Oitavo Livro, Capítulo Cinco: Erupção

“Eu cultivo o Corpo Demoníaco do Trovão Extintor do Mundo”, disse Meng Chuan com um sorriso modesto. “Em combate frontal, minha força se aproxima apenas da de divindades e demônios de nível marquesado. A única coisa em que realmente me destaco é a velocidade de locomoção.”

Há mais de dois anos desde que descera da montanha, ele continuava empacado no patamar da “Alma da Espada Consumada”.

Foi apenas ao cultivar o Corpo de Diamante que ele alcançou uma força próxima à de divindades e demônios de nível marquesado!

Apenas quando a força de sua alma divina mobilizava a verdadeira essência de seu corpo físico e ele conjurava as artes proibidas de divindades e demônios é que conseguia atingir o limiar do nível marquesado. Contudo, tal estado obviamente não podia durar! Por outro lado, o “Irmão Júnior Zhang Junfeng” e o “Irmão Júnior Yang Fang” possuíam a força do limiar do nível marquesado em seu estado normal. Comparado aos dois irmãos mais velhos, Meng Chuan ainda apresentava certa defasagem. Se ambos os irmãos recorressem às artes proibidas de divindades e demônios, tornavam-se ainda mais poderosos. No entanto, ambos eram idosos; cada vez que utilizavam uma arte proibida, o dano ao corpo era excessivo, o que encurtava suas longevidades.

“O Irmão Júnior Meng é tão jovem e já se aproxima de divindades e demônios de nível marquesado. Isso realmente desperta a inveja de nós outros”, sorriu Yang Fang.

Ao lado, Zhang Junfeng riu ainda mais: “Com o Corpo Demoníaco do Trovão Extintor do Mundo em sua plenitude, quando ele estava no Reino do Sol Poente, sua velocidade já era suficiente para se equiparar à de divindades e demônios de nível reinado. Além disso, de acordo com as informações fornecidas pela Montanha Primordial, a velocidade do Irmão Júnior Meng... pode ser considerada de elite mesmo entre as divindades e demônios de nível reinado.”

Meng Chuan surpreendeu-se.

Ele havia realizado salvamentos em diversos locais, logo a Montanha Primordial naturalmente era capaz de calcular a velocidade de sua técnica de movimento. Mas será que essa informação também havia sido repassada a Zhang Junfeng?

“Irmão Júnior Meng”, disse Zhang Junfeng. “A Montanha Primordial também emitiu ordens: além de guardarmos a Cidade de Jiangzhou, você e eu temos a missão de resgatar as prefeituras ao redor.”

“Resgatar as prefeituras ao redor?” Meng Chuan espantou-se.

“Sim.”

Zhang Junfeng assentiu. “Antigamente, eram as divindades e demônios de nível marquesado que resgatavam os diversos lugares; agora, só podemos contar com as do Reino do Sol Poente. Uma vez que haja necessidade de resgate, você me carregará e nós dois partiremos juntos. Com os nossos esforços combinados... seremos capazes de lidar com muitos perigos. Levando-me em suas viagens, sua velocidade ainda será mais rápida do que a de muitas divindades e demônios de nível marquesado.”

“Apenas em comparação com divindades e demônios de nível reinado é que talvez fique um pouco inferior”, ponderou Meng Chuan.

“É o bastante”, Zhang Junfeng sorriu e assentiu.

“E quanto a vocês dois no resgate, e eu?” Yang Fang arregalou os olhos.

Meng Chuan olhou para o corpo robusto do Irmão Júnior Yang Fang e franziu levemente a testa. O Irmão Júnior Yang Fang, que cultivava o Corpo Demoníaco da Força Hercúlea, possuía um peso impressionante; levá-lo durante as viagens afetaria enormemente a velocidade.

“Sou especialista no domínio. Se Meng Chuan me carregar, tentarei minimizar ao máximo o impacto sobre ele”, explicou Zhang Junfeng. “Se levarmos você também, a velocidade de viagem de Meng Chuan cairá demais. Além disso... temo que os clãs de demônios recorram à tática de fazer barulho no leste para atacar no oeste; caso Zhang e eu partamos para um resgate, você também será necessário para liderar as divindades e demônios e guarnecer a Cidade de Jiangzhou.”

