Capítulo 10: Pavilhão da Primavera Radiante

Pernoitaram numa hospedaria em Yangzhou. Gu Yan ouviu, por boca de alguns jovens estudiosos, que havia no Lichun Yuan uma cortesã chamada Yun Yi, de beleza singular e talento incomparável; não seria má ideia ir conhecê-la. Após uma higiene breve, lavou o rosto e foi passear pela cidade, aproveitando para tomar o desjejum. Vendeu o cavalo e o jumento ao corretor, pois, estando em Yangzhou, se desejasse ir a Jinling, poderia simplesmente alugar outro transporte.

Mal formou esse pensamento, subiu uma ponte arqueada. De repente, ouviu alguém chamá-lo atrás de si; ao virar-se, viu um homem de mais de trinta anos. Apesar do traje simples e antigo, o homem era corpulento, de ombros largos, rosto quadrado, sobrancelhas espessas e olhos brilhantes, nariz reto e queixo forte, o que lhe conferia certo porte impressionante.

"Jovem Yu", disse o homem, dirigindo-se de modo erudito ao outro que se aproximava.

"Irmão Yucun, estava mesmo a querer sua companhia!" respondeu o outro. "Está desocupado agora?"

Gu Yan postou-se à cabeceira da ponte e, atrás dos dois, contemplava o lago artificial. Ao ouvir aquele nome, franziu levemente a testa, recordando-se.

Sim, nesta época Jia Yucun estava em Yangzhou.

"Jovem mestre, vamos? Não disseste que querias conhecer esse tal Lichun Yuan?" Fu Qing perguntou confuso, sem entender por que o mestre parara na ponte de repente.

Gu Yan nada disse, fitando as águas enquanto ouvia a conversa dos dois.

"Justamente por estar ocioso, pensava em tomar um chá", riu Jia Yucun.

"Chá para quê! Encontrei alguém e quero te convidar para beber", retrucou Yu Shaoqing.

"Quem encontraste?" Jia Yucun ergueu os olhos, animado.

"A senhorita Yun Yi do Lichun Yuan. Hoje haverá concurso de cortesãs e ela certamente aparecerá. Com tua erudição, irmão Yucun, seguro que ganharás tanto a coroa quanto o coração mais belo da noite."

As palavras fizeram Jia Yucun hesitar. Meses antes, despedira-se da casa de Lin Ruhai, onde fora tutor. Ambicionava retornar ao serviço público e, com a morte da senhora Lin, sentia-se constrangido para pedir apoio, preferindo esperar melhor ocasião para uma visita.

"Agora me confundiste, irmão. Aquela moça despreza a todos. Como sabes que ela aparecerá hoje?"

"É cálculo simples, deixa-me explicar", sorriu Yu Shaoqing. "Ela já tem quinze anos e há dois recusa clientes. A dona da casa, Senhora Chunhua, não pode mais sustentá-la sem lucro. Além disso, Yun Yi foi a estrela principal por duas temporadas, receberam-na com todos os agrados. Mas chega uma hora que não dá mais para recusar."

De súbito, Yu Shaoqing perguntou: "Irmão Yucun, quantos filhos tens em casa? Já tens descendência?"

Jia Yucun sorriu amargamente e abanou a mão. "Uma esposa, duas concubinas, mas nem um filho ou filha. Minhas ambições não estão nesse campo, não penso em questões de família."

Yu Shaoqing curvou-se em reverência: "Irmão Yucun, tens grandes aspirações. O retorno ao serviço público e grandes feitos são só questão de tempo."

"Deixemos esse assunto."

Rindo, seguiram juntos. Gu Yan virou-se, apoiando-se no parapeito da ponte, tocou o queixo e semicerrando os olhos de fênix, pôs-se a pensar.

Como fazer para que Lin Daiyu chegue mais tarde à Mansão Jia?

Ainda precisava utilizar Jia Yucun.

Refletindo, caminhou sem pressa, abriu o leque e, com o tom despreocupado de um jovem dândi, riu: "Aluguem-me uma carruagem, quero conhecer a pequena beleza chamada Yun Yi no Lichun Yuan."

Sentado no palanquim, levantou a cortina para contemplar a paisagem vibrante de Yangzhou. À medida que entravam numa rua transversal, o movimento tornava-se mais intenso. De ambos os lados, abundavam lojas, vendedores ambulantes e populares negociando, quase lotando a rua.

Não era por acaso: aquela era a área mais animada e perfumada de Yangzhou.

