Capítulo Dois: O Palácio Imperial

Dentro da cidade de Pian, carruagens e cavalos iam e vinham, pedestres passavam sem cessar, e dos dois lados da rua alinhavam-se lojas, formando um cenário próspero e movimentado.

O imperador de Chu já havia recebido a notícia: não apenas sua filha mais velha retornava da viagem ao oeste, mas também trouxera de volta a pequena princesa, que havia fugido de casa em segredo. Radiante de alegria, ordenou que enviados fossem recebê-las fora dos portões da cidade.

Quando a comitiva de recepção chegou, Chu Yue e seus acompanhantes já haviam entrado na cidade. Porém, para seu susto, a pequena princesa havia desaparecido. Apavorada, Chu Yue pensou que a irmã travessa fugira novamente. Enquanto se angustiava em silêncio, a princesa surgiu à beira da estrada, não muito distante.

Trazia na mão esquerda três espetos de carneiro, na direita dois espetos de frutas cristalizadas, e ainda mordia, entre os dentes, metade de um rolinho de frango. Atrás dela, dois donos de barracas de comida a perseguiam.

"Menina, você ainda não pagou pelos espetos de carneiro..."

"Menina, você não pode simplesmente tomar meus doces..."

"Mana... paga pra mim..." balbuciava a pequena princesa, a boca cheia de comida.

Chu Yue sentiu-se ao mesmo tempo irritada e divertida; não sabia como lidar com a irmã. Os oficiais que vieram recebê-las da cidade imperial também não contiveram o riso, mas, temendo o temperamento "demoníaco" da pequena princesa, desviaram o olhar.

Os dois donos de barraca, ao verem a numerosa guarda real pela frente, ficaram paralisados de susto, esqueceram-se do dinheiro e sumiram na multidão.

Chu Yue ordenou a um de seus homens que fosse atrás deles para pagar o que deviam.

Cercadas por quinhentos cavaleiros de ferro e uma grande escolta da guarda real, as duas princesas seguiram em direção à cidade imperial. Chenan, tratado como hóspede de honra por Chu Yue, foi instruído a acompanhá-las de perto.

A cidade imperial de Chu era imponente, majestosa, exalando a aura de um verdadeiro império.

Ao entrar no palácio, Chu Yue falou a Chenan: "Senhor Chen, talvez meu pai queira recebê-lo. Aguarde aqui com paciência e, por favor, não circule livremente, está bem?"

"Sim, compreendo." Chenan, pouco familiarizado com as formalidades da corte de Chu, sempre falara com Chu Yue em tom informal. Agora, dentro do palácio, sentia-se algo apreensivo.

Chu Yue sorriu: "Não precisa ficar nervoso. Já lhe disse, em Chu todos com grande talento são tratados como pessoas de Estado. Mesmo diante do rei, não é preciso cerimônia. Faça como sempre fez, sem formalidades."

Chenan soltou um suspiro de alívio. Se tivesse de se prostrar e saudar cada autoridade, já estaria exausto.

A essa altura, a pequena princesa já havia desaparecido pelos corredores do palácio. Chu Yue sorriu e também se afastou.

Ao chegar aos aposentos da rainha, Chu Yue viu a pequena princesa reclinada no colo da mãe, tagarelando animadamente. O imperador observava de frente, com um leve sorriso.

Após saudar os pais e sentar-se ao lado, Chu Yue presenciou a cena de afeto. Entre todos os filhos, o imperador Chu Han tinha apreço especial pela pequena princesa Chu Yu, e depositava maior confiança em Chu Yue, a filha mais velha, e no segundo príncipe, Chu Wenfeng. Vendo que a filha mais velha cumprira a missão e trouxera de volta a caçula, não poderia estar mais feliz.

A pequena princesa narrava as aventuras e perigos vividos na estrada, com riqueza de gestos e emoção, deixando a rainha tensa e apreensiva.

Quando terminou, o imperador de Chu falou com voz grave: "Não imaginei que Renjian fosse tão audacioso, ousando tramar em nossas fronteiras. Se eu não prezasse a paz de tantos anos e não temesse lançar o povo em sofrimento, teria enviado tropas para subjugar o Reino de Baiyue."

Chu Yue ponderou: "O senhor tem razão, pai. Não devemos agir por impulso. Além disso, Renjian nada ganhou além de prejuízo; sofreu pesadas baixas e ele próprio fugiu gravemente ferido."

Chu Han assentiu: "Guardemos essa dívida para o Reino de Baiyue." Em seguida, perguntou: "Certo, em toda essa história, parece que alguém chamado Chenan esteve envolvido. Yu'er, você falou de forma vaga. O que aconteceu exatamente?"

Chu Yu desviou o assunto: "Papai, o senhor é tão bom, até cogitou guerrear por minha causa!"

O imperador franziu o cenho: "Você saiu do palácio sem avisar, sabe o quanto nos preocupou? Diga, como devo puni-la?"

"Ah? Quando cheguei, já lhe pedi para não me castigar, e o senhor prometeu! Um rei não pode voltar atrás com suas palavras." Dizendo isso, a pequena princesa agarrou-se ao pescoço da rainha, manhosa: "Mamãe..."

"Pronto, já está crescida e continua dengosa. Seu pai só estava brincando. Mas prometa que nunca mais fará algo assim, ou nem eu poderei perdoá-la."

"Eu sabia que mamãe é a melhor." E deu um beijo na mãe.

"Você, menina..."

A princesa voltou-se para Chu Han, sorrindo: "Papai, veja, esta é a Lótus de Fogo Celestial, que colhi para o senhor, enfrentando mil perigos." Abriu então a caixa de jade, liberando um aroma delicado que preencheu o recinto.

Na verdade, o imperador nunca pensou em puni-la. Estava tão feliz com o retorno seguro da filha, que apenas fingira severidade para assustá-la. Vendo agora sua esperteza, primeiro agradando a mãe, depois a ele, não conteve o sorriso, deixando transparecer todo o carinho paterno.

"Você, pequena travessa..." disse Chu Han, beliscando-lhe a face macia. Voltou-se então para Chu Yue: "E então, filha, houve algo incomum no oeste?"

"Nada, pai. Os cultivadores estrangeiros entraram nas Montanhas Luofeng, sem permanecer em nossas terras. Vieram todos por causa do lendário Qilin, ninguém com intenções hostis contra Chu."

"Que assim seja. Mas o aparecimento do Qilin nas Montanhas Luofeng é de fato algo extraordinário. Será que algum santo está para surgir?"

Chu Yue sorriu: "O mais sábio dos santos não é o senhor, pai? Não precisa se preocupar."

Chu Han riu: "Você está ficando tão espirituosa quanto sua irmã. Mas, na verdade, não me preocupo tanto. Chu tem vivido anos de paz e prosperidade, não espero problemas."

"Aliás, pai, nesta viagem ao oeste, encontrei um talento raro. Bem, na verdade, foi mérito da minha irmã, que o descobriu e capturou."

"Ah, quem seria?"

A pequena princesa apressou-se em responder: "Um inútil, um ladrãozinho, mal-educado, que nem sabe escrever!"

Vendo o desespero da irmã, Chu Yue não pôde deixar de rir.

Envergonhada e irritada, a pequena princesa protestou: "Mana, não diga..."

"Ha ha..." O imperador e a rainha riram juntos. Raramente viam a pequena princesa tão contrariada.

"Mas afinal, o que aconteceu?", perguntou a rainha.

Chu Yue voltou-se para Chu Yu: "Posso contar, irmã?"

Diante do olhar curioso e ansioso dos pais, a pequena princesa suspirou, resignada: "Conte..."