Capítulo Doze: A Feiticeira Alada
Os viajantes avançavam com dificuldade pelas vastas montanhas. Embora tenham passado por algumas estalagens destinadas a suprir os peregrinos, não se detiveram por muito tempo, prosseguindo a jornada sob ventos e orvalhos até que, no décimo dia, alcançaram a célebre Cidade Livre, também conhecida como Cidade do Pecado.
A Cidade do Pecado situa-se na maior planície entre as montanhas, e apesar do nome, não possui muralhas; apenas um rio serpenteia pela cidade em forma de cruz, sendo a principal via de transporte do local.
Com cerca de quarenta mil habitantes, a população é modesta se comparada a outras grandes cidades, mas sua prosperidade rivaliza com qualquer capital do continente. O fluxo de carros e pessoas é intenso, lojas se alinham pelas ruas, casas de diversão, bancos, cassinos — tudo que se possa imaginar está ali. A exuberante Cidade do Pecado é uma joia brilhante entre as cidades do continente.
Metade dos suprimentos necessários é produzida localmente, enquanto o restante chega das regiões orientais e ocidentais do continente. Devido à distância, o transporte não é fácil, o que impede um crescimento populacional excessivo.
Pode-se até considerar a Cidade do Pecado como um pequeno país, pois é uma terra livre, não subordinada a qualquer nação. Possui suas próprias tropas, embora não em grande número, e os assuntos cotidianos são administrados de forma colegiada por cinco líderes.
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Vista de longe, a Cidade Livre é cercada por montanhas verdejantes e águas cristalinas, lembrando um paraíso isolado, com paisagens encantadoras.
O grupo do bando mercenário não parou para descansar, escoltando os comerciantes diretamente rumo ao continente ocidental.
Após ver seus empregadores adentrarem a Cidade do Pecado, Guan Hao perguntou a Chen Nan:
— Irmão Chen, o que o traz à Cidade do Pecado? Por acaso também planeja prestar exame para a Academia do Vento Divino?
— Não — respondeu Chen Nan —, vim para cá em busca de refúgio.
Guan Hao arregalou os olhos, surpreso:
— Com habilidades tão notáveis, já deve ter atingido pelo menos o segundo nível. Quem poderia forçá-lo a abandonar seu lar?
— São os familiares desta pequena — Chen Nan indicou a jovem princesa, que brincava alegremente com Xiaoyu, a rainha dos tigres.
Guan Hao exclamou, ainda mais surpreso:
— Se essa garota tem origens tão ilustres, como ousou se envolver com ela? Você é realmente ousado!
Ao ouvir isso, a princesa pegou Xiaoyu no colo e protestou, furiosa:
— Seu rato imundo, que bobagem está dizendo? Você acredita em qualquer coisa que esse sujeito fala?
Guan Hao a observou atentamente:
— Se limpasse o rosto, seria uma beldade extraordinária. Irmão Chen, você tem bom gosto!
— Xiaoyu, ajude-me a dar uma lição nesse idiota!
Em um salto ágil, Xiaoyu pulou do colo da princesa para o ombro de Guan Hao, que riu:
— Você, bichinho atrevido, acha que pode me desafiar...
Antes que terminasse a frase, um rugido ensurdecedor estourou ao seu lado.
O rugido do tigre fez os ouvidos de Guan Hao zumbirem. Antes que pudesse entender o que estava acontecendo, um enorme corpo peludo o derrubou no chão.
Quando finalmente recobrou os sentidos, percebeu que estava debaixo de um tigre gigantesco, sentado sobre ele. Desesperado, gritou:
— Socorro! Alguém me salve!
A princesa observava a cena às gargalhadas.
Pálido de medo, Guan Hao implorou:
— Irmão Chen, socorro! Eu entendi, pequena, me perdoe! Por favor, tire esse monstro de cima de mim!
Os olhos da rainha dos tigres brilhavam ameaçadores. Tendo sofrido nas mãos dos mercenários anteriormente, aproveitava para se vingar de seu maior inimigo, abrindo a bocarra para morder.
Chen Nan preparava-se para agir, mas a princesa interveio rapidamente:
— Xiaoyu, não!
A rainha deteve-se e olhou para a princesa, confusa.
— Esse sujeito é desagradável, mas não merece morrer. Não fira ninguém por tão pouco, entendeu?
Xiaoyu se afastou de Guan Hao, mas continuou a fitá-lo com olhar feroz.
Tremendo, Guan Hao levantou-se e não tirou os olhos do majestoso tigre de pele alva e lustrosa. Por fim, exclamou apavorado:
— Céus, esse é… é a rainha dos tigres! Ela se tornou um espírito! Aquela gatinha era sua forma disfarçada...
A rainha dos tigres, antes gravemente ferida, perdera quase todo o poder, caindo do terceiro para o primeiro nível. Seu corpo agora não era maior que o de um tigre comum, mas sua altivez permanecia, e Guan Hao a reconheceu de imediato.
Com um salto, ele se escondeu atrás de Chen Nan, tremendo:
— Agora entendo… por que ela observava os mercenários com tanta atenção no caminho... Esse monstro é assustador, sabe até se transformar!
A princesa lançou-lhe um olhar malicioso:
— Falador, hoje vou te dar uma boa lição.
— Não se aproxime, pequena, irmão Chen, afaste essa fera!
A lembrança da fúria da rainha dos tigres ainda o atormentava, e ao ver o brilho feroz nos olhos de Xiaoyu, perdeu a coragem.
