Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Covil

— Mais ou menos isso. — O tom de voz de Minna no Chigome parecia exausto. — Tudo terminou. Os deuses caíram, e aquele a quem você chama de "Rei Dragão" também já se foi.

— Ainda dá tempo de voltar atrás. O clã principal ainda não sabe que você é o novo "Ryoma".

— E quanto a você? — perguntou Sakurai Kogure em voz baixa.

— Agora sou um homem marcado, alguém que busca redenção para aquele anjo... mas, pelo menos, é melhor do que apodrecer nesta poça de sangue. — disse Minna no Chigome. — O "Ouji" lhe confiou alguma coisa? Alguma informação sobre os mortos-vivos, sobre o local onde os criam... qualquer coisa.

— Aquele anjo deseja purificar todos os pecados do Ouji. — Sakurai Kogure baixou o olhar, mergulhando no silêncio.

— Diga-me, você ainda pretende matar essa beldade? De qualquer forma, eu provavelmente não conseguiria. — Finkel observava a conversa entre os dois, soltando suas habituais provocações. — Como sou aluno do vice-diretor, seguindo o estilo clássico daquele velho tarado, é bem provável que essa moça bonita seja levada conosco... enfim, usando as palavras do líder, para a "redenção".

Chu Zihang permanecia com a expressão fria, sem desviar os olhos de Minna no Chigome e Sakurai Kogure por um segundo sequer.

— ...Eu só sei onde fica o laboratório do Ouji. — Após um longo tempo, sob o vento cortante, Sakurai Kogure falou finalmente.

***

— Ora, não é que esse lugar calha muito bem?

— Como chinês, vice-líder, você pode aproveitar e purificar tudo de uma vez. — Finkel ficou animado ao verificar as coordenadas fornecidas por Sakurai Kogure. Independentemente de a informação ser verdadeira ou não, do seu ponto de vista alemão, aquilo era bastante interessante.

— Sou responsável apenas por purificar o Ouji e as aberrações que ele criou. Se aquele lugar for realmente um laboratório de heresia, eu o purificarei sem hesitar. — Chu Zihang lançou um olhar inexpressivo para Finkel, frustrando qualquer tentativa do colega de ler alguma emoção em seu rosto.

— Mas essa notícia é confiável? É seguro acreditar tão facilmente? — insistiu Finkel.

— Por isso levaremos a mulher junto. Se for mentira, ela pagará o preço correspondente. — respondeu Chu Zihang friamente.

Sakurai Kogure despiu-se de seu imponente "juunihitoe". Ela não quis resistir, muito menos recusar; trocou de roupa por peças simples e comuns, e seguiu silenciosamente Minna no Chigome até o carro.

A fumaça azulada da cabana em chamas entrelaçava-se com a névoa branca que envolvia as montanhas. Ela não sentia medo pelo destino incerto, apenas segurava firmemente o braço de Minna no Chigome.

***

Finkel, que fora pego de surpresa pelo clima romântico, murmurou algo em alemão — impossível de entender — e abriu seu laptop, utilizando os privilégios de Eva para desativar o sistema de monitoramento instalado no veículo.

O carro, dirigido por Chu Zihang, voltou a se movimentar.

— Escute, moça, você não está tentando nos enganar com essa localização, está? — Finkel permanecia cético.

— Podem ficar tranquilos, é a verdade. Depois que assumi o posto de "Ryoma", a primeira coisa que o Ouji me pediu foi para enviar fundos a um certo parlamentar do distrito de Chiyoda.

— Mas as principais atividades do grupo *Mōki-shū* são em Osaka, e a rede política que os protege também está lá. Então, investiguei por conta própria...

Sakurai Kogure explicou tudo de forma lógica e fundamentada. Finkel, ainda meio desconfiado, abriu o mapa de satélite.

Eva invadiu secretamente um dos satélites espiões americanos que monitoravam o Japão e os países vizinhos, processando rapidamente os dados históricos de imagem daquela localização.

— OK, sua informação é verdadeira. — Após um breve momento, Finkel confirmou.

A imagem no laptop foi ampliada, revelando um caminhão frigorífico branco saindo de um local oculto no santuário mencionado por ela.

As câmeras de trânsito capturaram o modelo e a placa do veículo — algo muito familiar para Finkel. Era o mesmo caminhão que transportava mortos-vivos em forma de dragão que encontraram no confronto contra o antigo "Ryoma" na via expressa de Osaka.

