Capítulo Oito: O Tigre Alado

O comandante avançou velozmente montado em seu dragão terrestre, brandindo sua lança matadora de dragões diretamente contra a garganta do Rei Tigre. Ao mesmo tempo, Guan Hao também chegou ao local, desferindo um golpe de sua grande espada no abdômen da besta.

Um rugido trovejante ecoou quando o Rei Tigre saltou, desviando habilmente dos dois ataques e lançando-se sobre o comandante montado no dragão terrestre. Embora o dragão terrestre fosse ainda mais imponente que o Rei Tigre, tremia de medo diante dele.

Percebendo que já não havia tempo para fazer seu dragão escapar, o comandante saltou agilmente e correu para longe o mais rápido que pôde. O gigantesco tigre, com quase dez metros de comprimento, derrubou facilmente o dragão terrestre de quinze metros, escancarou as mandíbulas e cravou seus dentes no pescoço da criatura. O dragão lutou desesperadamente, mas não conseguiu se livrar da mordida do Rei Tigre. O sangue jorrou em profusão.

O comandante, tomado pela fúria, berrou enquanto corria para atacar, cravando a lança afiada com força no ventre do tigre, de onde um jato de sangue disparou. Guan Hao também investiu, desferindo um poderoso golpe de espada nas costas do Rei Tigre, fazendo o sangue escorrer pelo seu pelo branco e lustroso.

O Rei Tigre, ferido e enfurecido, largou o dragão terrestre. Aproveitando o momento, o dragão conseguiu se levantar. Parecia que, após tanto sofrimento, passara a odiar o Rei Tigre, esquecendo o medo por um instante e investindo furiosamente contra o inimigo.

Com um estrondo, o Rei Tigre foi arremessado para longe. Os mercenários, vendo a oportunidade, avançaram juntos, atacando com espadas, lanças e bastões, fazendo com que, em um piscar de olhos, o corpo do tigre ficasse coberto de sangue.

Um rugido estrondoso ecoou quando o Rei Tigre, cambaleando, conseguiu se pôr de pé e cuspiu uma torrente de chamas. Os mercenários gritaram em agonia enquanto recuavam às pressas, mas seis deles não conseguiram escapar e foram despedaçados pelo tigre em fúria, tingindo a estrada de vermelho. O restante fugiu em desespero, tomados pelo pânico.

No momento em que todos estavam em perigo, o vice-comandante finalmente se recuperou. Murmurou um longo feitiço, fazendo os elementos mágicos se reunirem freneticamente à sua frente. Por fim, com um leve movimento de sua varinha, delicados flocos de neve começaram a cair, trazendo um frio cortante em pleno verão.

Diante do Rei Tigre, uma imensa quantidade de magia se materializou, formando camadas grossas de gelo ao redor de seu corpo, espessando-se até que o tigre foi completamente selado em uma prisão de gelo.

Sobrevivendo por pouco, os mercenários celebraram: o Rei Tigre estava preso numa enorme massa de gelo. No entanto, antes que a comemoração cessasse, ouviram-se estalos vindos do bloco. Fendas começaram a se espalhar do topo até a base, até que, com um estrondo, o gelo se despedaçou, e o Rei Tigre reapareceu, visivelmente exausto e debilitado.

Aproveitando a oportunidade, o vice-comandante, o comandante e Guan Hao lançaram novo ataque. O vice-comandante conjurou uma lança de gelo e a arremessou como um raio, cravando-a no peito do tigre. O comandante e Guan Hao também cravaram suas armas—lança e espada—no ventre da fera, e em seguida saltaram sobre suas costas, golpeando-lhe a cabeça com força.

O Rei Tigre cambaleou, jorros de sangue escorrendo por todo o seu corpo agora encharcado, o pelo outrora branco, completamente tingido de vermelho. O dragão terrestre, livre do medo, investiu furiosamente e lançou o tigre para longe com seu corpo maciço.

