Capítulo Vinte e Dois: O Confronto dos Cavaleiros de Dragão

O mago segurava firmemente sua varinha, recitando suavemente um encantamento, e com um movimento do braço, feixes de relâmpagos despencaram do céu em direção ao Cavaleiro dos Dragões, enquanto uma forte corrente elétrica ressoava no ar com estalos incessantes. O dragão alado, sem esperar ordens de seu mestre, esquivou-se rapidamente para o lado, fazendo com que os relâmpagos errassem o alvo e atingissem o solo, abrindo uma imensa cratera.

O dragão, criando uma rajada violenta, lançou-se contra o mago. Este, flutuando no ar, moveu-se depressa e, com outro leve gesto da varinha, lançou dezenas de lanças de gelo que cortaram o ar com um som estridente, reluzindo gélidas e letais, investindo em ampla formação contra o Cavaleiro dos Dragões.

Era tarde demais para o cavaleiro tentar se esquivar. Ele brandiu sua lança matadragões, de cuja ponta explodiu uma sequência de rajadas de energia escarlate, despedaçando todas as lanças de gelo, que caíram em cacos ao chão. Em seguida, incitou o dragão a atacar novamente o mago, enquanto sua lança vibrava incessantemente, liberando cortes de energia como lâminas que assobiavam pelo ar, investindo contra o adversário.

O mago esquivou-se apressado, recitando outro encantamento para erguer ao seu redor um escudo mágico de azul cristalino. Contudo, a energia do cavaleiro era extraordinariamente poderosa, avançando como se nada pudesse detê-la; rachaduras surgiram na barreira, provocando gritos de alarme do mago.

O Cavaleiro dos Dragões riu alto: “Eu já disse, o Cavaleiro dos Dragões é a perdição dos magos. Você está condenado.” E o dragão alado persistia na perseguição aos céus.

O mago, com um sorriso frio nos lábios, no exato momento em que seu escudo se despedaçava, fez um gesto ágil com a varinha. Uma chuva de lâminas de vento, reluzindo cortantes, voou em direção ao cavaleiro, acompanhada por uma sequência de relâmpagos colossais, enquanto intensas ondas de magia vibravam pelo ar.

O rosto do cavaleiro empalideceu, e, tomado pela urgência, envolveu-se em uma intensa luz radiante; sua energia rubra repeliu as lâminas de gelo e os relâmpagos, mas apenas por breves instantes, pois logo sua aura começou a esmaecer.

Os ministros de Chu, que assistiam à luta, não esconderam o contentamento, mas os membros do Departamento dos Sábios, de cultivo elevado, mantiveram-se impassíveis.

Era a primeira vez que Chen Nan via um combate entre Cavaleiro dos Dragões e mago, e se sentiu fascinado com a batalha aérea. Refletiu consigo: “Afinal, a que nível um guerreiro deve chegar para voar pelos céus apenas com sua própria força?”

De repente, a situação virou de forma inesperada. As roupas do Cavaleiro dos Dragões se desfizeram em farrapos, seus longos cabelos eriçaram-se, e sua energia escarlate ardia ao redor do corpo como uma chama abrasadora.

— Morra, mago frágil!

A energia vermelha envolveu o cavaleiro e o dragão, que avançaram com ímpeto. As lâminas de vento caíram inofensivas aos lados e, nesse momento, até mesmo a força dos relâmpagos se dissipou, sumindo em meio a estalos.

O mago, tomado pelo pânico, tentou desesperadamente erguer outra barreira, mas sob o impacto brutal do cavaleiro, ela se despedaçou em instantes. O enorme corpo do dragão colidiu violentamente com o mago, que, soltando um grito lancinante, despencou em direção ao solo, deixando um rastro de sangue pelo ar.

Os presentes soltaram um grito de espanto, enquanto equipes de resgate corriam até o local. Após inspeção minuciosa, constataram que o mago estava com o tórax esmagado, sem vida.

O Cavaleiro dos Dragões lançou um brado triunfal para o céu; o dragão acompanhou, rugindo e rodopiando pelos ares com majestade. Ninguém esperava que o poderoso mago fosse derrotado em tão pouco tempo; o Cavaleiro dos Dragões exibia sua força nos céus, enquanto o rei e seus ministros demonstravam expressões sombrias.

