Capítulo Onze: Pequena Jade

Chen Nan ficou boquiaberto e murmurou: “Como isso é possível? Quando uma besta demoníaca fica gravemente ferida e perde suas forças, normalmente retorna à sua forma original. Como pode continuar encolhendo? Esse tigre está estranho...”

A pequena princesa abraçava o tigre branco como a neve, rindo alegremente. O rei dos tigres recolheu suas asas e o único chifre, e agora parecia mesmo um gatinho dócil, fechando os olhos confortavelmente nos braços da princesa.

Chen Nan suspirou: “Tigre safado, você realmente sabe escolher onde ficar!”

A princesa, irritada, respondeu: “Seu canalha, não fale besteira! O pequeno tigre nunca seria tão indecente quanto você.”

O rei dos tigres abriu os olhos e olhou para Chen Nan, a princípio com certo receio, mas depois, sentindo-se protegido pela princesa, de repente cuspiu um pequeno arco de eletricidade. Aconteceu tão de repente que, com um estalo, o raio atingiu a cabeça de Chen Nan, deixando seu rosto completamente enegrecido e os cabelos todos em pé.

“Tigre maldito, tigre safado, eu vou te matar, seu desgraçado, ousa me desafiar desse jeito!”

A princesa empurrou-o e disse: “Bem feito, foi você quem provocou primeiro! O pequeno tigre só estava se defendendo.”

Chen Nan ficou sem palavras.

Levou um bom tempo para conseguir abaixar os cabelos em pé. Depois, encarou ferozmente o rei dos tigres: “Não pense que está seguro só porque virou um gato. Se eu gritar, aqueles mercenários vão vir e te cortar em mil pedaços!”

A princesa respondeu: “Você não ousa. Agora o pequeno tigre está comigo, e eu não deixarei ninguém machucá-lo. Hm, preciso lhe dar um nome... Todo branco e brilhante como jade... Vou chamá-lo de Pequeno Jade.”

O rei dos tigres, feliz, esfregou-se no peito da princesa, deixando Chen Nan quase sangrar pelo nariz de tanta inveja. Ele começou, em segredo, a invejar o sortudo animal.

A princesa riu: “Ele gostou do nome! Que ótimo, de agora em diante vamos chamá-lo de Pequeno Jade.”

Chen Nan comentou: “Você se chama Chu Jade, e o tigre safado é Pequeno Jade. Vocês dois são mesmo bem próximos.”

“Pequeno Jade, a partir de agora eu sou sua dona. Você deve me obedecer sempre. Esse sujeito aqui não é mais velho que você, então trate-o como irmãozinho, entendeu?”

Pequeno Jade acenou com a cabeça peluda para a princesa e depois para Chen Nan.

Chen Nan ficou com tanta raiva que quase foi lá esganar o animal.

“Tigre safado, um dia eu ainda vou tirar sua pele de gato!”

A princesa disse: “Pequeno Jade, nunca aprenda nada com seu irmãozinho. Esse sujeito é ruim da cabeça aos pés. Quando você for forte o suficiente, me ajude a dar uma boa surra nele...”

“Já chega! Pequeno demônio, pare com essas travessuras! Quando uma besta demoníaca é gravemente ferida, normalmente retorna à forma original, tornando-se um animal selvagem comum. Mas esse tigre safado é muito estranho, você não acha perigoso?”

“Não me importa se ele é estranho ou não. Só sei que ele me obedece, e meus assuntos não são da sua conta.”

“Pequeno demônio, você está brincando com fogo.”

A princesa retrucou: “Chega, pense logo em um jeito de enganar aqueles mercenários para mim.”

Chen Nan respondeu: “Não vou provocar a fúria do grupo só por causa de um tigre safado.”

A princesa insistiu: “Na verdade, eu tenho um plano, mas preciso da sua ajuda. Você tem que me ajudar, por favor! Senão vou te atormentar o caminho todo, não vou te deixar em paz.”

Durante toda a viagem, a princesa mostrou-se travessa ao extremo, sem dar qualquer sinal de se considerar uma prisioneira, sempre agindo de forma surpreendente. Às vezes, Chen Nan tinha vontade de estrangulá-la ou de pôr em prática algumas ideias indecentes para que ela percebesse que era apenas uma prisioneira. Mas ao lembrar do ancião da família real de Chu, aquele velho monstro de mais de cento e setenta anos, sua raiva e insatisfação se dissipavam.

