Capítulo Sete: O Rei das Feras

Assim que ouviu, a pequena princesa não conseguiu esconder o entusiasmo, faltando pouco para bater palmas de alegria.

Chen Nan deu-lhe uma leve pancada e disse: “Você é mesmo uma pequena demônia que adora confusão. Se as feras mágicas realmente atacarem e todos estiverem lutando por suas vidas, quero ver o que fará.”

“Humpf, se você me deixar sofrer um arranhão sequer, minha irmã e os outros não vão te perdoar. Vai morrer de forma terrível.”

Chen Nan não conseguiu conter o riso: “Ha ha, você realmente é uma pequena demônia ingênua. Ainda ousa me ameaçar nessa situação? Se eu tivesse medo de sua irmã, teria te sequestrado até aqui? Sei muito bem que você é cheia de artimanhas, então pare de fingir inocência diante de mim e poupe seus joguinhos.”

Nesse momento, um rugido estrondoso veio de longe:

“Rooaaar...”

Os cavalos que puxavam as carroças relincharam alto e começaram a se agitar inquietos. Os mercadores ficaram tomados pelo pânico, não apenas pelo medo da poderosa criatura desconhecida, mas também pelo risco de perderem toda a carga caso os cavalos fugissem desgovernados.

O líder dos mercenários, vendo que os cavalos estavam prestes a se assustar, gritou: “Rápido, atordoem todos os cavalos!”

Os mercenários agiram imediatamente, usando bastões ou golpes certeiros com as mãos nas cabeças dos animais. Em instantes, mais de vinte cavalos tombaram no chão.

O capitão montou em seu dragão terrestre e ordenou: “Preparar para o combate!” Em seguida, avançou na frente, com os mercenários de armas em punho logo atrás. O vice-capitão lançou um feitiço de levitação e subiu ao ar, acompanhando o grupo à retaguarda.

Chen Nan olhou para a pequena princesa e disse: “Se não quiser virar petisco de fera mágica, é melhor se comportar e ficar aqui.”

“Não vou não.” E, dizendo isso, a pequena princesa o seguiu.

Chen Nan não a impediu e foi atrás.

À frente, a estrada se abria numa clareira, sem árvores altas, apenas alguns arbustos rasteiros. Ali, uma multidão de feras selvagens permanecia prostrada no chão, formando um cenário impressionante.

Na linha de frente, destacava-se uma besta gigantesca de pelagem inteiramente branca e brilhante. Seu porte lembrava um tigre, mas era ainda mais imponente e musculoso, com mais de nove metros de comprimento, quase do tamanho do dragão terrestre do capitão. A presença daquele monstro causava uma inquietação profunda: era simplesmente colossal.

O espetáculo lembrava uma audiência de nobres perante o rei, algo que causava admiração e surpresa.

Alguém exclamou: “Tigre Branco! Mas é enorme demais, não será algum espírito?”

“Mesmo os Tigres Brancos têm listras, não pode ser um deles.”

“O que é essa criatura?”

...

As conversas se multiplicavam.

A pequena princesa suspirou: “Que majestoso e lindo! É adorável!”

Todos: “...”

Guan Hao comentou: “Nestas vastas montanhas, surgem monstros de todos os tipos. Esse deve ser um rei-tigre, descendente tanto do Tigre Branco quanto do Tigre Mágico.”

O capitão concordou: “Quando mais raro e mutante o monstro, mais perigoso. Sua força pode crescer. Já evoluiu de besta mágica de segundo grau para terceiro grau, e para afirmar sua autoridade, acabou nos encontrando. Um combate feroz é inevitável.”

O Rei-Tigre, senhor absoluto das feras ao redor, ignorou por completo a chegada do grupo, lançando apenas um olhar gélido.

O vice-capitão aterrissou e avisou: “A energia mágica ao redor do Rei-Tigre está fortíssima. Isso indica que seus ataques mágicos são perigosíssimos. Todos, máxima cautela.” Vendo o nervosismo no grupo, acrescentou: “Se conseguirmos derrotá-lo, o núcleo mágico em seu corpo valerá uma fortuna.”

