Capítulo Vinte e Oito - O Caminho de Retirada

O velho venenoso ficou atônito, murmurando: “Louco… louco, se isso se espalhar para outros países, certamente será uma vergonha sem precedentes para o Reino de Chu, e então você sofrerá uma retaliação implacável. Você é simplesmente um insano!”

Chen Nan sorriu com desdém: “Naquele dia, lutei no palácio real contra dois Cavaleiros Dragão. Parecia fácil, mas foi um perigo extremo; apostei minha vida para preservar a honra de Chu. E qual foi o resultado?”

O velho venenoso respondeu: “O imperador realmente agiu mal. Logo após você conquistar um mérito tão grandioso, conceder a mão de Na Lan Ruoshui a outro foi de fato desanimador.”

Chen Nan disse: “Se até você se sente desanimado, acha que eu conseguiria engolir isso? Entre os especialistas da capital, os que mais me preocupam são os cultivadores de alto escalão da Casa dos Cavaleiros Mágicos. Se eu conseguir impedi-los de agir temporariamente, meu peso será bem menor.”

O velho venenoso comentou: “Quando você entrou na Casa dos Cavaleiros Mágicos, parecia um jovem honesto. Mas em poucos dias, tornou-se outra pessoa. Não só adquiriu uma força assustadora, como também ficou enlouquecido. Que azar o meu, ter te encontrado!” Suspirou e continuou: “Para retribuir o favor, hoje adicionei um ‘tempero especial’ na cozinha. Amanhã, ao meio-dia, eles sentirão os efeitos.”

“Velhote pervertido, agradeço de coração.”

“Ai, vivi vários anos na capital, vai ser difícil partir. E agora, o que pretende fazer? Depois de causar confusão na mansão Sima, para onde planeja fugir com Na Lan Ruoshui?”

“Não sei ao certo. Desde que fuja do Reino de Chu, já basta.”

“Você é mesmo ingênuo. Se fugir para um dos países vassalos de Chu, acabará do mesmo modo, perseguido até a morte. Vou te mostrar um caminho digno. Já ouviu falar da Cidade da Liberdade?”

Chen Nan achou o nome familiar e, buscando em sua memória, logo se recordou. No último mês, havia lido inúmeros livros na biblioteca real. Embora não conhecesse em detalhes a geografia do continente, possuía uma boa noção geral.

Quando os continentes Celestial e Mágico se uniram, uma cadeia ininterrupta de montanhas elevadas surgiu na fronteira, tornando a região praticamente inabitada por dezenas de milhares de léguas. Apesar da escassez de presença humana, feras e aves ferozes abundavam: ali existiam dragões ocidentais, gigantes ancestrais e muitas criaturas demoníacas poderosíssimas, algumas jamais vistas, além de lendas sobre seres espirituais.

Com o tempo, as relações entre Oriente e Ocidente se estreitaram. Ultrapassando inúmeros perigos, as pessoas abriram uma rota através das montanhas, conectando ambos os lados. Porém, logo após a abertura, uma guerra de larga escala explodiu entre Oriente e Ocidente. A estrada se tornou um corredor de morte, rios de sangue correram, incontáveis ossos se acumularam, inúmeras almas heroicas ali pereceram.

Após o fim da guerra entre Oriente e Ocidente, a rota permaneceu abandonada por muito tempo, até que voltou a ser utilizada. Dada a distância e o perigo, começaram a surgir estalagens ao longo do caminho para abrigar os viajantes e fornecer suprimentos. À medida que o fluxo aumentava, pequenos povoados surgiram, e após milhares de anos de desenvolvimento, uma grande cidade floresceu ali: a Cidade da Liberdade.

A Cidade da Liberdade não pertence a nenhum país; é uma cidade independente. Devido à sua localização estratégica, tornou-se o principal elo entre Oriente e Ocidente, tão próspera quanto a própria capital de Chu, Pingyang.

Também conhecida como Cidade do Pecado, é uma metrópole autônoma, fora do controle de qualquer reino. Por isso, muitos foragidos de toda a terra refugiaram-se ali, tornando o ambiente diversificado e imprevisível. No entanto, poucos ousam cometer crimes, pois a cidade abriga inúmeros poderosos capazes de manter a ordem. Assim, embora chamada de Cidade do Pecado, raramente há delitos; todos seguem as regras locais.

Apesar de ser apenas uma cidade, muitos cultivadores poderosos ali vivem reclusos, fomentando uma atmosfera intensa de treinamento. Além disso, há a renomada Academia do Vento Divino, tão antiga quanto a cidade e com uma reputação que atravessa gerações. Poucas instituições podem rivalizar com ela, e a cada geração dali emergem mestres inigualáveis.

Por todas essas razões, a Cidade da Liberdade tornou-se uma joia resplandecente entre as grandes cidades do continente.

Num instante, Chen Nan compreendeu perfeitamente a natureza daquele lugar.

“Conheço esse lugar. De fato, é uma excelente escolha.”

O velho venenoso exclamou: “Muito mais que isso, é um paraíso! Não imagina o quão próspera é. Cassinos, casas de entretenimento… é de deixar saudade. Faz dez anos que não ponho os pés lá.”

Chen Nan comentou: “Velho safado, seus cabelos já estão brancos e ainda pensa nessas coisas.”

“Porque mantenho um coração jovem, hehehe…” O velho venenoso riu com orgulho: “Sabe de uma coisa? Ouro está por toda parte na Cidade da Liberdade. Com talento, dinheiro vem fácil. Pode caçar feras mágicas nas montanhas próximas e trocar seus núcleos mágicos por grandes somas; ou tornar-se um caçador de recompensas, capturando criminosos procurados por altas gratificações… Mas se for para lá, melhor agir discretamente, afinal, você também é um fugitivo.”

Chen Nan sabia que as feras mágicas eram criaturas originárias do antigo Continente Mágico, dotadas de habilidades mágicas. As de baixo nível apenas lançavam magias simples, como coelhos de neve disparando flechas de gelo, ou raposas de fogo cuspindo chamas. Só as de alto nível dominavam magias poderosas, como criaturas de raio invocando tempestades. Todas possuíam um núcleo mágico, e quanto mais elevada a fera, mais valioso o núcleo — um ingrediente essencial para magos, e por isso, caríssimo.

Com expressão lasciva, o velho venenoso comentou: “A Cidade da Liberdade está repleta de beldades, especialmente as alunas da Academia do Vento Divino, verdadeiras joias preciosas.”

Chen Nan murmurou, irritado: “Velho pervertido, você não tem jeito mesmo.”

O velho continuou, entusiasmado: “Poucos são aceitos como alunos regulares da Academia do Vento Divino, pois os requisitos são rigorosos — só jovens de alto nível podem entrar. Mas há muitos alunos não regulares, pois a academia é tão famosa que nobres de todos os reinos lá colocam seus filhos e filhas por influência. Encontrar um príncipe ou uma princesa nos corredores é comum. Imagine, tantas princesas, damas da nobreza… quem entrasse ali seria abençoado!”

Chen Nan deu um tapa na cabeça do velho: “Velho tarado, pense nas questões urgentes primeiro.”