Aquele ancião era o cultivador mais aterrador que já encontrara. Se fizesse algum mal à princesa, ninguém sabia como seria punido. Mais importante ainda, Chen Nan sentia que o ancião os seguia em segredo, o que sempre o impedia de tomar qualquer atitude contra a princesa.

Apesar de a princesa muitas vezes irritar Chen Nan com suas travessuras, ao pensar melhor, ele percebeu que tudo parecia proposital. Ela era muito esperta. Observando com atenção, não era difícil notar que ela fingia ser inocente, ingênua e caprichosa, para relaxar a vigilância dos outros.

Na verdade, o pequeno demônio estava longe de ser ingênua. Sua atuação na fronteira oeste de Chu já demonstrava sua astúcia, sendo o seu temperamento mimado apenas uma das causas desse comportamento.

Além disso, a razão de ela não se importar tanto com sua situação era outra: já havia analisado cuidadosamente a conjuntura e sabia que Chen Nan não ousaria agir precipitadamente, nem romper totalmente com o poder por trás dela. Afinal, sozinho, ele não poderia enfrentar um país inteiro e ainda precisava dela como “amuleto”.

O “Plano de Treinamento da Serva” de Chen Nan era difícil de implementar sob a ameaça invisível do velho monstro e tantas pressões. Mas ninguém sabe o que o futuro reserva. Ele não sentia medo, mas é claro que não podia deixar de ter receios.

Nesse momento, a princesa já cochichava com Pequeno Jade, dando-lhe instruções detalhadas.

“Pequeno Jade, vá esperar por mim na estrada à frente. Não deixe que aqueles mercenários te vejam, entendeu?” Depois disso, colocou Pequeno Jade no chão e o viu desaparecer na floresta.

Em seguida, fingiu desespero e gritou: “Socorro! O rei dos tigres reviveu...”

Os mercenários se alarmaram. O capitão montou no dragão terrestre ferido e foi o primeiro a correr, o vice-capitão usou sua técnica de vento para voar rapidamente, e os demais vieram logo atrás.

Quando todos chegaram, o rei dos tigres já havia sumido.

O capitão perguntou ansioso: “Irmão Chen, o que aconteceu?”

Chen Nan, fingindo coragem, respondeu: “Eu ia abrir o abdômen do rei dos tigres quando ele de repente saltou, abriu as asas e voou para aquelas montanhas ali.” E apontou para a serra próxima ao vale.

Todos ficaram desanimados, sem pensar que o rei dos tigres estivesse apenas fingindo-se de morto.

Só a princesa comemorava em silêncio.

***

Assim passou o tumulto causado pelo rei dos tigres. Quando os cavalos desmaiados começaram a acordar, o grupo retomou a viagem.

O clima era sombrio. Todos estavam silenciosos, com um traço de tristeza no rosto.

Após mais de dez léguas, a princesa murmurou: “Será que Pequeno Jade se perdeu?”

Chen Nan zombou: “Você, pequena demônio, geralmente esperta como uma raposa, hoje deixou que um tigre safado te deixasse tonta. Que engraçado!”

Mal terminou de falar, Pequeno Jade saiu disparado da mata.

A princesa exclamou: “Que gatinho adorável!” E correu para pegá-lo no colo.

Todos ficaram surpresos, não só porque o “gato selvagem” deixou-se ser abraçado, mas porque era espantosamente parecido com o antigo rei dos tigres. Não fosse a diferença de tamanho, teriam sacado as armas na hora.

Chen Nan murmurou: “Esse tigre safado é mesmo lascivo, não consegue se separar de você, que criatura sem vergonha.”

A princesa respondeu baixinho: “O mais sem vergonha aqui é você...”

Pequeno Jade assentiu várias vezes no colo dela.

Chen Nan ficou furioso: “Ora, então o tigre safado entende mesmo o que dizemos! Seu bajulador, um dia vou fazer palmilhas dos seus couros!”

Pequeno Jade costumava sair à noite para caçar. No início, a princesa se preocupava quando ele sumia, mas logo se acostumou com seus hábitos.

Nada mais de inesperado aconteceu na viagem, e o grupo logo chegou à Cidade do Pecado.

***

Duas observações: primeiro, a protagonista feminina ainda não apareceu. Segundo, mesmo que o protagonista ganhe uma montaria, jamais será um gatinho.