Capítulo Seis: Bestas Mágicas

— Quanto ouro você quer? — perguntou Chenan.

O grandalhão respondeu:

— Cem moedas de ouro por pessoa. Mas para vocês dois, faço um desconto: cento e oitenta moedas.

— Isso é um roubo! Com dez moedas de ouro uma família comum vive por um mês inteiro. Você só vai nos escoltar um trecho e ainda assim cobra esse absurdo?

— Então, cento e cinquenta moedas.

— Não, cinquenta.

— Cento e vinte.

— Não, oitenta.

…

No fim, fecharam por cem moedas de ouro, que Chenan pagou ali mesmo.

Nesse momento, o chefe dos mercenários se aproximou e disse:

— Guan Hao, você já recebeu o pagamento de oito pessoas. Agora trouxe mais dois? É verdade que já nos ajudou, mas trazer tanta gente atrás de nós vai deixar os irmãos incomodados.

Guan Hao respondeu:

— Esses são os últimos dois.

Assim que o chefe se afastou, Chenan resmungou:

— Charlatão, devolva o dinheiro!

Guan Hao, sem graça, replicou:

— Bem… é verdade que tem bastante gente, mas garanto a segurança de vocês.

A pequena princesa, ao lado, comentou:

— Um é um canalha, o outro um vigarista… não escapa um que preste.

Chenan lançou-lhe um olhar fulminante e virou-se para Guan Hao:

— Se não vai devolver, tudo bem. Mas, quando sairmos da cidade, você tem que garantir que essa garota vai sair sem levantar suspeitas.

Guan Hao, fazendo-se de surpreso, disse:

— Então você é um traficante de pessoas!

— Devolve o dinheiro.

— Ah, falei errado! Hehe… isso é fácil de resolver. Basta sair da cidade, pressionar um ponto de acupuntura e escondê-la entre as mercadorias.

O olhar da pequena princesa parecia capaz de matar. Ela exclamou furiosa:

— Vocês dois são uns canalhas!

Com um estalo, Chenan pressionou-lhe o ponto de acupuntura e, em seguida, perguntou a Guan Hao:

— Entre os comerciantes, há mulheres?

— Sim.

— Então coloque-a na carroça das mulheres. Se colocarmos esse corpo delicado junto das mercadorias, seria um problema se ela se machucasse.

O grupo de comerciantes era composto por mais de quarenta pessoas, entre homens, mulheres, velhos e crianças. Havia mais de vinte carroças e mais de cem mercenários, formando uma caravana imponente.

A pequena princesa, com o ponto de acupuntura bloqueado, foi colocada na mesma carroça das mulheres dos comerciantes. Não podia falar, nem se mover, ficando deitada imóvel no fundo do veículo.

As mulheres, observando-a, exclamaram:

— Que menina bonita! Nunca vi alguém tão bela.

— Realmente, é linda demais!

— O rosto está sujo, deve ser para se proteger. Que garota esperta.

— Dá vontade de apertar essas bochechas macias…

…

No fim, começaram mesmo a acariciar o rosto de jade da pequena princesa.

— Se eu tivesse uma filha assim, seria maravilhoso.

— Tão adorável!

…

A pequena princesa estava à beira de explodir de raiva, respirando ofegante.

— Ai, a doença dela piorou.

— Mas espera, não parece mais respiração de doente, e sim de raiva…

…

Logo chegaram ao portão da cidade. Depois que os comerciantes doaram algumas dezenas de moedas de ouro, os soldados que faziam a inspeção não incomodaram as mulheres.

Apenas quando estavam bem longe dos portões, Chenan libertou a pequena princesa. Assim que recuperou os movimentos, ela saltou da carroça como se fugisse, correndo até a floresta à beira da estrada para gritar a plenos pulmões.

Chenan caiu na gargalhada.

— Seu canalha, desfaça logo esse truque e me leve de volta!

— Continue sonhando.

Guan Hao aproximou-se dizendo:

— Mocinha, pare de gritar, senão vai acabar atraindo lobos.

— Você também não presta! Seu barbudão, você não quer dinheiro? Se matar esse canalha para mim, te dou cem mil moedas de ouro.

Guan Hao exclamou, surpreso:

— Uau, cem mil moedas! Uma fortuna! Mas um homem de bem deve ganhar o dinheiro honestamente. Não posso aceitar riquezas injustas.

— Seu avarento, vigarista, ainda tem a cara de dizer que é honesto? Se eliminar esse sujeito para mim, te dou mais cem mil!

Chenan deu-lhe um leve tapa na cabeça e disse:

— Tem coragem de contratar alguém para me matar na minha frente? Por acaso sou invisível?

A pequena princesa gemeu de dor e, com ódio, praguejou:

— Maldito ladrão, canalha, um dia ainda vai arder no inferno…

Chenan riu:

— O Buda disse: “Se eu não for ao inferno, quem irá?”

