Capítulo Quatorze: Capturado

A sorte parecia sempre escapar de Chen Nan. Na tarde do terceiro dia, ele seguia calmamente o grupo à distância quando, de repente, sete ou oito figuras saltaram ao seu redor, cercando-o completamente. Pelos olhares afiados era evidente que todos eram combatentes experientes, e a aura gélida e mortal que emanava deles denunciava que haviam sobrevivido a batalhas de vida ou morte.

O grupo que estava à frente também retornou, somando cerca de vinte pessoas. À frente de todos estava um jovem de traços marcantes, cuja presença impunha respeito. Ao notar o aspecto comum de Chen Nan, o jovem franziu a testa e perguntou: “Quem é você? Por que nos segue sorrateiramente?”

Chen Nan apressou-se a explicar: “Sou apenas um caçador perdido e esperava encontrar o caminho para fora da floresta seguindo vocês.”

“Um caçador se atrevendo a entrar tão fundo nestas montanhas?”

“Eu perseguia um cervo branco e, sem perceber, acabei me perdendo.”

O jovem apontou para um homem corpulento ao seu lado e ordenou: “Você, avance.”

Pela firmeza de sua voz, Chen Nan percebeu que aquele jovem estava habituado a comandar. Era, sem dúvida, alguém de grande destaque.

O homem corpulento empunhava uma longa espada larga. Sem hesitar, avançou sobre Chen Nan e desferiu um golpe violento.

Chen Nan, assustado, desviou rapidamente, lamentando em pensamento: “Mal chega e já tenta me matar, que crueldade!”

O primeiro golpe acertou o vazio, mas logo veio o segundo. Desta vez, a lâmina cortou o ar emitindo um brilho azul-claro em direção a Chen Nan.

“Não pode ser... Energia de espada materializada! Isso é coisa de um mestre!” pensou ele, surpreso. “Como alguém assim aceitaria ser subordinado de outro?”

Ainda assim, movido pelo medo, desviou-se por instinto.

O brilho azul cortou o solo, deixando uma trilha rasa.

Chen Nan achou estranho: o poder daquela energia materializada parecia fraco demais, menor até do que o de técnicas comuns.

“Será que é energia de combate ocidental?” Observando o movimento, confirmou sua suspeita.

O homem corpulento atacou novamente, forçando Chen Nan a lutar. A aura azul-clara o envolvia em perigo constante.

O jovem observava de lado, sorrindo friamente: “Um caçador comum com habilidades assim? Se não contar a verdade, em dez golpes estará morto.”

Chen Nan, ofegante, rendeu-se: “Espere, eu falo!”

O jovem bateu palmas: “Parem.”

O homem corpulento recuou a espada e disse: “Nada mal, garoto. Aguentou mais de vinte golpes meus.”

Chen Nan, suspirando em voz baixa na antiga língua do continente, lamentou: “Em qualquer era, só os fortes têm valor. Desde que perdi meu poder, só tenho passado por provações. O tigre caído é perseguido pelos cães...”

Enquanto buscava fôlego, tentou pensar numa saída: “Senhor, se eu dissesse ser apenas um caçador treinado, duvido que acreditaria em mim. Mas posso provar.”

“Ora, como pretende provar isso?” perguntou o jovem.

“Sou caçador. Posso usar minhas habilidades para demonstrar.” Chen Nan abaixou-se, pegou um punhado de terra e cheirou. “Aposto que num raio de três léguas não há nenhum grande animal, exceto uma fêmea de tigre.”

“Tem certeza?” O jovem indagou.

“Tenho.”

“Ótimo. Yang Chong, leve alguns homens e verifique.”

Um dos jovens assentiu, reuniu alguns companheiros e adentrou a floresta.

Em pouco tempo, um rugido de tigre ecoou ao longe, e logo o grupo retornava arrastando uma tigresa morta.

O jovem olhou o animal e sorriu levemente: “Parece que você é mesmo caçador. Mas tenho outra dúvida: daqui até a saída da montanha são três dias. Perseguiu um cervo branco por todo esse tempo?” Sua voz endureceu. “Amarrem-no.”

Vários homens avançaram, pressionando lâminas contra os pontos vitais de Chen Nan. Sozinho, era impossível resistir a tantos guerreiros, então ele não se opôs.

Riu amargamente consigo mesmo: “Mal escapei das garras da princesa, já virei prisioneiro de outro.”

Um dos subordinados perguntou: “Por que não matá-lo agora, terceiro príncipe?”

Pelo título hesitante, Chen Nan percebeu que não estava diante de alguém comum.

“Por enquanto, levem-no preso. Sinto que ele não é um homem comum. Antes dele reagir, nem percebi que era um lutador.”

Chen Nan pensou: “O incomum não sou eu, mas sim a técnica misteriosa que cultivo.”

E assim, começou sua segunda vida como prisioneiro, mas desta vez, ao menos, não era tratado como propriedade privada nem era alvo constante de provocações. O grupo era disciplinado e falava apenas o necessário, exceto pelo príncipe, que ocasionalmente trocava palavras discretas com alguém ao lado.

Dois dias depois, Chen Nan admirou-se com os caprichos do destino ao reencontrar a pequena princesa.

