Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Caminho de Volta

O movimento da filial japonesa ao despedir-se de Lu Mingfei e seu grupo foi extremamente discreto. Logo nas primeiras horas da madrugada, pessoas designadas trouxeram carrinhos com uma grande variedade de malas novinhas em folha para que pudessem escolher.

Especialmente no que dizia respeito à espinha dorsal da Razão Branca, Lu Mingfei recusou a ajuda da Família Shieki e tratou pessoalmente de acomodar os ossos do dragón, envoltos em várias camadas de preceitos sagrados, em uma caixa de segurança de liga de titânio, reforçando-a com acolchoamento e fixação adequados.

Além disso, a Família Shieki preparou diversos presentes e especialidades locais para eles, tais como variados tecidos Nishijin, peças de laca originárias de Nara, relógios de pulso e de bolso refinados da Casio, entre outros...

Enchendo várias malas por completo, tudo aquilo servia como presente para o «Grande Sacerdote Honorário» e sua Cruzada dos Anjos em Pranto.

O que Lu Mingfei não esperava era o presente de Erii: surpreendentemente, uma katana japonesa com uma bainha em tom de vermelho-cerejeira.

Na bainha, havia um pequeno bilhete colado, escrito em um japonês gracioso e elegante: «Um presente de Erii para o Anjo Katos.»

Lu Mingfei deu um sorriso resignado. Tendo a Lua Pura em sua posse, ele raramente precisava de outras armas.

Pensando bem, ele acabou aceitando. Mesmo que não viesse a utilizar a katana, sempre poderia pendurá-la no Pavilhão da Lua Negra como um item decorativo de coleção.

Nesse momento, Erii provavelmente já estaria profundamente adormecida, não é? Seria ótimo poder se despedir dela e, em seguida, pedir-lhe para alterar aquela frase na capa de seu diário.

Mas enfim, deixa para lá; com certeza se reencontrariam no futuro.

A Família Shieki havia escolhido secretamente submeter-se e apoiar a Cruzada dos Anjos em Pranto, de modo que ele poderia retornar a qualquer momento, caso desejasse — desde que houvesse assuntos que exigissem sua intervenção pessoal.

Após pouco mais de dez dias de convivência, aos olhos de Lu Mingfei, Uesugi Erii era apenas uma jovem pura, devota e digna de compaixão, que nascera carregando um destino poderoso e instável, mantida protegida — ou melhor, aprisionada — pela Família Shieki como se fosse uma arma.

«No futuro, talvez haja uma solução. Que o brilho do Imperador a proteja.»

Lu Mingfei murmurou em silêncio.

Quem escoltou todos os membros da cruzada até o aeroporto foi um veículo de segurança de alto padrão, que parecia um simples caminhão por fora, mas contava com blindagem interna à prova de balas, primando pela segurança e pelo conforto.

A viagem ao Japão rendeu frutos consideráveis. Além de purificar uma série de hereges e xenos, a cruzada ganhou mais um «Soldado Alquímico» e um «Redentor Psíquico».

A única dúvida era se os indivíduos da Família Shieki conseguiriam limpar completamente os restos mortais dos hereges.

Contudo... será que aquele herege insolente havia morrido de fato?

Lu Mingfei lembrou-se do «Imperador» cuja cabeça ele cortara nas Terras de Alimentação Noturna.

Esse grupo de hereges mantinha uma certa cooperação com o Shogun, e, uma vez que o Shogun era capaz de preparar uma infinidade de clones ou, por assim dizer, «substitutos», talvez o «Imperador» não morresse com tanta facilidade assim.

«Esse tipo de habilidade herética é deveras incômoda... Só me resta esperar uma oportunidade para tentar cercá-los e eliminá-los de uma só vez.»

Lu Mingfei decidiu não pensar mais nisso e direcionou o olhar para a maleta prateada que Chu Zihang carregava na mão direita.

Os artefatos alquímicos ocultos pelos hereges haviam se tornado os espólios de guerra dos Anjos em Pranto — e calhou de terem justamente mais um alvo a ser purificado escondido em um Nibelungo.

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Às cinco e quarenta e dois da madrugada de 11 de dezembro, a viagem ao Japão da Cruzada dos Anjos em Pranto chegava ao fim.

A imponente silhueta do Sleipnir repousava sobre a pista do Aeroporto de Narita, em Tóquio, com suas luzes de sinalização vermelhas piscando, enquanto os faróis de decolagem, de um branco imaculado, fendiam a escuridão da pista feito uma espada afijada.

Até mesmo para o retorno, Angel enviara seu próprio avião particular para buscá-los, o que dava uma ideia clara de o quanto Angel valorizava Lu Mingfei.