Chen Nan sorria calmamente, curioso para saber quanto da força da rainha fora recuperada e também interessado em ver o verdadeiro poder de Guan Hao.
A princesa exibia um sorriso travesso, lembrando Chen Nan da pequena demônia que conhecera nos confins do Reino de Chu.
A rainha dos tigres contornou Chen Nan e foi se aproximando de Guan Hao, com a princesa logo atrás.
O rosto de Guan Hao empalideceu:
— Pequena, não te fiz mal algum! Pelo contrário, cuidei de você durante toda a viagem. Por que está fazendo isso comigo?
— Raaawr…
— Socorro!
Xiaoyu rugiu, e Guan Hao disparou em fuga.
A princesa batia palmas e ria:
— Xiaoyu, não morda, use relâmpago nele, queime com fogo! Hahaha!
Um raio saiu da boca de Xiaoyu, atingindo Guan Hao em cheio. Uma nuvem de fumaça subiu de seu corpo, deixando-o chamuscado e exalando cheiro de queimado.
A poderosa descarga elétrica não foi suficiente para derrubá-lo; apenas causou alguns ferimentos leves, e ele continuou correndo em direção à floresta.
Outro rugido, e uma onda de fogo avançou sobre Guan Hao.
Gritos de socorro ecoaram junto à mata.
— Xiaoyu, volte! — chamou a princesa, e a rainha dos tigres retornou para junto dela.
— Pequena, você é mesmo um demônio! — Guan Hao apoiava-se em uma árvore fumegante, ofegante, roupas rasgadas, corpo chamuscado, cabelos em pé; estava absolutamente desfigurado.
A princesa montou em Xiaoyu:
— Xiaoyu, ainda consegue voar? Transforme-se, vamos acabar com aquele sujeito juntas!
A rainha rugiu, exibindo asas brancas e um chifre de jade na testa. Num salto, alçou voo com a princesa nas costas.
Voando, a princesa exultava:
— Maravilha! Agora posso voar também! Se aquela velha bruxa me obrigar a estudar magia, já tenho uma boa desculpa. Xiaoyu, vamos atrás dele, ataque!
Vendo aquilo, Guan Hao correu para dentro da floresta, sentindo na pele o que Chen Nan já suspeitara: a pequena princesa era mesmo parente próxima dos demônios do inferno.
— Vamos ver para onde acha que pode fugir! Xiaoyu, fogo! Queime ele! Hahaha!
— Pequena bruxa, eu me rendo!
— Xiaoyu, relâmpago!
— Socorro!
— Xiaoyu, mais rápido!
— Irmão Chen, venha me salvar! Devolvo aquelas cem moedas de ouro!
— Fogo… relâmpago…
— Irmão Chen, te dou mil moedas, te contrato de guarda-costas! Socorro!
O terror causado pela rainha dos tigres o impedia de perceber que ela já não tinha a força de antes, e tudo que fazia era tentar escapar.
Na floresta, misturavam-se os gritos de alegria da princesa com os lamentos desesperados de Guan Hao.
Exausto, ele caiu de braços abertos no chão, olhos revirados, espuma nos lábios.
Do alto, a princesa exclamou, insatisfeita:
— Que fraco, não aguenta nada! Mal começamos e já se entregou.
Logo, ela voltou seu olhar para Chen Nan, sorrindo de maneira maliciosa.
O coração de Chen Nan gelou; conhecia bem a princesa e sabia que estava tramando algo.
— Pequena demônia, pare com isso e desça agora! Se a guarda da Cidade Livre nos notar, teremos problemas.
— Maldito infame, como te odeio! Hoje vou te dar uma lição!
— Não se esqueça que você está sob o efeito do meu Dedo Aprisionador de Deuses. Se eu quiser, sofrerá terrivelmente, e o efeito está quase começando…
— Seu… canalha, ladrão, vilão, patife! — a princesa estava furiosa; se não fosse pelo feitiço, já teria voltado para a capital de Chu montada em Xiaoyu.
— Não importa! De qualquer forma, preciso te dar uma lição. Xiaoyu, relâmpago nele!
Um poderoso raio disparou do céu em direção a Chen Nan, que rapidamente sacou e lançou sua espada ao ar; o relâmpago e a lâmina colidiram, produzindo uma explosão de luz. A espada caiu, o raio se dissipou.
A princesa, frustrada, ordenou:
— Xiaoyu, queime ele!
A derrota da rainha dos tigres se devia a Chen Nan; agora, diante do inimigo, ela rugiu e cuspiu uma torrente de fogo do céu.
Chen Nan não se esquivou; socou o ar com força, e uma rajada de energia dourada devolveu as chamas.
— Maldição, esse sujeito ficou ainda mais forte! Xiaoyu, não desista, tente de novo! — a princesa comandava Xiaoyu para atacar Chen Nan de todas as direções, voando em círculos.
Na Cidade do Pecado, na Academia do Vento Divino, um ancião de roxo e outro de azul observavam o céu à distância, admirados.
— Aquela é a rainha dos tigres, com o sangue do Tigre Branco do Leste e do Tigre Demoníaco do Oeste! — exclamou o ancião de roxo.
— Uma fera mágica em evolução constante, um ideal de montaria! — completou o ancião de azul.
— Os rumores sobre a Mão Divina trouxeram muitos praticantes para cá. A Cidade do Pecado anda realmente movimentada — comentou o ancião de roxo.
O outro concordou:
— Quem diria que a mão esquerda do antigo deus causaria tamanha comoção. Será que ela realmente segura um objeto luminoso? Se for verdade, será fascinante vê-la.