— Então vá agora mesmo!

— Ainda não virei Buda.

— Canalha, ladrão sem vergonha…

Os comerciantes e mercenários olhavam com espanto para os dois.

Nos dias seguintes, as discussões entre eles se tornaram um espetáculo para todos. Se passassem meio dia sem ouvir uma briga, todos estranhavam o silêncio.

※※※※※※※※※※※※※※※※※

A estrada que ligava os continentes oriental e ocidental serpenteava pelas montanhas, ora atravessando cavernas, ora subindo pelas encostas. Mercenários e comerciantes avançavam penosamente pelas montanhas infindas.

A pequena princesa continuava a causar alvoroço diariamente, mas já não estava tão desanimada como antes. As montanhas verdejantes durante todo o ano, repletas de flores e ervas exóticas, aves e feras raras, despertavam sua atenção.

Pelo caminho, ela colheu muitas flores silvestres e frutas saborosas. Às vezes, gritava assustada quando algum animal estranho saltava do mato para a estrada.

Diante de paisagens tão belas e de uma viagem tão colorida, foi se esquecendo de que era uma prisioneira. Começou a sentir-se cada vez mais encantada com aquela vida, algo que só uma princesa, quase nunca fora dos muros do palácio, poderia experimentar.

Pelo caminho, encontraram alguns grupos de ladrões, mas, diante do poder de um mago de primeira ordem e de um temível cavaleiro de dragão, os bandidos foram rapidamente derrotados.

Isso deixou a pequena princesa insatisfeita, já que queria ver um espetáculo, e passou a xingar os ladrões por serem tão inúteis. Comerciantes e mercenários se entreolhavam, coçando os ouvidos, sem acreditar no que ouviam.

No fim, com um estalar de dedos de Chenan e um gemido de dor da princesa, todos voltaram a si, reconhecendo que aquela garota realmente era “fora do comum”.

Durante a jornada, não surgiram dragões nem gigantes antigos, apenas algumas feras mágicas ocidentais, todas abatidas por Guan Hao em questão de instantes. Sempre que ele extraía o núcleo mágico das criaturas, a pequena princesa o chamava de ganancioso e cruel.

Foi só após a explicação do chefe dos mercenários que Chenan soube que Guan Hao não era movido por ganância, mas queria estudar técnicas avançadas na Academia Vento Divino, na Cidade do Pecado, onde as mensalidades eram altíssimas. Por isso, precisava ganhar dinheiro de qualquer maneira durante a viagem.

A pequena princesa, de lado, fez pouco caso:

— A Academia Vento Divino só aceita jovens de alto nível. Você é velho demais, nem vão olhar para a sua cara.

Guan Hao se irritou:

— Quem disse que sou velho? Tenho só vinte e nove anos e meio! Se não tiver trinta, posso me inscrever para o teste.

— Céus, vinte e nove e meio? Eu jurava que você tinha quase quarenta!

Guan Hao ficou tão abatido que pegou uma navalha e raspou a barba toda, parecendo realmente mais jovem.

Depois que todos souberam da história de Guan Hao, a pequena princesa parou de chamá-lo de ganancioso e passou a tratá-lo com certa ternura, chamando-o de “Haozinho”.

Isso o deixou ainda mais contrariado.

— Por favor, mocinha, se não quiser me chamar de irmão, pode me chamar de Guan Hao. Só não me chama de ratinho!

— Hahaha, foi você que pensou nisso. Eu nem tinha essa intenção, mas já que mencionou, agora vai ser Haozinho mesmo!

Todos caíram na risada, enquanto Guan Hao quase cuspia sangue de raiva.

Cinco dias depois, o grupo chegou a um vale entre as montanhas. Apesar de já ser quase meio-dia, as altas árvores nas margens da estrada bloqueavam o sol escaldante, e o calor não incomodava.

Enquanto todos preparavam o almoço, uma rajada de vento fétido soprou da floresta, a terra tremeu levemente e bandos de animais selvagens começaram a correr para frente, vindos do mato: de elefantes, leões e tigres a raposas e coelhos brancos. Felizmente, nenhum atacou o grupo.

O chefe dos mercenários gritou, alarmado, reunindo todos para o combate:

— Peguem suas armas! Estamos em apuros. À frente deve haver uma fera mágica poderosa.

Guan Hao explicou baixinho a Chenan:

— Pelo que vejo, provavelmente uma fera mágica de segunda ordem acabou de evoluir para a terceira. Sua aura está atraindo todos os animais das redondezas para prestar-lhe reverência.

Chenan ficou surpreso:

— Isso realmente acontece?

Guan Hao assentiu:

— Sim. Normalmente, essa estrada é segura e raramente acontece algo assim. Mas demos azar. Uma fera mágica recém-evoluída precisa afirmar seu domínio sobre invasores. Será uma batalha difícil.