Capítulo Dezessete: Decisão

Chen Nan demorou a se acalmar, sua mente cheia de pensamentos inquietos. Por fim, descarregou a raiva com um soco na mesa de chá, que se desfez em fragmentos sob uma chuva de luz dourada. Ergueu-se abruptamente e murmurou: “Ah, estão me forçando a agir!”

No entanto, nos dias que se seguiram, Chen Nan não viu mais Nalã Ruoshui. Ela não voltou à Mansão dos Sábios. Ele ficou ansioso, inquieto, incapaz de encontrar paz. O velho venenoso, sentado no topo do muro, assumiu um ar profundo e suspirou: “Madeira, naquele dia você não deveria tê-la deixado partir sozinha. A felicidade precisa ser conquistada; quando ela se afasta, por mais que tente, não consegue alcançá-la. Espero que ainda tenha uma chance, para não se arrepender pelo resto da vida. Ah, por que as pessoas só tentam remediar as perdas depois de tê-las sofrido?”

“Cale-se, velho maldito.”

Chen Nan deixou a Mansão dos Sábios. Entrou novamente na Sala Real de Manuscritos, esperando, por sorte, encontrar Nalã Ruoshui ali. Mas ficou desapontado; o responsável pelo local lhe disse que ela não aparecera nos últimos dias. Aborrecido, puxou um livro ao acaso da estante e começou a folheá-lo sem interesse.

De repente, um suspiro envelhecido soou atrás dele: “Ah!”

Chen Nan assustou-se, quase saltando. Ao virar-se, reconheceu o idoso que o levara ao túmulo antigo sob o palácio. O velho, curvado e trêmulo, aproximou-se lentamente.

Chen Nan estava apreensivo, não por medo de que o homem caísse, mas porque sabia que sob aquele corpo enfraquecido se escondia uma força descomunal. Temia por si mesmo; nunca conseguira enxergar através da aura misteriosa daquele ancião terrível, e não sabia se ele poderia, de repente, decidir silenciá-lo para sempre.

“Não se preocupe, rapaz, já disse que não tenho má intenção para contigo. Não pense demais. De fato, admiro você — tão jovem, com um dom espiritual raro, além de ter conseguido abrir o arco de Houyi, selado há séculos. Seu futuro é ilimitado!”

“Você conhece minha identidade?”

“Sou velho, mas não senil; sei bastante sobre o que acontece na capital imperial, apenas não me interessa envolver-me nos assuntos mundanos.”

Chen Nan ficou estupefato.

O velho prosseguiu: “A vida é assim... Alguns estão destinados a serem apenas passageiros efêmeros em nosso caminho. Com o passar dos anos, vão desaparecendo do coração, sem deixar vestígio.”

“Ah...” Chen Nan estava realmente impressionado, pois percebia que as palavras do ancião, cheias de significados ocultos, pareciam aludir à questão de Nalã Ruoshui. Sentiu que seu mundo interior estava exposto diante do homem. Pensou consigo: “Este velho é mesmo um monstro, insondável.”

“Tudo o que for meu, vou lutar por isso!”

O ancião sorriu: “Não se exalte, estamos apenas conversando.”

Chen Nan sentia inquietação, sem saber por que o velho o procurara novamente.

De repente, o ancião perguntou: “Diga-me, jovem, você está prestes a deixar o país de Chu?”

“Isso...” Ele ficou profundamente surpreendido.

“Já disse, admiro muito você e gostaria de ver até onde um jovem com tanto potencial pode chegar. Não há motivo para temer; não vou lhe causar mal algum.”

Só então Chen Nan teve certeza de que, por ora, o velho não lhe faria mal, seja lá qual fosse seu objetivo.

O ancião continuou: “Chegando a minha idade, embora não tenha abandonado completamente os assuntos deste mundo, já me desvinculei em grande parte. Meu coração está voltado apenas para o cultivo espiritual e para transcender a vida e a morte. Mas, ao partir, espero que não deixe Chu numa posição constrangedora demais.”

