Capítulo Um: Os Perseguidores

Apesar de Chen Nan ter causado um escândalo sem precedentes na capital imperial, ele não demonstrava o menor receio. Com a pequena princesa, aquela filha predileta do destino, sob seu controle, não temia que os perseguidores ousassem fazer-lhe mal. A única pessoa que realmente o preocupava era o ancestral do imperador, aquele ancião com mais de cento e setenta anos, um verdadeiro monstro cuja habilidade aterradora e insondável fazia com que Chen Nan tivesse grande cautela.

A pequena princesa, presa sob o braço de Chen Nan, estava furiosa, mas com seus pontos de energia selados, só lhe restava praguejar sem cessar.

“Seu miserável, se não me soltar agora, eu morderei a língua e me matarei!”

“Morda, assim o mundo ficará um pouco mais tranquilo.”

“Canalha, desgraçado, como ousa me tratar assim! Se eu realmente tirar a própria vida, não restará lugar onde se esconder, e a cada instante haverá alguém a caçá-lo.”

“Os bons morrem cedo, os malfeitores duram séculos. Se você, pequena demônia, for encontrar suas irmãs no inferno agora, será um verdadeiro milagre.”

“Você...”

“O que foi? Por que não se mata logo? Eu até peço que o faça.”

A pequena princesa cerrava os dentes de raiva, ameaçando: “Ladrão imundo, você me incentiva ao suicídio! Odeio você mais do que tudo. Um dia, vou matá-lo, e usarei a tortura mais cruel: mil cortes, arrancarei a pele, os dedos, os pés...”

Chen Nan apertou a cintura fina da princesa e disse: “Você é mesmo muito má, pequena demônia. Como poderia ser minha criada com tanta maldade? No caminho, terei que lhe ensinar boas maneiras.”

A princesa gritou de dor ao ser apertada: “Desgraçado, solte-me já! Está me matando de dor!”

O calor era insuportável. O sol ardia sobre a terra, as folhas das árvores pendiam desanimadas, apenas as cigarras cantavam sem cessar, animadas. Sem seus poderes, a pequena princesa não conseguia resistir ao calor do verão, e o suor escorria gota a gota por seu rosto.

“Maldito, estou morrendo de calor. Leve-me para a sombra das árvores, agora!”

Já haviam se afastado cinquenta quilômetros da capital, e, após entrarem numa floresta, Chen Nan finalmente a colocou no chão.

“Pequena demônia, entenda bem: agora eu sou o algoz e você, a vítima. De hoje em diante, não é mais uma alteza, mas sim minha criada pessoal. Entendeu? Aprenda a se comportar.”

Ao ouvir tais palavras, a princesa ficou indignada e mordeu com força o ombro dele. Chen Nan segurou-lhe o queixo e disse: “Tão feroz! Assim não dá. Se continuar rebelde, não terei mais pena de você.”

A princesa estava tomada de ódio e medo. Nunca imaginou que cairia novamente nas mãos de Chen Nan. Da primeira vez, considerou aquilo uma humilhação insuportável, e agora, capturada de novo, sentia-se à beira da loucura.

Virou o rosto de raiva, sem querer olhar para aquele rosto odioso, e praguejava baixinho. Os ramos fechados bloqueavam o sol escaldante, uma brisa fresca soprava, trazendo consigo o aroma de flores e ervas, enchendo o ar de frescor.

Chen Nan deitou-se na grama macia, fechou os olhos, sentindo-se satisfeito. A luta anterior exigira muito de sua energia, e ele precisava se recompor.

A princesa, embora pudesse se mover, estava sem poderes e não tinha como fugir. Sentou-se de costas para Chen Nan, arrancou uma flor silvestre e começou a destruí-la com raiva, descontando nela todo o seu rancor.

Assim passaram cerca de meia hora. Chen Nan permaneceu imóvel, como se dormisse. A princesa observou-o atentamente; depois de mais algum tempo, vendo que ele não se mexia, levantou-se com cautela e tentou sair da floresta em silêncio.

Mas, de repente, aquela voz odiosa soou novamente: “Que agradável! Se alguém não quiser ficar na sombra, posso conceder-lhe um banho de sol.”

A princesa cerrou os punhos e, furiosa, sentou-se de novo, contrariada.

De súbito, Chen Nan girou e a tomou nos braços, colocando uma mão em sua garganta. Gritou para fora da floresta: “Quem está aí, apareça agora! Se continuarem a se esconder, não me responsabilizo pelo que farei com a princesa de vocês.”

A princesa, baixinho, praguejava contra Chen Nan e murmurava: “Como esse idiota percebeu? Por que não enviam logo especialistas para me resgatar?”

Sete guerreiros surgiram dentre as árvores. Não era falta de habilidade deles, mas sim porque Chen Nan, agora mudado, conseguia sentir a aproximação de qualquer um.

“Se ainda houver mais alguém escondido, não terei piedade!” E, dizendo isso, apertou a face macia da princesa, que soltou um grito: “Ladrão miserável, canalha!”

No ar, sentiu-se uma onda de energia mágica. Um mago, flutuando, desceu suavemente de uma árvore.

Chen Nan franziu a testa. Achava que, depois de derrotar os sábios da corte, não restariam especialistas na capital, mas viu que se enganara. Aqueles homens eram todos poderosos, e um ancião em particular não era inferior a ele.

“Vocês importam-se com a vida da pequena demônia? Se continuarem a me seguir, não serei mais tolerante.”

O mago disse: “Sua Majestade já o nomeou Protetor do Reino, mas você age com tamanha rebeldia...”

Chen Nan interrompeu: “Poupe-me de palavras inúteis! Vão embora ou não?”

O ancião, o mais poderoso dos guerreiros, respondeu: “Chen Nan, não se exalte. Partiremos agora mesmo.”

Nesse instante, o solo começou a tremer. Da estrada fora da floresta, erguiam-se nuvens de poeira enquanto incontáveis cavaleiros de ferro se aproximavam, cercando toda a mata. O som de homens e cavalos ecoava; milhares de soldados envolviam o bosque.

Na estrada, uma jovem de rara beleza, montada num cavalo branco, destacava-se mesmo entre a poeira. Era a princesa Chu Yue, que desmontou e entrou na floresta, o semblante levemente zangado.

“Chen Nan, você já escapou da capital. Por que não libera minha irmã?”

Seu olhar para a princesa era cheio de compaixão.

A pequena princesa, radiante, exclamou: “Irmã!”

Chen Nan selou-lhe o ponto da fala e respondeu a Chu Yue: “Se a deixasse ir, meu cadáver já estaria estendido aqui.”

Chu Yue argumentou: “Você possui o Arco de Houyi. Quem ousaria detê-lo? Poderia ir livremente.”

Chen Nan riu com desprezo: “De que serve um arco, ainda que lendário, contra milhares de soldados? Se eu usasse o arco para matar um membro da realeza ou um alto oficial, talvez abalar ia o governo do Reino de Chu. Mas se matasse simples soldados, de que adiantaria? Na capital, pude ameaçar o imperador e seus ministros com o Arco Divino de Houyi, mas, fora de lá, perco toda vantagem. Sem um refém importante, em um piscar de olhos seria esmagado pelo exército. Agora, de modo algum posso libertar sua irmã.”