Oitavo Livro, Quarto Capítulo: Transferência para a Cidade de Jiangzhou

— Sim — assentiu Zhang Yunhu.

— Preparar-nos em segredo até agora foi o suficiente, mas, uma vez que a migração da população comece, o clã dos demônios descobrirá rapidamente — disse o Marquês Tianxing. — No passado, os ataques deles a fortalezas de médio porte não eram tão ferozes. Eles faziam isso de propósito para nos obrigar a guarnecer essas fortalezas, fazendo com que deuses e demônios morressem continuamente em combate. Quando o número de mortes atingir um certo patamar e eles finalmente entrarem, será impossível detê-los.

Zhang Yunhu disse: — Ainda assim, para proteger o povo, enquanto as perdas estiverem dentro de limites aceitáveis, continuaremos resistindo. O clã dos demônios é realmente astuto.

— Uma vez iniciada a grande migração, é muito provável que eles intensifiquem os ataques. O que hoje são ataques conjuntos de sete ou oito reis demônios de elite pode se transformar em investidas de trinta reis demônios de elite, e talvez até cinco ou seis dotados de habilidades divinas inerentes — explicou o Marquês Tianxing. — Eles poderão destruir facilmente a Passagem de Beihe e exterminar as centenas de milhares de habitantes que desejam migrar.

Meng Chuan e Zhang Yunhu assentiram solenemente.

— É por isso que eu virei pessoalmente para guarnecer o local — disse o Marquês Tianxing com serenidade. — Quando eles atacarem em massa, matarei tantos quantos vierem!

— Ótimo.

Meng Chuan e Zhang Yunhu trocaram um olhar, ambos com os olhos acesos de entusiasmo. A Montanha Primordial de fato possuía um planejamento minucioso.

O poder de dissuasão de um deus ou demônio marquês era infinitamente maior. Mesmo que Meng Chuan esgotasse todos os seus recursos, usasse o poder de sua alma para mobilizar a essência de seu corpo físico e ainda recorresse às artes proibidas de deuses e demônios... ele mal alcançaria o limiar do reino de marquês, e ainda assim na categoria mais baixa. Qualquer deus ou demônio marquês poderia suprimi-lo, e um praticante minimamente normal conseguiria derrotá-lo com um único golpe frontal.

Naturalmente, Meng Chuan poderia optar por fugir!

Para os deuses e demônios humanos, a transição do Reino do Sol Radiante para o Reino da Estrela Sombria (Marquês) representava um enorme salto qualitativo, algo que as demais linhagens de cultivo geralmente não experimentavam em tal proporção.

Tomemos o clã dos demônios como exemplo: seus reis demônios nos três primeiros níveis equiparavam-se aos deuses e demônios humanos, mas os reis demônios do quarto nível eram, em termos gerais, inferiores aos deuses e demônios marqueses. É claro que havia alguns espécimes terrivelmente monstruosos entre os reis demônios de quarto nível, mas a média de poder ainda ficava um pouco abaixo.

Outro exemplo era a linhagem dos demônios celestiais, um método de cultivo criado pelos demônios para os traidores da humanidade, que se mostrava ainda mais fraco do que a linhagem dos reis demônios.

Portanto, os demônios celestiais...

Possuíam, em conjunto, uma força muito menor. Apenas um punhado deles era verdadeiramente impressionante!

Em contrapartida, os deuses e demônios marqueses humanos eram poderosos como um todo. Aquele que rompia para o patamar de "deus ou demônio marquês" ganhava uma "Área da Estrela Sombria" muito peculiar, um método formidável tanto para a proteção pessoal quanto para enfrentar múltiplos adversários sozinho.

Mesmo o mais fraco dos deuses e demônios marqueses tinha confiança suficiente para suprimir dezenas de reis demônios de elite do terceiro nível.

Um deus ou demônio marquês de nível médio conseguia varrer e exterminar facilmente dezenas de reis demônios de elite do terceiro nível. E, entre os deuses e demônios marqueses da Montanha Primordial, raríssimos eram os que ficavam na base da pirâmide — havia apenas dois recém-chegados que haviam rompido usando "corpos de deuses e demônios de grau superior". Quanto àqueles com corpos de grau supremo, bastava romperem para já possuírem a força habitual de um marquês comum.

— Todas as fortalezas de médio porte contarão com a proteção de deuses e demônios marqueses ou de tesouros sagrados, garantindo que nada falhe — disse o Marquês Tianxing, olhando para Meng Chuan e Zhang Yunhu. — Por outro lado, muitas regiões cruciais, como as capitais de província em todo o mundo, ficarão desfalcadas de deuses e demônios marqueses.