Apesar disso, Lu Mingfei não pretendia revelar a Angel que a Razão Branca já havia sido purificada; havia coisas demais difíceis de explicar.

O «Soldado Alquímico (provisório)» Old Tang estava repleto de expectativas e apreensão em relação à sua nova vida. As expectativas vinham do espanto de pensar que ele, alguém que abandonara o ensino médio na faixa dos vinte e poucos anos, ainda teria a chance de frequentar uma universidade; a apreensão, por sua vez, devia-se ao receio de seu desempenho futuro, visto que o Grande Comandante Lu certamente não o levara consigo para mantê-lo à toa, mas sim por ter notado algum talento alquímico que o próprio Old Tang desconhecia possuir.

Por outro lado, Gen Ziyue, assumindo o papel de redentor, mantinha uma expressão serena e impassível, sem demonstrar grandes emoções, como se estivesse preparado para encarar resolutamente as decisões sobre seu próximo destino.

A pedido de Lu Mingfei, a Família Shieki providenciara inclusive identidades e certidões para ambos, atestando que os dois haviam sido enviados pela filial japonesa para um programa de aperfeiçoamento na sede principal.

A rigor, Old Tang and Gen Ziyue integravam o grupo de pessoas externas que ingressavam na faculdade a meio caminho; se tivessem de seguir o processo normal de admissão, teriam de enfrentar procedimentos extremamente burocráticos e enfadonhos.

Lu Mingfei prezava pela eficiência, e a documentação fornecida pela filial japonesa permitia-lhe saltar essa etapa.

Embora o atual diretor da filial japonesa, Ryoma Shinchiro, tivesse demonstrado certa relutância ao emitir os documentos de identificação.

— De volta à faculdade, ae! —

Fingal estirou-se confortavelmente nos assentos de couro aquecidos, desfrutando da brisa seca e aconchegante soprada pelo ar-condicionado da cabine.

— Não vai me aparecer nenhum caça a jato no meio do caminho para nos derrubar, vai? —

Perguntou Old Tang de repente, sentado no assento ao lado, com uma expressão um tanto intranquila. — Aquela armação de ossos deve valer uma fortuna, né? E se aquele pessoal japonês... —

— Relaxa, mano! —

Fingal riu de forma efusiva, dando tapinhas reconfortantes em seu ombro. — Este avião é uma criação do Departamento de Equipamentos da faculdade; voa, combate e ainda traz escondidas no ventre cento e cinquenta ogivas de engodo e quatro mísseis Sidewinder! —

— Além disso, o piloto do Sleipnir é um ás dos testes de voo da Força Aérea dos Estados Unidos; o primeiro protótipo do F-22 foi pilotado por ele! Se a coisa ficar feia, é capaz de a gente ainda sair vitorioso! —

— Uau! — Old Tang teve sua percepção sobre a Universidade Cassel renovada. — Eles conseguem recrutar elites desse nível também? —

— Parece que foi por causa de pilotagem imprudente, o que resultou na queda de um protótipo avaliado em 1,2 bilhão de dólares; ele acabou sendo expulso da Força Aérea e, no fim, foi recrutado pelo diretor para ser piloto exclusivo. —

— Merda! Tem certeza de que um piloto com um currículo tão desastroso não vai acabar jogando este avião no Oceano Pacífico? —

O rosto de Old Tang assumiu uma expressão de puro pavor.

— Claro que não! — disse Fingal com um sorriso maroto. — O trabalho de um piloto de testes é perigoso, mas ainda há paraquedas; contudo, aquele velho velhaco do diretor simplesmente removeu os paraquedas do Sleipnir! —

— Esse diretor realmente parece um pilantra... Espero não cruzar com ele tão cedo... —

Old Tang voltou a ficar apreensivo.

— A propósito, senhor Comandante, já pensou em como vai escrever o relatório da missão? —

Fingal virou-se para lembrar o Comandante sobre os afazeres da missão.

Na verdade, se o Ministro Schneider não lhe tivesse enviado uma mensagem privada na noite anterior, ele quase teria se esquecido de que aquela viagem tinha um propósito oficial.

— Missão? —

Lu Mingfei claramente já havia se esquecido; só após alguns instantes seu olhar se voltou, sem pressa, para a lixeira fixada no piso...

Que estava completamente vazia.

— Aquilo... parecia ser uma missão emitida pelo Conselho de Administração? Não me lembro muito bem. —

Ele tentou se recordar com cuidado do documento de missão que jogara diretamente na lixeira tempos atrás, mas logo o baniu da mente.

— Algum problema? —

Perguntou ele.

— Não, quer dizer... é melhor escrever um relatório para prestar contas, senão os financiadores do Conselho de Administração vão vir encher o seu saco diretamente. —

— Ah, então que façam o que quiserem. —

Lu Mingfei não se importava minimamente; afinal, ele não tencionava dar atenção àquela corja, e a decisão de tornar a Cruzada dos Anjos em Pranto independente devia-se justamente ao fato de não querer se converter em ferramenta deles.