Agora, restavam apenas dez pessoas ao lado dela. Na luta contra a serpente gigante, haviam morrido quatro guardas e dois aprendizes de mago; os sobreviventes estavam gravemente feridos.

Ao avistar o grupo do príncipe, a pequena princesa se assustou, franzindo levemente o cenho antes de abrir um sorriso radiante: “O Continente Tianyuan é mesmo pequeno! Jamais imaginei encontrar aqui Sua Alteza, o terceiro príncipe.”

O príncipe também sorriu: “Pois é, também não esperava reencontrar a princesa Yu nestas paragens.”

A princesa provocou: “E o terceiro príncipe, por que não desfruta das regalias na capital de Baiyue e vem parar na fronteira de nosso Reino de Chu? Planeja uma missão diplomática? Não precisava vir tão longe.”

Chen Nan, ao longe, escutava tudo claramente e não pôde deixar de pensar: “Realmente sou afortunado. Em poucos dias, encontro uma princesa e um príncipe.”

O terceiro príncipe respondeu: “A princesa Yu continua tão afiada quanto sempre. Não posso carregar a culpa de ‘invadir outro reino’. Se bem me lembro, estas montanhas centrais não pertencem a ninguém.”

A princesa replicou: “O terceiro príncipe, tão ocupado, não estaria aqui sem motivo. Afinal, esta região é próxima da fronteira de Chu, não deixa de ser suspeito.”

O príncipe sorriu: “A preocupação da princesa é compreensível. Vim porque ouvi relatos do aparecimento de um Qilin nas montanhas Luofeng. Quis tentar a sorte e ver a lendária criatura.”

“Ah, então é isso. Não imaginei que a notícia se espalhasse rápido a ponto de chegar ao Reino de Baiyue.”

“O surgimento do Qilin e de um sábio abalou o continente. O boato corre por toda parte.”

A princesa suspirou: “Gostaria muito de ver essa criatura, mas infelizmente não terei oportunidade.”

O príncipe estranhou: “Por que diz isso, Alteza?”

“No caminho para Luofeng, encontrei meu mestre. Disse que era perigoso e me obrigou a voltar. Que frustração!” Seu semblante era de descontentamento.

Os olhos do príncipe brilharam: “Por acaso é o Mestre Zhuge Chengfeng?”

“Esse velho mesmo.”

“Zhuge é famoso em todo o mundo, um mestre cuja habilidade é transcendental. É um dos que mais admiro.”

“Se ele escutasse isso, ficaria radiante. Talvez até o aceitasse como discípulo.”

“Eu ficaria honrado se isso acontecesse.”

A princesa sorriu: “Quem sabe ele não está ouvindo agora e ponderando se aceita você ou não.”

Um traço de nervosismo cruzou o rosto do príncipe, mas ele disfarçou: “Duvido. Zhuge já está a caminho das montanhas. Por mais poderoso que seja, não poderia ouvir conversas a centenas de quilômetros.”

A princesa, indignada: “Esse velho não confia em mim. Tem medo que eu volte escondida e me segue pelo caminho.”

“Parece que ele realmente se preocupa com você e teme por sua segurança.” O príncipe sorriu.

“Na verdade, ele não confia em mim.”

O príncipe olhou para os guardas dela: “Princesa Yu, seus homens estão feridos? Todos têm o rosto pálido.”

“Sim, encontramos um gigante ancestral no caminho. Por sorte, meu mestre chegou a tempo, senão teria sido fatal.” Ela ainda demonstrava medo.

“Que sorte! Nessas montanhas, monstros são comuns. Sem protetores, seria perigoso. Permita-me escoltá-los para fora.”

Um clarão gélido cruzou o olhar da princesa antes que ela sorrisse: “Agradeço, mas não é necessário. Meu mestre cuidará de nós.”

“Não precisa recusar. É meu dever e desejo escoltar Vossa Alteza. Zhuge pode não estar por perto.”

“Compreendo sua gentileza, mas realmente não precisamos. Já estamos na borda da montanha, onde não há mais monstros.”

“Insisto. Preciso escoltá-los, ou ficarei inquieto.”

Sem saída, a princesa sorriu, agradecida: “Nesse caso, agradeço seu empenho.”

“Não há de quê, princesa.”

Chen Nan observava tudo em silêncio, admirando-se: ambos nasceram em meio a intrigas palacianas; em poucos minutos travaram um verdadeiro duelo de palavras.

A princesa, conduzindo seus poucos guardas feridos, não acreditava que o encontro com o príncipe fosse acaso; suspeitava que ele os aguardava. Para se proteger, atacou primeiro, para confundi-lo, e depois citou Zhuge Chengfeng, despertando respeito e receio. Mas o príncipe também era astuto; embora surpreso, não recuou e insistiu em seguir junto, buscando sondar a verdade. Ambos trocavam palavras cheias de segundas intenções.

Assim, as duas comitivas seguiram juntas rumo à saída da montanha. Chen Nan, no fim da fila, sentia-se aliviado por o príncipe distrair a princesa, impedindo que ela notasse sua presença. Mas sua sorte durou pouco: logo, um dos guardas da pequena princesa percebeu o prisioneiro amarrado e correu a sussurrar em seu ouvido.

Naquele instante, Chen Nan sentiu que as trevas cobriam a terra e o céu perdia toda cor.