O bairro das cortesãs.

Por ali circulavam os jovens ricos mais extravagantes, sempre generosos nos gastos. Com uma bela dama nos braços, ninguém queria fazer feio; por isso, a rua vivia cheia de petiscos e mercadorias variadas, com vendedores disputando os melhores lugares desde o romper do dia.

Devido a essa cadeia alimentar, muitos malandros faziam seu ganha-pão ali, extorquindo dos vendedores taxas e proteções.

Fu Qing acompanhava o palanquim, tagarelando sem parar.

"Mestre, vamos só olhar, não podemos agir, a imperatriz..."

Gu Yan arqueou a sobrancelha e sorriu de modo irônico.

"Precisa sempre mencionar minha mãe? És meu criado ou de outro?"

"Naturalmente sou teu servo", respondeu Fu Qing sem hesitar.

"Então está certo. Se é assim, observa o que faço, concorda com o que digo. O que não puder fazer, disfarça; o que for necessário, dá um jeito. Entendeu?"

Caminhando mais um pouco, o aroma adocicado intensificou-se. Era a hora do almoço, e as damas das casas de prazer acabavam de se levantar. Algumas, mais diligentes, já estavam maquiadas e postavam-se nas sacadas do segundo andar, acenando lenços de seda para a rua e chamando os transeuntes com vozes sedutoras.

"Vem brincar, senhor..."

"Senhor, estou carente..."

As vozes, doces e insinuantes, pareciam formigas invadindo o coração. O suave perfume de pó de arroz no ar fez Gu Yan sentir uma excitação inexplicável.

Mas, ao erguer o olhar, sentiu tudo insípido.

Comparadas a Wang Xifeng, nem se fala; nem mesmo uma em dez mil de Ping’er igualavam. Após conhecer as verdadeiras beldades, essas mulheres comuns já não o atraíam.

As Doze Belas, eis o que almejo...

Como poderia, aos poucos, conquistar cada uma delas?

Lin Daiyu era ainda uma menina, melhor usar de paciência; Wang Xifeng, por ser dominante, exigia estratégia; Xue Baochai precisava de aproximação gradual...

Mergulhado em devaneios, Gu Yan censurava-se: quão desprezível era seu desejo! Daiyu era só uma criança, Baochai, uma menina de dez anos.

Canalha.

Sorriu de leve: "Entre ser um animal e pior que um animal, o que escolher?"

O palanquim parou de súbito; ele desceu. Fu Qing pagou ao carregador, e diante deles erguia-se o letreiro: Lichun Yuan.

Convém dizer que apenas as casas de entretenimento mais refinadas eram chamadas de "bairros de flores azuis". Os letrados as consideravam locais de elegância, em busca de inspiração poética.

Bem diferente dos becos das luzes vermelhas, de categoria inferior.

Em suma, era como comparar clubes exclusivos a bares vulgares.

As damas do bairro das flores azuis eram cortesãs; as do bairro das luzes vermelhas, meras prostitutas.

Ainda assim, para as damas nobres, não havia distinção: ambas eram de condição vil.

Já havia muitos jovens à porta do Lichun Yuan. Quatro ou cinco porteiros esforçavam-se para atender a todos.

Um dos porteiros, ao ver Gu Yan e Fu Qing, notou a altura e beleza do primeiro, além das roupas distintas. Os olhinhos do homem brilharam, e ele veio sorridente recebê-los, conduzindo-os para dentro.

"Por aqui, senhores..."

"O que têm de bom para comer? Algum entretenimento especial?"

Ao ouvir o sotaque da capital, o porteiro percebeu serem forasteiros, provavelmente ali pela primeira vez. Sorriu ainda mais radiante e respondeu:

"Senhor, nosso Lichun Yuan é uma das melhores casas de Yangzhou. A comida também é excelente, a melhor. Temos pratos cantoneses, sichuaneses, suzhouneses, zhejiangneses, tudo preparado por chefs renomados da região. Garantimos que comer aqui é como estar em casa."

Gu Yan assentiu, sorrindo: "É mesmo? Então diga o que têm de especial. Quero uma porção de cada mais famoso."

"Ah! Pode deixar, senhor, não falharei." O porteiro, ainda mais animado, começou a recitar uma lista de pratos típicos com uma velocidade impressionante, sem tropeçar nas palavras. Será que, nestas casas e restaurantes famosos, todos dominam essa arte de recitar cardápios?