Capítulo 144: A Família Laurent

"Deixem-me apresentar. A sexta conselheira da comissão diretiva, Elizabeth Laurent, e também uma das conselheiras mais jovens."

"Este é Lu Mingfei, meu querido e orgulhoso aluno, cuja força e linhagem o tornam inquestionavelmente um Nível S. Eu deveria ter providenciado para que vocês se encontrassem mais cedo; vocês têm idades semelhantes e certamente teriam muito em comum."

Angel sorriu ao apresentá-los, com o tom de um pai de família idoso tentando unir seu filho à pessoa perfeita durante as festas de fim de ano.

Esse sobrenome proeminente havia chegado aos seus ouvidos há pouco tempo. O líder daquele titã do capital, capaz de controlar os rumos da economia mundial e do mercado de futuros conforme sua vontade, era, na verdade, uma jovem de vinte anos.

Seu rosto era de uma nobreza digna de uma escultura da Grécia clássica. O véu preto não conseguia ocultar sua face de uma beleza estonteante; o conjunto de saia e jaqueta de pele preta conferia à sua beleza uma solenidade quase inacessível, digna de uma rainha.

No entanto, Lu Mingfei não tinha disposição para apreciar tal beleza. O garoto cuja aparência era quase idêntica à do Primarca em sua mente agitou seu coração até então sereno.

Ele ponderava se o garoto era real, por que ele havia aparecido ali e se ele era verdadeiramente aquele Primarca genético.

Em seu íntimo, ele rezava ao Imperador e a Sanguinius, mas jamais obteve qualquer resposta.

O olhar da jovem passou rapidamente pelo rosto um tanto distraído de Lu Mingfei. Ela não o cumprimentou, mas voltou-se novamente para Angel:

"Embora eu não consiga ver nenhum aspecto nele que justifique seu investimento total, ele pelo menos não é tão simples quanto aparenta."

"Seu faro continua impecável, minha criança."

Angel não confirmou nem negou as palavras de Lisa; seu sorriso terno carregava todo o orgulho de um pai por uma filha brilhante.

"Afinal, não é qualquer um que tem a coragem de jogar a missão designada pela comissão diretiva diretamente na lixeira."

Lisa exibiu um sorriso que derretia como neve ao sol. "O conselheiro Frost convocou esta reunião extraordinária exatamente por causa disso."

"Só posso dizer que Frost está fazendo tempestade em copo d'água. Acredito que o verdadeiro motivo dele seja contestar a fatura de reembolso de despesas de viagem que enviei."

Angel encolheu os ombros, sacudindo alguns flocos de neve que pousavam nela.

"Ainda estamos um pouco distantes do Hotel Splendid. Se não se importam, posso dar-lhes uma carona no caminho."

O olhar de Lisa varreu a área ao redor sem deixar vestígios.

Os três atraíam os olhares de muitas pessoas. Embora Portofino fosse um destino turístico, o Rolls-Royce prateado de Elizabeth era chamativo demais; nem mesmo as locadoras de veículos de luxo possuíam automóveis daquela categoria.

Além disso, a própria fisionomia e o porte de Elizabeth, dignos de uma rainha ou de uma dama da alta sociedade, eram o foco das atenções, e a multidão ao redor curiosamente se perguntava qual seria a identidade daquela bela jovem.

"Parece que terei de abrir mão da paisagem nevada de Portofino."

Angel sorriu, mas não acompanhou os passos de Lisa de imediato, aproximando-se de Lu Mingfei:

"E então?"

"O que... e então o quê?"

Lu Mingfei despertou de seus pensamentos, um tanto confuso.

"O que achou da garota Lisa?"

"Ela parece uma pessoa normal."

"...Agora acredito que você não estava fingindo ser indiferente apenas para atrair a atenção das mulheres..."

Angel suspirou, esfregando a testa com uma expressão de total impotência. "Quando eu tinha a sua idade, costumava carregar o livro de poemas de algum b poeta e me aproximar fervorosamente de garotas bonitas."

Lu Mingfei temporariamente deixou de lado a existência daquele garoto e transferiu seus pensamentos para a realidade:

"Aquela Elizabeth Laurent tem algum valor para mim?"