Chen Nan não sabia se devia concordar ou negar.

“A capital imperial é cheia de talentos ocultos e mestres poderosos; não seja impulsivo, jovem.”

Chen Nan sentiu o suor frio escorrer.

Ao despedir-se, ouviu a voz do ancião atrás de si: “Em breve, talvez também vague pelas terras do continente. Quem sabe ainda nos encontremos novamente.”

Ao passar pelo Jardim Imperial, Chen Nan parou. Entre as árvores, vislumbrou duas silhuetas familiares. Olhou ao redor, certificando-se de que não havia ninguém, e, usando sua suprema técnica de leveza, transformou-se numa sombra sutil, deslizando para dentro do jardim.

O jardim era adornado com pinheiros, ciprestes e bambus, entre pedras exóticas e vinhas centenárias, tornando a vegetação exuberante. A água corrente dos pequenos riachos e os lampejos dourados dos peixes no lago cristalino davam vida ao cenário verdejante.

Entre as sombras do bambu, surgia um pavilhão delicado, onde duas figuras belíssimas se encontravam. Uma, de beleza incomparável e majestosa, era a princesa imperial Chu Yue; a outra, de elegância pura e delicada, era Nalã Ruoshui, de quem Chen Nan não via há dias. Conhecendo as habilidades extraordinárias da princesa, ele não ousou se aproximar, temendo ser descoberto, e ficou à distância, atento.

Chu Yue segurou a mão de Nalã Ruoshui e disse: “Na verdade, Sima Lingkong já é excelente; quantos jovens na capital imperial podem se comparar a ele?”

Nalã Ruoshui parecia contrariada: “Você está defendendo aquele devasso?”

“Ruoshui, você me entendeu mal. Só estou sendo objetiva. Todos os homens são assim, qual deles não se deixa seduzir por beleza?”

“Mas eu realmente não sinto absolutamente nada por ele.”

Chu Yue sorriu amargamente: “Para o mundo, somos flores de ouro, destinadas a uma vida de glória e riqueza, sem preocupações. Mas será mesmo assim? Acho que ambas sabemos a resposta. Nossa posição nos faz perder muitas coisas, como a impossibilidade de viver sentimentos antes do casamento. É a tristeza de ser uma mulher de sangue nobre.”

Nalã Ruoshui suspirou suavemente: “E se eu já sentisse algo por alguém?”

Chu Yue olhou fixamente para ela: “Soube do ocorrido na Mansão dos Sábios. Imaginei que você só estivesse usando Chen Nan para afastar Sima Lingkong, mas não está realmente interessada nele, está?”

Ao ouvir isso, Chen Nan sentiu o coração disparar.

Nalã Ruoshui olhou para Chu Yue: “E se for verdade?”

Chu Yue ficou surpresa: “Como poderia ser? Isso não é possível, não é? Quanto à aparência, ele não chega aos pés de Sima Lingkong; quanto às habilidades, nem se fala. Ele perdeu todo o poder, e nem você, uma mestre, conseguiu restaurá-lo. Não há esperança para ele. Além disso, ele não pode voltar a cultivar. Para ser franca, ele já é um inútil, e não deposito mais expectativas nele.”

Essas palavras, ainda que verdadeiras sob outro ponto de vista, feriram Chen Nan profundamente.

Nalã Ruoshui desviou o rosto: “Você não entende...” Mas não continuou.

A princesa disse: “Ruoshui, você está brincando com fogo. Entre vocês não pode haver nada.”

“Eu sei. Por isso não voltei à Mansão dos Sábios nesses dias.”

“Parece que foi um erro pedir que o tratasse lá. Felizmente você não se envolveu demais. O tempo apaga tudo; logo você não se lembrará mais dele.”

Nalã Ruoshui virou-se de repente: “Você não pretende matá-lo, pretende?”