— Devemos avisar o clã Sheqi Bajia? — perguntou Finkel a Chu Zihang.

— Não. Vamos purificar primeiro. Não lhes deem tempo de reagir — de nenhum dos dois lados.

Ao confirmar a localização, Chu Zihang acelerou ao máximo, despistando os veículos do clã Sheqi Bajia enquanto retornava ao fluxo de trânsito da cidade.

Quando chegaram ao distrito de Chiyoda, já estava quase anoitecendo. O santuário estava deserto, como era de se esperar àquela hora.

— Entramos dirigindo ou entramos escondidos? — perguntou Finkel, identificando uma entrada oculta de estacionamento privado após analisar novamente as imagens das câmeras.

— Vamos entrar direto.

— Quem são vocês?! A entrada é proibida!

Os homens de preto que guardavam a entrada não conseguiram deter o Honda em alta velocidade. A barreira metálica e a porta de enrolar foram cortadas pela lâmina de Chu Zihang, que estava agachado sobre o capô. Parecia que não havia nada que aquela lâmina, branca como prata pura, não pudesse cortar.

— Estamos sendo atacados! Solicitamos reforços!

Enquanto gritavam, o Honda preto já havia invadido o estacionamento. Ao descer, Finkel percebeu que aquilo não era um estacionamento, mas um túnel subterrâneo capaz de comportar dois caminhões lado a lado.

Após avançarem trezentos ou quatrocentos metros, um pesado portão de metal bloqueou o caminho.

***

— Você vem conosco, você fica no carro. — Chu Zihang olhou para os dois no banco de trás. Minna no Chigome e Sakurai Kogure pareciam estudantes fugindo de casa, um estorvo em qualquer trama de filme.

Mas ele não podia simplesmente abandoná-los; Minna no Chigome era um bem do grupo de Lu Mingfei, e, se deixasse Sakurai Kogure sozinha, ela poderia fugir. Para garantir, ele optou por levar Minna no Chigome. Quanto a Sakurai Kogure, ela havia fornecido informações verídicas; que fizesse o que quisesse.

Finkel abriu o porta-malas, pegou seu rifle de assalto e amarrou cartuchos pelo corpo. Para ser sincero, ele ainda não tinha disparado um único tiro com aquela arma.

O pesado portão de metal talvez detivesse assaltantes de banco, mas não resistiu à nitidez extrema da *Ama-no-Murakumo*.

Chu Zihang cortou uma abertura no portão e avançou, arrastando sua espada.

Mesmo estando preparado, Chu Zihang ficou chocado com a cena, seu corpo tremendo levemente. Não era como a boate em Shibuya onde ele vira cadáveres por toda parte; ali, havia algo ainda mais aterrorizante.

— Droga... isso é uma fazenda de criação de mortos-vivos? — Finkel sentiu um arrepio; a temperatura naquele enorme porão era realmente muito baixa.

Duas das paredes eram feitas inteiramente de gelo sólido. Silhuetas horrendas, com tons de ferro azulado ou preto, estavam congeladas ali; era impossível contar quantos mortos-vivos existiam.

No centro da sala, havia várias ferramentas, instrumentos experimentais, mesas de cirurgia, engrenagens afiadas para cortar ossos e ganchos pendurados no teto, ainda com vestígios de sangue negro. Parecia uma mistura macabra de laboratório químico, centro cirúrgico, matadouro e câmara de tortura.

Os objetos do experimento eram seres humanos — ou melhor, semihumanos — imersos em recipientes de vidro com gelo seco. A pele deles estava pálida, cobertas por escamas brancas, e suas mãos já se transformavam em garras deformadas.

— Transformar humanos em mortos-vivos... essa técnica proibida não deveria ser comunicada à Academia? — murmurou Finkel. Ele não havia participado da missão no Hospital Santa Maria, por isso não sabia que a Academia já tinha conhecimento da existência de tal técnica.

— Não precisa comunicar. Vamos purificar. — Chu Zihang disse com a voz grave. A *Ama-no-Murakumo* começou a esquentar, tingindo-se com um brilho dourado e incandescente.

Seu olhar passou pelos experimentos e focou na parede ao fundo do laboratório. Lá, havia fileiras de recipientes de vidro onde, em um líquido verde-claro, dormiam corpos masculinos.

A característica comum entre todos eles era a máscara de nobre, que parecia ter sido costurada em seus rostos.