O coração de Meng Chuan e Zhang Yunhu apertou-se.

As capitais de província eram cidades imensas que, tradicionalmente, sempre contavam com a tutela de deuses e demônios marqueses, os quais podiam socorrer as cidades vizinhas a qualquer momento. Agora que um grande contingente deles seria deslocado para guarnecer as fortalezas de médio porte, o que aconteceria com as grandes cidades?

— As capitais de província e de prefectura já têm seus próprios arranjos — afirmou o Marquês Tianxing. — Quanto aos defensores originais da Passagem de Beihe — Zhang Yunhu, Meng Chuan, Yu Chiyan, Yang Xingwu, Mu Qing e Shi Xiu —, vocês seis serão realocados nos próximos dias, cada um com uma missão específica. Fan Cheng, Liu Qiyue e vários outros deuses e demônios comuns permanecerão na Passagem de Beihe para me auxiliar.

Afinal, o Marquês Tianxing era apenas uma pessoa. Enquanto ele lidava com a elite dos reis demônios, a imensidão de reis demônios do segundo nível e as inconturáveis hordas de bestas demoníacas ainda exigiriam que os demais deuses e demônios ajudassem a contê-las.

— Nós seis seremos realocados? — Meng Chuan ficou surpreso.

— Fiquem tranquilos, será apenas durante o ano da grande migração — sorriu o Marquês Tianxing. — Após um ano, a Passagem de Beihe será completamente desativada, e minha discípula Liu Qiyue poderá se reunir a você.

— Não era isso que eu queria dizer — apressou-se em responder Meng Chuan.

— Hahaha, comecem a se preparar — riu o Marquês Tianxing. — A Montanha Primordial já tem um plano defensivo para cada cidade do império. Cada um de vocês tem seu destino traçado, aguardem pelas ordens de realocação a qualquer momento.

...

À noite, Meng Chuan e Liu Qiyue conversavam deitados na cama.

— O Mestre vai guarnecer a Passagem de Beihe, e vocês seis serão transferidos para outros lugares? — perguntou Liu Qiyue, pasma.

Questões sobre a rotação de tropas não precisavam ser mantidas em segredo em relação a ela.

Afinal, todos eles partiriam nos dias seguintes.

— Muitas questões envolvem segredos militares, então não posso entrar em detalhes. O que for necessário que você saiba, o Marquês Tianxing lhe dirá. Além disso, fique tranquila, daqui a um ano estaremos juntos novamente — disse Meng Chuan. Ele próprio concordava plenamente com o arranjo; afinal, as fortalezas de médio porte tornaram-se surpreendentemente seguras! Com a presença do Marquês Tianxing, Liu Qiyue só precisaria lidar tranquilamente com os reis demônios comuns do segundo nível. Quanto aos reis demônios do terceiro nível? Quantos viesse, o Marquês Tianxing mataria!

— Sim — assentiu Liu Qiyue.

...

Nos dias seguintes, Zhang Yunhu, Yu Chiyan, Yang Xingwu, Mu Qing e Shi Xiu receberam suas ordens de transferência consecutivamente, divididos em três lotes. Zhang Yunhu partiu junto com Yang Xingwu, Yu Chiyan foi com Mu Qing, e Shi Xiu viajou sozinho.

Todos partiram em total discrição!

Mesmo as residências dos deuses e demônios mantinham-se sob rigorosa vigilância para evitar qualquer infiltração de espiões da Seita dos Demônios Celestiais.

Meng Chuan foi o último, recebendo sua ordem de transferência apenas no décimo terceiro dia do segundo mês.

— A-Chuan, tenha muito cuidado — disse Liu Qiyue, tomada pela angústia.

— Daqui a um ano nos reencontraremos — sorriu Meng Chuan para a esposa, virando-se para dar um salto em direção à ave voadora que aguardava no pátio.

— Irmão Meng, vamos partir — disse um adepto dos demônios celestiais do segundo nível montado na ave, especializado em técnicas de ilusão. Ele prontamente conjurou uma ilusão que alterou a paisagem ao redor, tornando impossível para qualquer observador externo avistar a montaria e os dois deuses e demônios.

*Fiu.*

A ave voou imediatamente para o céu. Meng Chuan olhou para a esposa, que permanecia no pátio com a cabeça erguida, acompanhando-o com o olhar, e soltou um suspiro suave.

