Capítulo Treze: A Pérola do Dragão

A técnica da serpente gigante para se transformar em dragão falhou no momento decisivo. Quando seu núcleo interno explodiu, milhares de gotas douradas foram lançadas em todas as direções, mas ninguém percebeu que um raio de luz dourada voou para longe dali.

A luz atravessou incontáveis árvores e caiu ao solo, onde uma pérola dourada, resplandecente e magnífica, rolou até os pés de Chen Nan. Ele viu tudo claramente, agachou-se emocionado e pegou a pérola.

O brilho da pérola dourada fluía suavemente, irradiando uma luz harmoniosa que acalmava o espírito de Chen Nan. Desde pequeno, ele admirava o poder do dragão e conhecia profundamente as lendas sobre essas criaturas; diante dele, aquela pérola não era nenhum mistério.

Embora a serpente gigante tenha fracassado em sua transformação, ela alcançara o estágio intermediário entre serpente e dragão. A energia em seu corpo era metade serpente, metade dragão. O núcleo que explodiu era a essência condensada de toda a sua força vital, com uma parte de origem serpentina e outra de origem dracônica. Quando explodiu, a energia da serpente dispersou-se no ar, mas a essência do dragão permaneceu, reunindo-se e formando a pérola do dragão.

"Uma pérola de dragão, isto é realmente uma pérola de dragão!" Chen Nan exclamou maravilhado.

Apesar de pequena, a pérola continha uma força dracônica pura e poderosa, um tesouro de valor incalculável. Chen Nan conhecia bem o uso daquele objeto: durante uma hora, a pérola de dragão permanecia “viva”; se alguém a engolisse nesse período e suportasse o impacto da energia dracônica, poderia absorver de trinta a quarenta por cento de sua essência, conquistando um poder supremo.

Se ninguém ou nenhum animal a consumisse nesse tempo, a pérola perderia rapidamente seu brilho, a energia se concentraria em seu núcleo, tornando a camada externa extremamente dura, impenetrável para qualquer arma que não fosse de nível celestial. Isso significava que a força da pérola não poderia mais ser extraída livremente.

Milênios atrás, a linhagem de Chen Nan determinava que ele deveria se tornar um grande guerreiro, mas sua cultivação sempre estagnou; sua fraqueza era a fonte de sua angústia. Sempre ansiou por poder, e agora a oportunidade estava diante dele. No entanto, hesitou. Não era o medo de não suportar o impacto da energia dracônica e morrer, mas sim a lembrança de uma conversa com seu pai.

Chen Zhan disse: "Tesouros e recursos especiais podem, num piscar de olhos, conceder grande poder e transformar um homem em um mestre supremo. Mas tudo tem seu preço; ao conquistar a força tão almejada, ele perde para sempre a chance de se tornar o mais forte. O poder obtido de fora aprisiona o crescimento de sua própria força, tornando-se um grilhão impossível de romper."

Chen Nan respondeu: "Mesmo sem ser o mais forte, ter a oportunidade de ser um mestre supremo já é muito bom."

Chen Zhan disse: "Aqueles que suportam o impacto desses tesouros não são pessoas comuns; além de uma constituição extraordinária, precisam de um coração indomável. Como poderiam aceitar viver sem esperança? No fim, acabam se destruindo."

Chen Nan questionou: "Não seria tão extremo assim, não é?"

Chen Zhan respondeu: "O forte não teme a solidão, mas teme ficar eternamente estagnado na busca pelo poder."

Chen Nan não concordava completamente com seu pai, mas reconhecia algum sentido nas palavras. "Se eu engolir, talvez me torne um forte num instante, talvez morra imediatamente, mas em qualquer caso, perderia a chance de ser o mais poderoso."

Ele se ironizou: "Alguém como eu, estagnado há tanto tempo, talvez engolir a pérola de dragão seja a melhor opção. Afinal, é uma chance única de transpor o portão do dragão."

"Será isso uma dádiva do céu para mim?"

Chen Nan olhou para a pérola brilhante em sua mão, hesitou por muito tempo e finalmente suspirou: "Mas eu realmente não aceito! Eu, Chen Nan, não preciso de ‘dádivas’!"

Antes dos dezesseis anos, Chen Nan era considerado um prodígio das artes marciais, com um progresso extraordinário, sendo chamado de “o primeiro” entre seus pares. Mas depois veio o pesadelo: por mais que se esforçasse, seu cultivo não evoluía, sua técnica ancestral caiu do segundo nível avançado para o primeiro nível intermediário. Viu seus pares superarem-no um a um, sentindo uma amarga frustração.

Após perder o halo de gênio, multiplicaram-se as vozes de escárnio, mas ele nada podia responder. A pressão da opinião pública e do dever familiar pesavam sobre ele como uma montanha. Sua mediocridade fazia-o sentir-se indigno de sua linhagem. Entre os dezesseis e vinte anos, viver parecia um fardo, e ele chegou a pensar em desistir da vida. Nesse período, estava profundamente perdido, mas no fundo era orgulhoso, não acreditava que o antigo prodígio se tornaria sempre medíocre, e isso o motivava a continuar cultivando a técnica ancestral.

Após milênios, renascido, Chen Nan ainda não progrediu em seu cultivo, mas finalmente libertou-se da pressão, adaptou-se à nova sociedade após um ano de ajustes e recuperou sua natureza.

"Talvez eu tenha perdido hoje uma chance única, mas jamais me arrependerei!"

A pérola de dragão antes reluzente foi gradualmente perdendo o brilho, até que sua luz recolheu-se totalmente, mudando de dourado para verde, tornando-se uma simples pérola comum.

Chen Nan guardou a pérola de dragão e voltou pelo caminho original, sem querer ficar mais nenhum instante, temendo ser perseguido pela maligna princesa que estava atrás dele. Subiu uma montanha e, ao longe, viu a princesa e seus companheiros ainda junto à cratera do vulcão. Respirou aliviado e murmurou: "Assustador, assustador, ufa... finalmente me livrei daquela pequena demônia, o pesadelo acabou."

Chen Nan já estava vagando pela montanha há três dias e, embaraçado, percebeu que estava perdido. As intermináveis cadeias montanhosas pareciam não ter fim.

"Maldição, por que não consigo encontrar o caminho de volta? Se continuar assim, vou acabar vivendo como um eremita nas montanhas."

Uma leve fumaça subia entre as árvores ao longe, e Chen Nan ficou radiante, correndo até lá. Quando estava a cem metros da fumaça, parou, temendo avançar imprudentemente e encontrar a odiosa princesa, o que significaria morte certa.

Depois de investigar cuidadosamente, finalmente confirmou que não era o grupo da princesa. Respirou aliviado. Nos dois dias seguintes, Chen Nan seguiu discretamente aquele grupo, rezando em seu íntimo: tomara que eles estejam indo para fora das montanhas, e não buscando tesouros como aquela fedida princesa.