Talvez apenas a pequena princesa conseguisse sorrir naquela hora. Olhando para o dragão no céu, murmurou: “Quem diria que essa criatura tão feia seria tão poderosa! Se ao menos eu tivesse um, poderia voar por todo lado... Mas acho que esse dragão está com os dias contados, quando for a vez daquele trapaceiro do Chen Nan, aposto que ele acerta o dragão com uma flecha.”

Pensando em Chen Nan ter recuperado sua força, a princesa se sentiu tomada por sentimentos contraditórios. No início, não tinha qualquer simpatia por ele. Depois, ao privá-lo de seus poderes, sentiu alguma culpa, mas ao recordar-se de como fora capturada por ele, uma onda de vergonha e ira a invadiu.

“Esse ladrão abominável, um dia ainda vou te dar uma boa lição. Não pense que está tudo resolvido entre nós.”

Se Chen Nan soubesse que a princesa voltava a tramar contra ele, quem sabe o que pensaria.

A rainha perguntou:
— Yu’er, o que você está murmurando?

— Oh, nada...

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Naquele momento, Sima Lingkong já vinha voando sobre seu dragão a partir do lado de fora do palácio real. A multidão explodiu em aplausos, e Sima Lingkong sentiu-se mais satisfeito do que nunca, como se tivesse se tornado um herói lendário capaz de mudar o destino do mundo.

No meio da multidão, procurou atentamente até encontrar Nalan Ruoshui, mas para seu desapontamento, ela parecia sequer notar sua presença, o que o deixou profundamente irritado. Virou então o olhar para Chen Nan, que o observava com um sorriso enigmático. Por dentro, Sima Lingkong sentia a raiva crescer e desejava nada mais do que correr e esmagar de vez aquele sujeito detestável.

No céu, dois Cavaleiros dos Dragões se encaravam à distância, cada dragão fitando o rival com ferocidade.

De repente, um brado longo e penetrante se elevou do solo até as nuvens. Outro dragão alado veio voando ao longe, deu uma volta por cima do campo de treinamento e pousou. Logo, outro Cavaleiro dos Dragões do Reino de Tianyang saltou para o dorso de seu dragão e alçou voo.

— Irmão mais novo, desça e descanse. Deixe esse para mim.

— Irmão mais velho, não estou cansado! Deixe-me acabar com esse sujeito antes de descansar.

— De jeito nenhum! Desça agora, esse é meu adversário.

Sima Lingkong estava à beira de explodir de raiva; era como se aqueles dois o ignorassem completamente, sem lhe dar qualquer importância. Gritou:
— Vocês dois já terminaram de conversar? Quem vai ser o primeiro a morrer?

O Cavaleiro dos Dragões que lutara contra o mago olhou para ele com desdém, depois virou-se para o recém-chegado:
— Irmão, esse fica por sua conta. Acabe com ele e com o dragão dele. — E então desceu ao solo montado em seu dragão.

Sima Lingkong quase perdeu o fôlego de tanta indignação e resmungou:
— Vamos ver quem acaba com quem!

No céu, ambos empunhavam as típicas espadas largas e longas do Ocidente, armas que cintilavam com um brilho gélido e ameaçador.

— Matar!

— Matar!

Ambos incitaram seus dragões ao ataque. Os dois dragões criaram redemoinhos de vento em sua passagem, enquanto das espadas dos cavaleiros explodiam feixes de energia brilhante, cortando o céu como relâmpagos, ressoando com trovões distantes.

Os ministros de Chu, extasiados, sentiam-se como se fizessem parte daquele combate épico.

As energias colidiram no ar, explodindo em um clarão ofuscante e ondas de poder que reverberavam intensamente. Os dois dragões, atingidos pela energia, balançaram e depois se afastaram.

Sima Lingkong e o outro cavaleiro sentiam o peito arfando; estavam equiparados, nenhum levando vantagem.

Mais uma vez, ambos impulsionaram seus dragões para o ataque, cruzando o céu em meio a rajadas de energia. A batalha continuava, feroz, entre os guerreiros alados.