"Sim. Se você conseguir conquistá-la com seu charme, então... bem, usando uma expressão universal, você poderá poupar trinta... não, trezentos anos de trabalho árduo."

Angel dizia algo extremamente impróprio com um tom de voz perfeitamente sério.

"..."

"Resumindo a história: a comissão diretiva não é um bloco monolítico. Se você conseguir o apoio de um conselheiro, será uma ótima vantagem."

...

Um motorista de terno preto abriu meticulosamente as portas do Rolls-Royce para Angel e Lu Mingfei. Angel optou diretamente pelo banco do passageiro dianteiro.

No banco traseiro havia apenas dois assentos macios na cor vermelho-cereja, cujo espaço central era ocupado por um porta-copos automático decorado com madeira vermelha. Assim que Lu Mingfei entrou e se acomodou com sua espada nas costas, Angel abaixou familiarmente a divisória personalizada entre a cabine do motorista e o banco traseiro — essa divisória possuía um isolamento acústico excelente, ideal para encobrir certos segredos que não podiam ser ouvidos pelo motorista.

O motorista parecia conhecer a identidade de Angel e, vendo que seu próprio patrão não fizera nenhuma objeção, abriu as cortinas escuras das janelas, isolando a visão das pessoas do lado de fora.

"Estou um pouco com sono. Deixem-me cochilar por dez minutos para me preparar para Frost; vocês dois, jovens, aproveitem este momento para conversar mais."

Antes que a divisória preta descesse, Lu Mingfei viu o canto dos lábios de Angel se curvarem em um sorriso de lado.

O interior do carro silenciou instantaneamente, e apenas a leve e imperceptível sensação de impulso para frente vinda dos assentos indicava aos ilustres passageiros que o veículo havia começado a se mover.

A expressão no belo rosto da jovem sentada à frente de Lu Mingfei também trazia um toque de impotência; a tentativa de Angel de criar uma oportunidade para ficarem a sós era totalmente descarada.

Como ela não nutria qualquer ressentimento por aquele veterano, os olhos de Lisa, delineados com lápis preto, voltaram a se fixar no rosto de Lu Mingfei — os olhares de ambos se cruzaram exatamente.

Do ponto de vista da apreciação artística, Lisa era de fato belíssima.

Lu Mingfei conseguia perceber que aquela beleza era fruto de um legado genético, tal como os Astartes após passarem pela cirurgia de modificação dos Anjos Sanguinários, que pareciam herdar uma centelha de perfeição de seu Primarca, tornando suas feições extraordinariamente heróicas.

Um momento depois, Lu Mingfei desviou o olhar, embora ainda pudesse sentir a fragrância única do perfume que emanava da jovem.

"Joga xadrez?"

Lisa foi a primeira a falar, quebrando o breve silêncio entre eles. O porta-copos automático recolheu-se lentamente, revelando um tabuleiro de xadrez ocidental preto e branco, acompanhado por duas caixas refinadas de peças nas mesmas cores.

"Pessoalmente, prefiro pintar."

Lu Mingfei balançou a cabeça; os jogos de guerra táticos do Capítulo dos Lamentadores eram completamente diferentes daquele xadrez tradicional da terra natal.

"Nesse caso, usar os dez minutos até o Hotel Splendid para ensinar xadrez seria um desperdício." Lisa recolheu a mão que pretendia posicionar uma peça. "Faz algum tempo que não pinto. Antes do acidente do meu pai, estudei na Royal Academy of Arts, no Reino Unido."

"Se tiver tempo, pode vir ao Salão Sanguinário. Talvez possamos trocar impressões sobre pintura."

"Isso é um convite para um encontro?"

Lisa ergueu o olhar, fitando Lu Mingfei.

"Um encontro?"

Lu Mingfei sobressaltou-se. Após gastar alguns segundos ponderando o significado da palavra, ele balançou a cabeça:

"Não, apenas um convite para um intercâmbio artístico. A pintura é uma excelente maneira de trazer paz à alma — e é exatamente disso que você está precisando agora."

"Mas o que me falta ainda mais é tempo."

Uma tela de cristal líquido desceu do lado esquerdo de Lisa. Lu Mingfei não entendia muito bem os vários números, símbolos e linhas vermelhas e verdes exibidos nela, mas para a herdeira da família Laurent, aquilo deveria ser tão familiar quanto a palma da mão.

