Capítulo Onze: Mestre Supremo

— Se eu tivesse chegado antes, teria ficado de braços cruzados assistindo vocês serem perseguidos por aquela pequena serpente?

— Que desmaio! — pensou Chen Nan, completamente resignado com aquela dupla de mestre e aprendiz, ambos chamando aquela criatura colossal de “pequena”.

— Hmph, quem sabe se você está falando a verdade ou apenas inventando.

Nesse momento, os guardas que sobreviveram ao desastre, cambaleando e se afastando da serpente gigantesca, correram até eles. O homem de meia-idade falou com voz grave:

— Afastem-se deste vulcão, vão o mais longe que puderem.

A pequena princesa não discutiu, liderando os guardas gravemente feridos em direção ao sopé da montanha. Naturalmente, Chen Nan já havia escapado antes deles; não queria de forma alguma enfrentar aquele terrível demônio mirim.

— Ei, canalha, ladrão imundo, pare aí! Se eu te pegar, vou arrancar sua pele! — vociferou a princesa, furiosa.

Chen Nan respondeu ainda mais agressivo, como um verdadeiro malandro:

— Sonhe, sua princesa de quinta! Aguentei você o caminho inteiro, mas uma hora você vai pagar por isso.

Os guardas que sobreviveram mal podiam esperar para correr até ele e trucidá-lo ali mesmo, mas, feridos como estavam, só podiam gritar e amaldiçoar de longe. A pequena princesa jamais havia sofrido tamanha humilhação; seus dentes de prata rangiam, seu corpo tremia de raiva. Se não fosse o esgotamento completo de suas energias, já teria perseguido Chen Nan para matá-lo mil vezes.

Com alguns saltos, Chen Nan chegou ao pé da montanha, ignorando as vozes de ódio atrás de si e mergulhando rapidamente na floresta próxima. Seu coração estava em conflito: permanecer ali significava arriscar ser capturado pela princesa novamente; partir, por outro lado, era algo que não aceitava facilmente. Ele já percebera que o mestre da princesa possuía habilidades marciais profundas e misteriosas, um verdadeiro virtuoso das artes marciais. Chen Nan estava ansioso para assistir ao combate entre aquele homem de meia-idade e a serpente gigante. No fim, não resistiu à tentação e se ocultou em um canto da floresta.

O arco de Hou Yi, que infundia medo à serpente, já havia sido levado pela princesa, mas a criatura hesitava em atacar o mestre dela. A serpente já era plenamente consciente; percebeu que, apesar do corpo aparentemente frágil à sua frente, havia ali um poder descomunal. Inquieta, ela contorcia sua imensa silhueta.

Agora, sozinho diante da serpente, o mestre da princesa mudou completamente de postura: parecia um gigante erguido entre céu e terra, sem qualquer sinal de temor no rosto, transbordando confiança.

A serpente era a soberana de todas as bestas da região, nenhum animal ousava se aproximar em muitos quilômetros. Mas em poucas horas seu domínio fora desafiado repetidas vezes. Com a pressão daquela presença poderosa, sua fúria explodiu: ondas de fogo irromperam, avançando como uma tempestade para engolfar o homem de meia-idade.

Ele se moveu como um raio, deixando apenas uma sombra no lugar onde estava e deslocando-se instantaneamente cinco metros para o lado. Saltando alto, desferiu um golpe com a palma da mão diretamente sobre o ferimento anterior da serpente; sangue jorrou novamente da ferida.

A dor era insuportável; a serpente tombou no chão, erguendo-se sobre o corpo, olhos vermelhos reluzindo com um brilho aterrador. Um vendaval surgiu do nada, e a cauda colossal varreu o ar em direção ao homem. Se estivesse num campo de batalha, aquele golpe seria literalmente capaz de derrotar um exército. O estrondo ecoou, pedras voaram, poeira encobriu o céu; o ataque da serpente deixou uma enorme trilha cavada na montanha.

Quando a poeira assentou, o homem de meia-idade estava no topo do vulcão. A serpente ergueu-se novamente, a cabeça colossal alinhada ao topo da cratera, avançando com a bocarra aberta para devorá-lo.

O homem não hesitou, nem se esquivou; avançou com determinação, desferindo os punhos à frente. Uma vasta luz branca surgiu diante de suas mãos, colidindo com a boca ensanguentada da serpente.

O estrondo foi ensurdecedor.

A serpente despencou do ar, lançando pedras por toda parte. O homem foi arremessado pela força do impacto de um lado ao outro da cratera, caindo ao chão de forma desajeitada.

Chen Nan admirava em silêncio: aquele homem de meia-idade era capaz de enfrentar sozinho uma serpente de trinta metros de altura; seu poder era realmente extraordinário.

A pequena princesa e os outros, escondidos na floresta, vibravam ao ver que o homem podia lutar de igual para igual com a serpente.

O combate recomeçou. O homem, confiando na velocidade relâmpago e na habilidade suprema, atacava os pontos fracos da serpente, como os olhos. A serpente, por sua vez, usava a força do corpo para tentar esmagá-lo. Homem e serpente saltavam e rolavam pela montanha, pedras enormes rolando ladeira abaixo.

A luta se afastou cada vez mais da cratera, descendo em direção ao sopé da montanha. Chen Nan percebeu o perigo e saiu rapidamente dali.

A princesa e seus seguidores também acharam melhor se afastar, recuando mais de um quilômetro.

Mal haviam se retirado, o local onde estavam tornou-se o novo campo de batalha. O homem e a serpente desceram da montanha, e a cada golpe dele uma luz branca e ardente explodia, pulverizando pedras e árvores. O poder destrutivo da serpente era ainda maior: a cada jato de fogo, vastas áreas da floresta eram incineradas, transformando-se em terra negra; a cada golpe de cauda, fileiras de árvores tombavam.

Em menos de quinze minutos, toda a floresta foi reduzida a ruínas.

Chen Nan observava, apavorado. Não era estranho a grandes mestres; seu próprio pai era um dos maiores, mas raramente presenciara um combate tão feroz.

A princesa agradecia em silêncio: se a serpente tivesse demonstrado tal fúria contra eles antes, provavelmente já estaria no paraíso agora. Claro, era um pensamento ingênuo; Chen Nan acreditava que ela teria ido ao inferno fazer amizade com os demônios.

Nesse momento, o homem parecia ter vantagem; seu vulto relampejava junto ao antigo ferimento da serpente, golpeando repetidamente com os punhos envoltos em luz branca ardente. A serpente, em desvantagem, rolava pelo chão, incapaz de se defender.

A princesa começou a torcer em voz alta:

— Força, mestre! Acabe com essa serpente imunda, vingue meus guardas!

— Ai, velho, que burrice! Como deixou a serpente levar a melhor de novo? Só porque te elogiei, ficou arrogante?

— Velho, você é péssimo! Nossa, que estupidez, como pode deixar a serpente queimar seu cabelo?

...

O homem cortou rapidamente a mecha de cabelo que havia sido incendiada pelas chamas, recuando mais de dez metros.

— Mestre, que covardia! Como pode fugir?

Chen Nan sorria por dentro. Ter uma aprendiz tão endiabrada era um verdadeiro infortúnio.

O homem recuperou o fôlego e, por meio de sua voz, advertiu:

— Menina, pare de falar bobagem. Se continuar atrapalhando, vai passar cem dias de castigo, meditando diante da parede.

— Mas eu só queria te incentivar!

O homem de meia-idade apenas ficou em silêncio...