Como deuses e demônios, eles não eram donos de seus próprios destinos. Quando a separação se impunha, era preciso aceitá-la.

— *Whoosh.*

Sentado nas costas da criatura alada, contemplando o mar infinito de nuvens abaixo, Meng Chuan retirou do peito a carta lacrada com a ordem de transferência.

— Transferido para a cidade de Jiangzhou? — Ao ler o conteúdo da carta, Meng Chuan ainda sentiu um sobressalto.

Toda a Grande Dinastia Zhou possuía apenas vinte e três províncias, e as capitais provinciais eram metrópoles de primeira grandeza, cada uma com uma população de vários milhões de habitantes.

Desta vez, ele fora designado para a capital da província de Jiangzhou, onde deveria cumprir um ano de guarnição.

...

Quando a madrugada mal despontava, a ave voadora finalmente chegou à cidade de Jiangzhou, situada a mais de cinco mil e quinhentos quilômetros de distância.

Na cidade de Jiangzhou, dentro de uma modesta mansão pertencente a um comerciante rico.

A ave pousou silenciosamente. Oculta por ilusões, era totalmente invisível aos olhos alheios.

— Eles chegaram.

Duas figuras aguardavam no pátio e viram o jovem Meng Chuan saltar das costas da ave.

— Um jovem? — Os dois idosos sorriram.

— Irmão Zhang, Irmão Yang. — Ao avistar os dois, Meng Chuan prestou continência imediatamente. Ele sabia que três deuses e demônios seriam encarregados de defender a cidade de Jiangzhou, mas ignorava quem seriam os outros dois.

— Irmão menor Meng, vamos verificar nossas credenciais primeiro — disse o idoso de cabelos brancos, retirando do peito uma ficha de jade azulada com o emblema da província de Jiangzhou gravado. O outro ancião, de físico robusto, também apresentou a sua, e Meng Chuan tirou a ficha que recebera junto com a ordem de transferência.

As credenciais dos três apresentavam sutis distinções.

O idoso de cabelos brancos sorriu: — Parece que seremos nós três os encarregados da defesa durante o próximo ano. Conforme o arranjo da Montanha Primordial, serei eu quem coordenará as operações defensivas.

— Ficaremos sob as suas ordens, Irmão Zhang — responderam o ancião robusto e Meng Chuan em tom deferente.

O homem de cabelos brancos assentiu: — Vamos primeiro expor brevemente nossas forças e especialidades para poderei organizar as coisas adequadamente. Começarei por mim: cultivei o corpo de deus e demônio de grau supremo "Corpo Divino Imortal" e atingi a Grande Realização no Reino do Dao! Infelizmente, meu corpo físico envelheceu a ponto de tornar impossível romper para o reino de marquês. No entanto, possuo a força limiar de um deus ou demônio marquês, sendo a minha especialidade a área de domínio.

Meng Chuan ficou interiormente chocado.

Ele sabia que, em média, a cada geração de discípulos da Montanha Primordial, cerca de dois alcançavam o cultivo de corpos de deuses e demônios de grau supremo, mas a esmagadora maioria deles jamais conseguia ascender ao posto de marquês.

O irmão "Zhang Junfeng", por exemplo, alcançara o "Reino do Dao" aos cento e dezoito anos, só conseguindo condensar sua alma aos cento e cinquenta, quando seu corpo físico já se encontrava extremamente decrépito, tornando inviável qualquer avanço para o marquesado. Embora estivesse agora idoso e debilitado, ele detinha a "Grande Realização no Reino do Dao", ostentando um nível de compreensão superior ao de um marquês recém-promovido. Contudo, por não ter rompido a barreira, sua força prática limitava-se ao limiar do marquesado.

Entre os doze tipos de corpos de deuses e demônios, o Corpo Divino Imortal era o que possuía maior maestria sobre domínios.

O domínio do Irmão Zhang era formidável o suficiente para suprimir parte da força de um deus ou demônio marquês genuíno. Esse era o ápice entre os deuses e demônios do Reino do Sol Radiante, algo extremamente raro mesmo dentro da Montanha Primordial.

— Eu cultivei o Corpo Demoníaco da Força Hercúlea — sorriu o ancião robusto, Yang Fang. — Não me comparo ao Irmão Zhang; cheguei apenas ao Reino do Dao, mas o Corpo Demoníaco da Força Hercúlea é excelente para o combate corpo a corpo, e minha força frontal também alcança o limiar de um deus ou demônio marquês.

Ambos voltaram então seus olhares para Meng Chuan.