Se ela precisava prestar atenção naquilo constantemente, certamente não conseguia acalmar o espírito para pintar; quem sabe, ao segurar o pincel, as linhas no papel acabassem tão sinuosas quanto as da tela.

"Eu li seu dossiê. Para ser franca, até antes disso eu estava preparada para odiá-lo."

Lisa disse: "Achei que o jovem leão que Angel recomendava e insistia em investir seria ainda mais orgulhoso e nobre do que ele próprio — normalmente, não gosto desse tipo de jovem arrogante."

"Em termos de idade biológica atual, você também pertence à categoria de jovens arrogantes."

"As posições são diferentes. Na selva onde o mais forte sobrevive, uma fera que possui seu próprio território será devorada até não sobrar nada por uma matilha de lobos desafiadores se não mostrar suas presas."

"Vamos direto ao ponto."

Lisa retirou o olhar da tela de cristal líquido. "Embora eu queira muito acreditar no julgamento de Angel, carrego toda a família Laurent comigo. Seu verdadeiro passado e seus verdadeiros objetivos são conhecidos apenas por você e por Angel, e será muito difícil construirmos uma confiança baseada na cooperação."

"Meu passado não importa. Meu único objetivo agora é erradicar e purificar todos os hereges e xenoformos deste planeta."

Disse Lu Mingfei com serenidade.

Uma tropa pronta para o combate não precisa apenas de guerreiros; o apoio logístico é igualmente crucial, especialmente para Lu Mingfei, que estava acostumado a travar guerras com recursos escassos nos Lamentadores.

Portanto, ele estava disposto a gastar tempo e paciência para dialogar com aquela Elizabeth — a família Laurent parecia ser muito mais rica do que aqueles oito clanes cobradores de proteção no Japão?

"Hereges? Xenoformos?"

Lisa sobressaltou-se levemente. "Refere-se à raça dos dragões e..."

"Aqueles saqueadores que prejudicam os inocentes e cuja existência já ultrapassou os limites da humanidade."

"Parece que você é um 'cavaleiro da justiça'. Mas isso não significa que a família Laurent possa interceder por você... pois você recusou explicitamente a cumprir a missão emitida pela comissão diretiva e, além disso, seu paradeiro no Japão é um mistério."

Lisa fitou os olhos de Lu Mingfei fixamente. "Ainda mais considerando que, no terceiro dia de sua chegada à ramificação japonesa, ocorreu uma 'turbulência elementar' de proporções gigantescas na própria Tóquio — o surgimento de tal fenômeno costuma indicar o despertar de um dragão de nível dos Primeiros Servos."

"No entanto, após cinco horas, a turbulência elementar desapareceu e Tóquio retornou ao normal. A ramificação japonesa não diz uma única palavra sobre isso, e você é o único membro da sede presente no local... No mínimo, você deveria saber de algo."

Lu Mingfei lembrou-se daquela colossal aberração desperta prematuramente, cujo título honorífico era o Rei Branco. Se não fosse pela falha de ter sucumbido às restrições do poder de divindade de arconte ancestral, tem-se que ele realmente não teria conseguido conter o exército dos tempos antigos materializado pela psique do Rei Branco.

Contudo, o que esmagara o Rei Branco e suas tropas não fora sua própria força bruta, mas sim os poderosos Sanguinários, as máquinas divinas e as ilusões daqueles irmãos de batalha.

Ele não desejava profanar tais feitos atribuindo-os exclusivamente ao seu próprio mérito.

"Não tenho nada a declarar."

Lu Mingfei balançou a cabeça, sem desejar revelar muitas informações.

"Que pena. Mesmo que eu quisesse ficar do lado de Angel e falar em seu favor, não seria possível. O conselheiro Frost já suspeita que você tenha chegado secretamente a algum tipo de acordo com a ramificação japonesa. Se as informações que ele apresentar na próxima reunião forem desfavoráveis a você, o próprio Angel, que o descobriu e promoveu, acabará sendo arrastado para a lama junto com você."

A expressão suave de Lisa tornou-se séria.

"Esse tal de Frost parece ser extremamente detestável."

Lu Mingfei franziu a testa. "Posso matá-lo diretamente? Assim as coisas ficariam bem menos complicadas."