Você... não sabe ler?

— Sim, não conheço sequer uma letra, nem sei escrever meu próprio nome — disse Chen Nan, com expressão melancólica. Embora fosse mentira, havia sinceridade em sua fala.

— Sou órfão, abandonado nas montanhas, acolhido por um velho caçador bondoso. Por falta de recursos, nunca fui à escola para aprender a ler. Quando completei dezesseis anos, meu pai adotivo partiu, e meu mundo se tornou sombrio...

— Além de me criar e oferecer o calor de uma família, ele me ensinou algumas técnicas de combate. Mas que força teria um jovem de dezesseis anos? Ao caçar nas montanhas, escapei por pouco das garras de animais selvagens… No inverno, a neve chegava aos joelhos, mas eu não tinha sapatos, apenas roupas finas, tremendo de frio na cabana precária...

— Sem calor, sem comida… só podia rezar para que a tempestade de neve cessasse logo… Durante o longo inverno, às vezes passavam seis ou sete dias até eu conseguir algo para comer, e isso só graças aos vizinhos que poupavam de sua própria ração para me ajudar…

— Na miséria e frio, adoeci. Os vizinhos, sem me ver sair de casa por dias, invadiram a cabana deixada por meu pai adotivo. Eu já estava desacordado há muito tempo. Dizem que, nesse estado, eu repetia: "Mamãe… mamãe…" Mas eu sabia que jamais teria mãe, apenas um pai adotivo…

Chen Nan enxugou as lágrimas: — Desculpe, senhorita Nalan, deixei-me levar pela emoção e a fiz rir de mim…

Nalan Ruoshui, com os olhos marejados, respondeu com ternura: — Quem deveria pedir desculpas sou eu, por fazê-lo recordar momentos dolorosos. Perdoe-me, não sabia que sua trajetória fora tão difícil.

— Não importa, o sofrimento do passado faz com que eu valorize ainda mais a felicidade que tenho hoje.

A natureza feminina é cheia de bondade. A “história triste” de Chen Nan deixou Nalan Ruoshui com o coração apertado. Ela falou suavemente: — Senhor Chen, gostaria de aprender a ler? Eu posso lhe ensinar.

— Sério? — Chen Nan ficou radiante, era justamente o que desejava, embora se sentisse um pouco culpado por ter conquistado simpatia por meio de uma mentira.

— Claro que sim. De manhã faço acupuntura, à tarde o ensino a ler. — Nesse momento, o rosto de Nalan Ruoshui deixou de ser frio e indiferente, e floresceu num sorriso encantador.

Chen Nan não esperava que aquela bela jovem, de aparência distante e quase etérea, pudesse ser tão encantadora ao sorrir.

Com natureza compassiva, Nalan Ruoshui, tocada pela "infância infeliz" de Chen Nan, passou a ser mais atenciosa nos dias seguintes, cuidando dele com dedicação, buscando todos os meios para restaurar suas habilidades, além de lhe ensinar a ler com zelo.

Chen Nan sentiu-se ainda mais grato e respeitoso por aquela mulher.

Mais de quinze dias se passaram, e o “quadro clínico” de Chen Nan não mostrou melhora, deixando Nalan Ruoshui intrigada. Ela consultou todos os tratados médicos, mas permaneceu sem soluções.

Durante esse tempo, Chu Yue visitou-o algumas vezes, sempre consolando-o para que não se preocupasse.

A princesinha também apareceu secretamente em algumas ocasiões, nunca perdendo a chance de provocar Chen Nan. Talvez por sentir-se culpada, não exagerou muito, mas mesmo assim, a pequena diabinha deixou Chen Nan bastante irritado. Ele estranhava o comportamento furtivo dela e, após ouvir Nalan Ruoshui, soube que a princesinha se escondia da velha feiticeira que estudava magia.

A velha feiticeira quis tomar a princesinha como discípula, mas ela nunca aceitou e acabou tornando-se pupila do mestre das artes marciais, Zhuge Chengfeng. Por causa disso, a feiticeira ficou furiosa, quase desafiando Zhuge Chengfeng para um duelo. Mesmo assim, não desistiu de trazer a princesinha para seu lado, sempre tentando convencê-la. Assustada, a princesinha passou a frequentar o Palácio dos Sábios de forma furtiva.

Ao ouvir tudo isso, Chen Nan riu muito: não imaginava que aquela pequena vilã também tivesse suas fraquezas — era mesmo uma história curiosa.

Nalan Ruoshui também esboçou um sorriso discreto. Para uma mulher tão reservada, era sinal de que a pequena diabinha tinha mesmo uma "má reputação" no Império.

Um dia, o mestre da princesinha, Zhuge Chengfeng, retornou gravemente ferido, provocando alvoroço entre os praticantes do Império. Chen Nan ficou espantado, pois já havia testemunhado a maestria quase divina daquele grande mestre das artes marciais — nunca esqueceu o combate entre Zhuge Chengfeng e a serpente gigante.

Zhuge Chengfeng, nas Montanhas Ventos Caídos, realmente encontrou o lendário Qilin. Diversos praticantes correram em direção à criatura, todos querendo domar a besta sagrada. Até mesmo os que sabiam ser impossível queriam ao menos contribuir para derrotá-la e conseguir algum fragmento para refinar medicamentos.

Zhuge Chengfeng observava tudo com frieza, consciente da força da criatura, impossível de ser enfrentada por pessoas comuns. Uma serpente sagrada, fracassada na transformação em dragão, já era suficiente para preocupá-lo, quanto mais aquele animal mitológico. E, como previa, o Qilin não se intimidou com a investida de centenas de pessoas; abriu a boca e lançou uma torrente de fogo, de temperatura assustadora. Os primeiros que avançaram foram consumidos instantaneamente.

Zhuge Chengfeng pretendia retirar-se, mas o Qilin o escolheu como alvo, detectando os mais poderosos entre os invasores. Despertado e invadido em seu antigo refúgio, o Qilin nutria profunda hostilidade. Com pés flamejantes, atacou Zhuge Chengfeng imediatamente.

O combate entre Zhuge Chengfeng e a besta foi brutal. Muitos que vieram atrás do Qilin pereceram por fatalidades: alguns atravessados por espadas de energia, outros reduzidos a cinzas pelo fogo intenso. Inúmeros morreram de forma trágica.

No fim, Zhuge Chengfeng foi derrotado, escapou gravemente ferido, conseguindo sair das Montanhas Ventos Caídos por um triz.

Dos que conseguiram fugir, apenas uma pequena parte sobreviveu. O acontecimento provocou enorme repercussão no continente, atraindo mais praticantes experientes para as montanhas, todos querendo domar o Qilin como montaria. Especialmente os cavaleiros de dragão do Oeste, que, ao saber do ocorrido, ficaram ainda mais fascinados pelo Qilin do que pelos próprios dragões, e dezenas deles partiram de seus países rumo às Montanhas Ventos Caídos.