“Que seja, que seja”, concordou Yang Fang.

Os três guarneciam a Cidade de Jiangzhou nas sombras, constituindo a força de combate máxima.

Visivelmente, na Cidade de Jiangzhou, havia outras divindades e demônios de prontidão, embora sua força fosse comparativamente muito menor. Qualquer um dos três, ao portar a ficha de comando, podia comandar aquelas divindades e demônios.

“A partir de hoje, o Irmão Júnior Yang e eu permaneceremos nesta residência”, instruiu Zhang Junfeng. “O Irmão Júnior Meng deve ocultar sua identidade e caminhar mais pela Cidade de Jiangzhou, investigando se há reis demônios ou demônios celestiais infiltrados. Com a velocidade do Irmão Júnior Meng, ele também poderá se reunir a nós rapidamente.”

***

Meng Chuan trocou de vestimentas, envergando trajes pretos. Ele controlou com facilidade os ossos e os músculos do rosto, modificando sutilmente seus traços de modo que todo o seu semblante adquirisse um ar muito mais severo; até mesmo seu penteado foi ligeiramente alterado, fazendo com que parecesse um espadachin comum vagando pelo mundo.

“Barqueiro, solte o barco.”

Em um rio no interior da Cidade de Jiangzhou, a bordo de uma embarcação de toldo de lona coberto, Meng Chuan encontrava-se sentado, bebendo seu vinho e petiscando tira-gostos. O barqueiro remava calmamente, e o barco avançava devagar.

Passear de barco pela cidade era considerado um hábito elegante, mas geralmente as pessoas viajavam em grupos de três a cinco amigos; vir sozinho para navegar era algo deveras incomum.

Sentado ali, com a expressão fria e distante que afastava qualquer aproximação, o barqueiro nem ousou tagarelar.

Enquanto sorvia seu vinho, a alma divina de Meng Chuan era capaz de discernir naturalmente toda e qualquer aura de vida num raio de duas milhas ao seu redor — aquele era o seu método de investigação. Com que cautela os clãs de demônios e os traidores da Seita dos Demônios Celestiais penetravam nas cidades humanas? Seria por demais difícil para ele, Meng Chuan, encontrar escoras confiando apenas na visão. Por outro lado, valendo-se do domínio de sua alma divina, ele conseguia identificar com precisão tais auras vitais.

O poder demoníaco oculto nos corpos dos membros da Seita dos Demônios Celestiais não passava despercebido a essa detecção.

Contudo, a grande maioria dos lacaios da Seita dos Demônios Celestiais sequer possuía qualificações para cultivar as artes da seita; apenas os verdadeiros discípulos aceitos na seita tinham o privilégio de aprendê-las. E muitos dos lacaios que prestavam serviços à seita o faziam meramente por interesse financeiro, sem sequer saberem que estavam a servir à Seita dos Demônios Celestiais.

Após navegar por meia hora.

Nem um único discípulo da Seita dos Demônios Celestiais, tampouco qualquer demônio, fora descoberto.

“No passado, a Cidade de Jiangzhou era guarnecida por divindades e demônios de nível marquesado, os quais também possuíam almas divinas capazes de sentir auras”, pensou Meng Chuan consigo mesmo. “Os discípulos da Seita dos Demônios Celestiais devem ser extremamente cautelosos, enviando apenas lacaios para recolher informações e não ousando entrar na cidade pessoalmente.”

***

Por todas as províncias e prefeituras do reino, embora correntes ocultas agitassem as profundezas, a superfície permanecia inalterada.

Finalmente, no dia vinte e sete de fevereiro.

Sob as ordens unificadas da Montanha Primordial, da Caverna da Areia Negra e da Ilha dos Dois Mundos, todas as fortalezas de médio e pequeno porte do reino iniciaram uma imigração em massa de suas populações!