O comandante e Guan Hao saltaram para o lado. Quando o dragão avançou novamente, o Rei Tigre se ergueu trêmulo, soltando um rugido ensurdecedor, fazendo o dragão recuar de medo.

Então, algo extraordinário aconteceu: das entranhas do tigre surgiram, como que por magia, um par de asas brancas, contrastando com o corpo ensanguentado. Em sua testa, brotou um único chifre branco como o jade, com cerca de vinte centímetros.

Todos os presentes ficaram atônitos diante da transformação. Chen Nan estremeceu por dentro, compreendendo que aquela era a verdadeira forma de combate do Rei Tigre. Se ele tivesse revelado esse poder antes, talvez ninguém ali conseguisse feri-lo.

A pequena princesa, com o rosto radiante, exclamou: “Que majestoso e belo este Rei Tigre! Como seria maravilhoso tê-lo como minha montaria!”

O comandante gritou: “Não tenham medo! Ele se transformou tarde demais e está gravemente ferido. Não aguentará por muito tempo, ataquemos juntos!” Liderando a investida, foi seguido por todos, exceto pelo dragão terrestre, que agora hesitava, incapaz de avançar.

O Rei Tigre alçou voo, disparando para o céu. Lá em cima, rugiu incessantemente, fazendo relâmpagos caírem sobre a terra e chamas devastadoras descerem em ondas. Relâmpagos e fogo dançavam no ar, enquanto gritos de dor ecoavam do solo: em instantes, mais de uma dezena de homens foram atingidos e caíram entre as chamas. O odor de carne queimada se espalhava pelo ar.

Protegidos pela mata, os mercadores distantes não podiam ver os horrores da batalha, mas percebiam as labaredas e relâmpagos, e viam no céu a silhueta colossal da fera rugindo. Apavorados, tremiam sem parar.

O enorme tigre, já gravemente ferido, ficou ainda mais exausto após a investida. Quando finalmente cessou o ataque, mais de uma dúzia de vidas haviam sido perdidas no solo.

Guan Hao apanhou uma lança do chão e a arremessou com toda força, atingindo a asa direita do Rei Tigre, que se desequilibrou no ar e quase caiu.

Furioso, o Rei Tigre começou a concentrar freneticamente a energia mágica ao seu redor, fazendo o ar vibrar com ondas de poder.

O vice-comandante exclamou: “Isso é ruim! A magia dele está fortíssima. O Rei Tigre vai lutar até a morte! Fujam, ou morreremos todos com ele!”

Chen Nan não queria se envolver, mas vendo os mercenários prestes a sucumbir, não teve escolha senão agir.

Ao vê-lo avançar, a pequena princesa gritou: “Seu patife, antes de ir morrer, liberte o selo do meu corpo!”

“Cale esse seu bico de corvo,” respondeu ele, batendo levemente na testa dela.

A princesa exclamou de dor: “Miserável, eu te amaldiçoo para nunca mais voltar!”

“Então espere pelo prazer quando a força aprisionadora começar a agir em você,” retrucou Chen Nan, apressando-se até o vice-comandante. “Você consegue me levar rapidamente até as costas do Rei Tigre?”

O vice-comandante, surpreso, respondeu: “Você... o que faz aqui? Saia já! Aqui não posso protegê-lo.”

Chen Nan ergueu a mão, liberando uma aura dourada em forma de espada. “Se você conseguir me lançar até lá, eu acabo com ele.”

O vice-comandante então percebeu que o jovem diante dele era um verdadeiro mestre. Após hesitar por um instante, perguntou: “Você consegue sozinho?”

“Confie, não hesite! Se o deixarmos acumular mais energia mágica, haverá ainda mais mortes.”

Sem mais dúvidas, o vice-comandante assentiu: “Muito bem, obrigado.”

Recitou um feitiço, e uma torrente de vento começou a se acumular ao redor de Chen Nan. Com um movimento de sua varinha, um vendaval ergueu Chen Nan, lançando-o diretamente na direção do Rei Tigre, que rugia furiosamente nos céus.