Mesmo depois que os xenos fossem purificados, caso aquela gente desejasse se transformar em novos xenos, eles se tornariam o próximo alvo de purificação de Lu Mingfei.

— Falando nisso, porém, acho que não cheguei a ver muito daquele patriarca da Família Shieki de sobrenome Tachibana. Gen Ziyue disse que ele está doente, acamado e com mobilidade reduzida. —

— Provavelmente ficou aterrorizado com o senhor, Comandante, ou talvez a filial japonesa inteira sinta vergonha por ter sido subjugada pelo senhor e não esteja conseguindo lidar com isso? Mas isso é bem normal para os japoneses, que cortam os dedos ou cometem seppuku por qualquer coisinha. —

Ao ver que o Comandante não dava a mínima para a missão, Fingal também a descartou e disse, soltando uma risadinha.

O Sleipnir emitiu um rugido ensurdecedor, que ecoou como um trovão cortando os ares.

A colossal fera disparou para a frente, ganhando altitude rapidamente e alçando voo em direção ao céu sombrio e infinito de Tóquio; por mais brilhantes que fossem as luzes da cidade, eram incapazes de iluminar aquela densa camada de nuvens negras.

Quem despedia-se daquela colossal fera rugidora não era apenas o grupo da Família Shieki, que soltava um suspiro de alívio; na Ponte Rainbow, interditada devido aos danos causados pelo tsunami, havia também quem olhasse para cima, contemplando o avião afastar-se até sumir na penumbra do crepúsculo.

De porte esguio e erguido, vestia um quimono negro como a tinta. Os faróis brancos de um carro iluminavam-no, projetando uma sombra longa e esguia sobre a superfície vazia da ponte.

A máscara de nobre da corte que trazia no rosto, em um tom de branco cadavérico e supostamente sorridente, exibia contudo uma expressão feroz e furiosa, semelhante a um demônio enfurecido, capaz de gelar a espinha de qualquer um.

— Parece que, desde o momento em que aquela criança apareceu em Tóquio, ela deixou de estar sob o seu controle, Senhor Shogun. —

O Shogun virou-se friamente e viu que os olhos de seu motorista irradiavam feixes de luz dourada, com um brilho tão intenso quanto o facho de uma lanterna.

O motorista era um homem, mas a voz que irrompeu dele era um sussurro feminino e suave.

— O campo de experimentos onde você fabricava substitutos e estudava os mortos-vivos foi destruído, os oficiais de alta patente morreram ou fugiram, e a influência da facción dos Oni Macabros está sendo varrida e caçada pela Família Shieki. —

— Seus dias de glória acabaram, Senhor Shogun. —

Disse a pessoa que controlava o motorista.

— Não tire conclusões precipitadas tão cedo, Madame Gloria... Eu ainda tenho chances de vencer. —

Afirmou o Shogun com frieza. — Os restos mortais... Eu ainda tenho uma porção de restos mortais. —

— Mas até mesmo aquela Grande Sacerdotisa Branca caiu, e aquela criança partiu do Japão levando consigo a inestimável espinha dorsal do dragón... Tem certeza de que aquela carne ainda pode servir para alguma coisa? —

— Sim! Com certeza absoluta! O domínio exercido por aquela Razão Branca é a suprema força do espírito! Embora esse elemento seja etéreo e intangível para nós, cada um dos fragmentos que ela separou encerra o espírito dela e é capaz de partilhar de uma parcela dos poderes do Imperador Branco! —

A voz do Shogun alterou-se, tomada pela exaltação. — Eu ainda tenho muitas cartas na manga! Não vá pensando que meia dúzia de pirralhos reunidos conseguem virar o tabuleiro que levei décadas para arquitetar! —

— Você está perdendo a compostura, Doutor Herzog. —

Lembrou Gloria em tom suave.

—...—

— Pelo visto, aquela criança lhe causou uma pressão enorme. Embora me custe admitir, agora ele é, de fato, um inimigo formidável que compartilhamos. —

— Sendo assim... a cooperação não será suspensa? —

— É claro que não será suspensa, Doutor Herzog. —

— Ainda bem... Quando ele retornar ao Japão, haverá um exército aguardando para aniquilá-lo! —

Disse o Shogun com aspereza.

— Falando em exército... —

Gloria soltou um suspiro suave de repente. — Como sua parceira, uma pessoa de alta nobreza me encarregou de lhe transmitir um conselho. —

— Um conselho? —

— Nunca, em hipótese alguma, lute contra aquela criança dentro de um Nibelungo... —