Certamente, nem todas as fortalezas abrigavam habitantes; por exemplo, as fortalezas situadas em zonas marítimas eram cercadas exclusivamente por águas oceânicas, onde a humanidade apenas posicionava divindades e demônios para guarnecer o local, sem enviar soldados mortais! Afinal, mesmo que demônios comuns investissem, no máximo penetrariam mar adentro, e o oceano imenso constituía a melhor linha de defesa! Os demônios terrestres que se aventurassem pelo mar vasto estariam a marchar para a morte. Quanto aos monstros aquáticos? Com as divindades e demônios humanos livres, uma varredura simples dizimaria facilmente inúmeros monstros do mar.

Afinal, atravessar o vasto oceano para alcançar a terra firme era uma tarefa árdua demais.

Naturalmente, a maioria das fortalezas de médio e pequeno porte abrigava muitos cidadãos comuns.

“Os clãs de demônios estão prestes a lançar um ataque em larga escala, e todos os moradores da Passagem do Rio do Norte devem migrar. Pais, mães e compatriotas, apressem-se em voltar para arrumar suas coisas; daqui a duas horas, teremos de partir.”

Na Passagem do Rio do Norte, na manhã do dia vinte e sete de fevereiro, todo o local irrompeu em tumulto.

As centenas de milhares de residentes achavam aquilo inacreditável.

“Um ataque em larga escala dos clãs de demônios?”

“Precisamos migrar? Será que já não é possível detê-los?”

É sempre doloroso abandonar a terra natal, e muitos viviam na Passagem do Rio do Norte por gerações. No entanto, como testemunhavam anualmente as investidas demoníacas, todos sabiam muito bem que, caso os clãs de demônios rompessem a passagem... centenas de milhares de vidas seriam completamente exterminadas.

Portanto, por maior que fosse o pesar, cada família empacotava seus pertences, preparando-se para a grande imigração. Felizmente, a esmagadora maioria da população havia cultivado desde a infância; embora fossem raros os que se encontravam no Reino da Limpeza da Medula, havia muitos nos reinos da Fundação e do Refino Interno. Inclusive, puxar individualmente uma carroça de madeira carregando milhares de libras de suprimentos era uma tarefa fácil. Carroças de boi e de cavalo eram escassas, de modo que muitos puxavam os próprios veículos com as próprias forças.

Tendo a população inteira sido recenseada com antecedência, os planos estipulavam que eles migrassem para fora da cidade em direção às prefeituras e distritos vizinhos, situados a uma distância de duzentas a trezentas milhas da Passagem do Rio do Norte. Afinal, realizar uma migração de longa distância para uma população colossal apresentava dificuldades excessivas; deslocamentos de curta distância eram muito mais viáveis.

“A migração de centenas de milhares de pessoas não é tarefa simples”, observou o Marquês Estelar, do alto das muralhas da Passagem do Rio do Norte, olhando a paisagem abaixo. “Os caminhos montanhosos são difíceis, exigindo a travessia de montanha após montanha; fazer com que centenas de milhares de pessoas caminhem trezentas milhas provavelmente tomará um ou dois meses. Em terreno plano, a velocidade seria várias vezes maior.”

“De fato”, concordaram Liu Qiyue e Fan Cheng, postados a seu lado.

Transpor montanhas e vales implicava em caminhos estreitos, alguns dos quais serpenteavam à beira de precipícios.

“Mesmo que todos migrem, ainda precisamos continuar a guarnecer este lugar”, declarou o Marquês Estelar. “Do contrário, a entrada de um grande número de reis demônios do terceiro nível ameaçará a migração em outras regiões. Temos de aguardar até que a migração de todo o reino chegue ao fim! Só então nós, divindades e demônios, poderemos recuar.”

*Tum, tum, tum.*

Os tambores soaram.

O Marquês Estelar virou a cabeça.

Abaixo, na entrada para o outro mundo, com cerca de duas milhas de extensão, trinta e cinco reis demônios já avançavam.

Os clãs de demônios haviam começado o ataque!

“Acabamos de emitir a ordem, e a imigração de toda a cidade só começará gradualmente daqui a duas horas”, riu friamente o Marquês Estelar. “No entanto, os clãs de demônios já iniciaram a ofensiva; sempre há alguns imbecis que vazam informações humanas!”

Entre as divindades e demônios da humanidade, alguns não haviam traído por completo e ainda permaneciam do lado humano, mas ocasionalmente vazavam informações em troca de certas vantagens.