O capitão murmurou quase inaudível: “Não será fácil. É uma besta mágica de terceiro grau. Temos três praticantes de primeiro grau, mas a diferença entre os níveis não se resume a uma simples soma. Mesmo se todos atacarmos juntos, é impossível prever o resultado.”

O vice-capitão gritou subitamente: “Cuidado! Ele está prestes a atacar. Sinto que está reunindo energia mágica.”

Os mercenários entraram em alvoroço: enfrentar um Rei-Tigre de terceiro grau, duas categorias acima do dragão terrestre do capitão, era aterrador.

O capitão ordenou: “Nada de pânico! Espalhem-se, não fiquem juntos!”

Acostumados a perigos, os mercenários recuperaram logo o sangue-frio, dispersando-se rapidamente em busca de posições vantajosas.

Apesar de estar na casa dos cinquenta, o vice-capitão reagiu com grande agilidade e foi o primeiro a atacar. Uma lâmina de vento brilhante cortou o ar, emitindo um uivo estranho enquanto voava em direção ao Rei-Tigre.

O Rei-Tigre rugiu com fúria, ofendido pela ousadia. Com um simples movimento de cabeça, esquivou-se da lâmina mágica, depois ergueu o focinho com desdém.

Os presentes esfregaram os olhos, incrédulos, até confirmarem que, de fato, o Rei-Tigre exibia uma expressão de desprezo.

“Esse tigre ganhou alma! Consegue demonstrar emoções humanas.”

...

Espalharam-se murmúrios entre os presentes.

A pequena princesa exclamou, entusiasmada: “É adorável demais!”

Chen Nan a agarrou pela gola e a puxou para trás, afastando-a do perigo.

“Seu canalha, me solta! Solte-me já...”

O Rei-Tigre soltou outro rugido ensurdecedor. As feras prostradas começaram a tremer e, em seguida, se levantaram com temor, abrindo caminho para seu rei.

Chen Nan assistia, surpreso, e comentou: “Que coisa incrível... Quanta humanidade em seus gestos.”

Agora, o Rei-Tigre se via diante do capitão, do vice-capitão e de Guan Hao, em posição de confronto. Os outros mercenários circundavam-nos, enquanto as feras, intimidadas pela presença do Rei-Tigre, tremiam sem ousar se aproximar.

“Rooaaar...” Outro rugido ecoou, e então o Rei-Tigre abriu a boca e disparou um raio. O arco elétrico crepitou no ar, mirando diretamente o mago.

O mago apressou-se em entoar um encantamento. O solo à sua frente ergueu-se, formando um escudo de terra, e logo depois, um escudo de água surgiu também.

O raio atravessou o escudo de terra, desfazendo-o em pedras e poeira, depois atingiu o escudo de água, que se desfez numa névoa com faíscas crepitantes.

O mago rolou para o lado, mas ainda assim foi atingido pela eletricidade. Soltou um grito de dor, com os cabelos eriçados, o corpo inteiramente chamuscado.

Se não fosse pelos escudos de terra e água terem absorvido a maior parte do impacto, ele estaria morto. Levou muito tempo até conseguir se levantar, trêmulo.

Nesse momento, todos os membros do grupo já tinham partido para a ofensiva. As flechas das bestas zuniam, formando uma chuva de dardos contra o Rei-Tigre.

Apesar do tamanho, o Rei-Tigre era incrivelmente ágil. Em poucos saltos, escapou do cerco, e então, com a cauda poderosa varrendo o campo como um chicote, atacou os mercenários na periferia.

Cinco deles foram atingidos em cheio, ossos partidos e corpos arremessados, morrendo instantaneamente. Os demais fugiram apavorados, tomados pelo pânico.

O capitão apressou-se em avançar montado no dragão terrestre, com Guan Hao logo atrás.

Sob a luz do sol, a pelagem branca do Rei-Tigre reluzia, tornando sua silhueta ainda mais impressionante. Diante dos dois homens e do dragão que se aproximavam ameaçadoramente, seus olhos brilhavam com ferocidade, pronto para o ataque.